Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a intensifié mercredi sa guerre des mots avec le Premier ministre canadien Mark Carney, exhortant l’ancien banquier central à « faire ce que je pense être le mieux pour les Canadiens, et non à démontrer ma vertu », racontant un échange tendu après Davos qui a accentué l’impact du discours très médiatisé de Carney au Forum économique mondial sur les « ruptures » de l’ordre mondial.
Bessent s’est entretenu avec Sarah Eisen de CNBC dans une interview « Squawk Box » à Washington, D.C., en marge du sommet de l’administration « Trump Account », et a déclaré qu’il avait participé à un appel de suivi avec Carney et le président Donald Trump après Davos. La réunion a été décrite de manière très différente à Ottawa et à Washington, M. Carney suggérant qu’il avait « approfondi » et renforcé son message au président Trump, tandis que M. Bessent a affirmé que le dirigeant canadien avait « retiré » ce qu’il avait dit depuis le podium de Davos.
« J’étais également au téléphone », a déclaré M. Bessent, se lançant dans une critique inhabituellement personnelle de la transformation politique de M. Carney de technocrate à leader élu. « Dans ma carrière d’investisseur, j’ai vu ce qui se passe lorsque des technocrates se retournent et tentent de devenir des hommes politiques, et cela ne marche jamais. »
M. Carney a levé les yeux au ciel lorsqu’il a été informé des remarques de M. Bessent à Ottawa. « Soyez clair : lorsque j’ai dit cela au président, je pensais ce que j’ai dit à Davos », a-t-il déclaré aux journalistes alors qu’il se rendait à une réunion du cabinet. « Le Canada a été le premier pays à comprendre les changements dans la politique commerciale américaine initiés par[Trump]et nous y réagissons. » Il a également informé Trump de l’accord entre le Canada et la Chine, expliquant que le Canada avait signé 12 nouveaux accords sur quatre continents en six mois, ce que Trump a qualifié d’« impressionné ».
« Signalisation de vertu » et avertissement de l’AEUMC
Bessent a présenté l’attitude de Carney envers le président Trump comme une attitude qui donne la priorité à la marque plutôt qu’à l’intérêt national, et a accusé le Premier ministre d’être arrivé au pouvoir avec un « message anti-américain et anti-Trump » qui pourrait se retourner contre la renégociation de l’accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC). « Ce n’est pas un bon endroit pour négocier avec une économie plusieurs fois plus grande que la nôtre et notre plus grand partenaire commercial. Je pense que nous finirons dans une bonne position, mais ce ne sera peut-être pas facile. »
M. Bessent a également lancé un avertissement encore plus pointu : « Je ne vais pas me battre en rejoignant l’AEUMC pour marquer des points politiques à bas prix. Soit vous travaillez pour votre carrière politique, soit vous travaillez pour le peuple canadien. Bien sûr, M. Carney s’est présenté et a gagné sur un programme qui critiquait ouvertement la politique de style Trump, donc réitérer cette position s’apparente davantage à suivre l’impératif démocratique de faire ce qu’il a dit aux électeurs qu’il ferait.
Les commentaires de M. Bessent soulignent l’opinion du gouvernement américain selon laquelle Ottawa a beaucoup plus à perdre si le drame politique entourant M. Trump éclipse les calculs difficiles du commerce transfrontalier. En soulignant la différence de taille des économies des deux pays et la dépendance du Canada à l’égard de l’accès au marché américain, il a laissé entendre qu’une détérioration des relations personnelles ou politiques pourrait bientôt faire surface à la table de négociation.
Ses commentaires relient également le tumulte de Davos à des critiques plus larges à l’encontre des dirigeants alliés, que Bessent considère comme privilégiant l’image aux résultats, faisant écho à d’autres attaques contre les gouvernements européens qui donnent la priorité au commerce et à l’énergie bon marché de la Russie plutôt qu’à la fin de la guerre en Ukraine. Bessent a suggéré que si les États-Unis sont prêts à utiliser les droits de douane ou l’accès au marché comme levier, cette tendance mettrait en danger leurs partenaires américains.
Le lendemain des remarques de M. Bessent et de la réponse de M. Carney, il y a eu encore une fois une sorte de démonstration de vertu ou de résistance à l’Amérique, selon la façon dont on la perçoit. Le chancelier allemand Friedrich Merz a salué l’UE comme une « alternative à l’impérialisme et à la tyrannie » dans un discours au Parlement, tout en défendant le passé de l’Allemagne, qui a souvent combattu aux côtés des États-Unis et qui n’a pas respecté ses engagements au sein de l’OTAN en réponse aux critiques du président Donald Trump. Il a souligné la mort de 59 soldats allemands en Afghanistan au cours de près de 20 ans de déploiement là-bas et a indirectement répondu à la récente interview de Trump dans laquelle le président américain a déclaré que les 31 autres pays de l’OTAN étaient « un peu plus éloignés de la ligne de front » en Afghanistan. Comme l’a dit Mertz : « Nous ne pouvons pas permettre que ce déploiement, que nous avons effectué dans l’intérêt de nos alliés, les États-Unis, soit aujourd’hui manqué de respect et diminué. »
Politique intérieure des deux côtés
Le conflit pose un dilemme pour M. Carney, qui a construit sa marque politique en partie à l’opposé de Trump. Bien que le maintien de ses distances avec le président américain puisse s’avérer bénéfique pour certains électeurs canadiens, Bessent parie que cette stratégie ne sera pas durable une fois que les négociations de l’AEUMC auront sérieusement commencé. Son langage – « arguments politiques bon marché » et « signalement de vertu » – visait directement à présenter le premier ministre Carney comme étant plus préoccupé par l’optique que par la recherche du meilleur accord économique pour le Canada.
Bessent a déclaré que Trump était prêt à utiliser l’influence économique américaine sans aucune excuse, depuis les droits de douane sur la Corée du Sud jusqu’à l’impasse dans la ratification commerciale jusqu’au mécontentement du public à l’égard de l’Europe et de l’Inde à propos du pétrole russe. Dans ce contexte, son message à Ottawa était direct. Le drame de Davos constitue peut-être une bonne politique intérieure, mais lors des futures négociations commerciales, les États-Unis se souviendront de ceux qui ont choisi les batailles.
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
