Il fut un temps où la plupart des Américains connaissaient peu ou pas du tout leur centre de données local. Longtemps colonne vertébrale invisible mais essentielle d’Internet, les fermes de serveurs ont rarement suscité l’intérêt des personnes extérieures à l’industrie technologique, et encore moins une question ayant une résonance politique particulièrement captivante.
Eh bien, à partir de 2025, il semblerait que cette époque soit officiellement révolue.
Au cours des 12 derniers mois, les centres de données ont suscité des protestations dans des dizaines d’États, alors que des militants régionaux cherchaient à lutter contre l’accumulation toujours croissante de ressources informatiques aux États-Unis. Data Center Watch, une organisation qui suit l’activisme anti-centres de données, écrit qu’il existe actuellement 142 groupes d’activistes différents dans 24 États qui s’organisent contre le développement des centres de données.
Les militants ont diverses préoccupations : les impacts environnementaux et potentiels de ces projets sur la santé, les manières controversées dont l’IA est utilisée et, plus important encore, le fait que tant de nouveaux ajouts au réseau électrique américain pourraient faire augmenter les factures d’électricité locales.
Un soulèvement populiste aussi soudain semble être une réponse naturelle à une industrie qui s’est développée si rapidement qu’elle apparaît désormais dans les jardins des gens. En effet, à mesure que l’industrie de l’IA a atteint des sommets vertigineux, le secteur du cloud computing a également connu une croissance vertigineuse. Des données récentes du US Census Bureau montrent que, depuis 2021, les dépenses de construction de centres de données ont grimpé en flèche de 331 %. Les dépenses consacrées à ces projets se chiffrent en centaines de milliards de dollars. Tant de nouveaux centres de données ont été proposés ces derniers mois que de nombreux experts estiment que la majorité d’entre eux ne seront pas – et ne pourront même pas – être construits.
Cette construction ne montre aucun signe de ralentissement entre-temps. Les grands géants de la technologie – dont Google, Meta, Microsoft et Amazon – ont tous annoncé d’importantes prévisions de dépenses en capital pour la nouvelle année, dont la majorité sera probablement consacrée à de tels projets.
Les nouvelles infrastructures d’IA ne sont pas seulement poussées par la Silicon Valley, mais aussi par Washington, DC, où l’administration Trump a fait de l’intelligence artificielle un élément central de son programme. Le projet Stargate, annoncé en janvier, a ouvert la voie à la construction massive d’infrastructures d’IA d’ici 2025 en annonçant une supposée « réindustrialisation des États-Unis ».
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
En train de se développer de manière exponentielle, une industrie qui avait autrefois peu de visibilité auprès du public a soudainement été placée sous les feux de la rampe – et subit désormais des réactions négatives. Danny Cendejas, un militant de l’organisation à but non lucratif MediaJustice, a été personnellement impliqué dans un certain nombre d’actions contre les centres de données, notamment une manifestation qui a eu lieu à Memphis, dans le Tennessee, plus tôt cette année, où les habitants sont sortis pour dénoncer l’expansion de Colossus, un projet de la startup d’Elon Musk, xAI.
Cendejas a déclaré à TechCrunch qu’il rencontrait chaque semaine de nouvelles personnes qui expriment leur intérêt à s’organiser contre un centre de données dans leur communauté. « Je ne pense pas que cela va s’arrêter de si tôt », a-t-il déclaré. « Je pense que cela va continuer à se développer et que nous allons voir davantage de victoires – davantage de projets vont être arrêtés. »
Les preuves à l’appui de l’évaluation de Cendejas se trouvent partout où vous regardez. Partout au pays, les communautés ont réagi aux fermes de serveurs récemment annoncées de la même manière que l’individu moyen réagirait à la présence d’un fléau hautement contagieux. Dans le Michigan, par exemple, où les développeurs envisagent actuellement la construction de 16 sites différents pour la construction potentielle de centres de données, des manifestants ont récemment envahi la capitale de l’État, disant des choses telles que : « Les Michiganans ne veulent pas de centres de données dans nos cours, dans nos communautés. Pendant ce temps, dans le Wisconsin – un autre point chaud du développement – les habitants en colère semblent avoir récemment dissuadé Microsoft d’utiliser leur ville comme siège pour un nouveau centre de données de 244 acres. En Californie du Sud, la petite ville d’Imperial Valley a récemment intenté une action en justice pour annuler l’approbation par son comté d’un projet de centre de données, en invoquant comme justification des préoccupations environnementales.
Le mécontentement entourant ces projets est devenu si intense que les politiciens pensent que cela pourrait faire ou défaire certains candidats aux urnes. En novembre, il a été rapporté que la hausse des coûts de l’électricité – dont beaucoup pensent qu’elle est due au boom de l’IA – pourrait devenir un problème critique déterminant pour les élections de mi-mandat de 2026.
« Tout le lien avec l’augmentation des factures d’énergie de chacun – je pense que c’est ce qui en fait vraiment un problème si grave pour les gens », a déclaré Cendejas à TechCrunch. « Beaucoup d’entre nous luttent de mois en mois. Pendant ce temps, il y a cette énorme expansion des centres de données… (Les gens se demandent) D’où vient tout cet argent ? Comment nos gouvernements locaux distribuent-ils des subventions et des fonds publics pour encourager ces projets, alors qu’il y a tant de besoins dans nos communautés ? »
Dans certains cas, les protestations semblent porter leurs fruits et même interrompre (ne serait-ce que temporairement) les développements prévus. Data Center Watch affirme que des développements d’une valeur de 64 milliards de dollars ont été bloqués ou retardés en raison de l’opposition populaire. Cendejas croit certainement en l’idée selon laquelle une action organisée peut arrêter les entreprises dans leur élan. « Toute cette pression publique fonctionne », a-t-il déclaré, soulignant qu’il pouvait ressentir une « colère très palpable » autour de cette question.
Sans surprise, l’industrie technologique riposte. Plus tôt ce mois-ci, Politico a rapporté qu’un groupe professionnel relativement nouveau, la National Artificial Intelligence Association (NAIA), avait « distribué des points de discussion aux membres du Congrès et organisé des visites sur le terrain dans les centres de données locaux pour mieux présenter aux électeurs leur valeur ». Les entreprises technologiques, dont Meta, ont lancé des campagnes publicitaires pour convaincre les électeurs des avantages économiques des centres de données, a écrit le média. En bref : les espoirs de l’industrie technologique en matière d’IA reposent sur un développement informatique aux proportions épiques. Pour l’instant, on peut donc affirmer sans se tromper qu’en 2026, la montée en puissance des serveurs se poursuivra, tout comme les réactions négatives et la polarisation qui l’entourent.
