Commonwealth Fusion Systems (CFS) a annoncé mardi au CES 2026 avoir installé le premier aimant dans son réacteur à fusion Sparc, le dispositif de démonstration qu’il espère mettre en marche l’année prochaine.
L’aimant est le premier d’une série de 18 qui, une fois le réacteur terminé, créeront une forme en forme de beignet qui produira un puissant champ magnétique pour confiner et comprimer le plasma surchauffé. Si tout se passe bien, ce plasma libérera plus d’énergie qu’il n’en faut pour le chauffer et le comprimer.
Après des décennies de promesses et de retards, l’énergie de fusion semble être à nos portes : CFS et ses concurrents sont engagés dans une course pour livrer les premiers électrons au réseau au début des années 2030. Si cela se concrétise, l’énergie de fusion pourrait libérer une énergie propre presque illimitée dans un ensemble qui ressemble à une centrale électrique traditionnelle.
Les composants clés des aimants de Sparc ont été achevés et la société prévoit d’installer les 18 d’ici la fin de l’été, a déclaré Bob Mumgaard, cofondateur et PDG de CFS. « Cela va aller bang, bang, bang tout au long du premier semestre de cette année alors que nous mettons au point cette technologie révolutionnaire. »
Une fois installés, les aimants en forme de D reposeraient debout sur un cercle en acier inoxydable de 24 pieds de large et de 75 tonnes connu sous le nom de cryostat, qui a été mis en place en mars dernier. Les aimants eux-mêmes pèsent environ 24 tonnes chacun et peuvent générer un champ magnétique de 20 tesla, environ 13 fois plus puissant qu’un appareil IRM classique. « C’est le type d’aimant que vous pourriez utiliser pour soulever un porte-avions », a déclaré Mumgaard.
Pour atteindre cette force, les aimants seront refroidis à -253 °C (-423 °F) afin de pouvoir conduire en toute sécurité plus de 30 000 ampères de courant. À l’intérieur du beignet, le plasma sera brûlé à plus de 100 millions de degrés Celsius.
Afin de résoudre autant de problèmes que possible avant la mise sous tension du Sparc, CFS a annoncé mardi qu’il travaillait avec Nvidia et Siemens pour développer un jumeau numérique du réacteur. Siemens fournit le logiciel de conception et de fabrication, qui aidera l’entreprise à collecter des données pour les alimenter dans les bibliothèques Omniverse de Nvidia.
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Ce ne sera pas la première simulation de CFS – la société a déjà effectué de nombreuses simulations pour prédire les performances de diverses parties du réacteur – mais les efforts existants fournissent des résultats isolés, a déclaré Mumgaard. Avec le jumeau numérique, a-t-il déclaré, « il ne s’agit plus de simulations isolées qui sont uniquement utilisées pour la conception. Elles accompagneront l’objet physique tout au long du processus et nous les comparerons constamment les unes aux autres ».
L’espoir est que CFS puisse exécuter des expériences ou modifier les paramètres du jumeau numérique avant de les appliquer à Sparc lui-même. « Il fonctionnera parallèlement afin que nous puissions apprendre de la machine encore plus rapidement », a-t-il déclaré.
Construire Sparc a été une entreprise coûteuse. CFS a levé près de 3 milliards de dollars à ce jour, dont un tour de table de série B2 de 863 millions de dollars en août qui comprenait des investissements de Nvidia, Google et près de trois douzaines d’autres investisseurs. La première centrale électrique à l’échelle commerciale de l’entreprise, Arc, sera la première du genre. En conséquence, cela coûtera probablement plusieurs milliards de dollars supplémentaires, estime le CFS.
Mumgaard espère que les jumeaux numériques et la technologie de l’IA aideront l’entreprise à fournir de l’énergie de fusion au réseau le plus tôt possible. « À mesure que les outils d’apprentissage automatique s’améliorent et que les représentations deviennent plus précises, nous pouvons voir les choses aller encore plus vite, ce qui est une bonne chose car nous avons une urgence de fusion pour atteindre la grille », a-t-il déclaré.
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