La plupart de ce que nous savons sur l’océan ne fait littéralement qu’effleurer la surface. Nous avons collecté une grande quantité de données sur les océans à partir de satellites, mais la plupart sont basées sur la couche superficielle de l’eau. En dessous, le tableau devient plus sombre.
Des bouées, des navires et certains rovers autonomes ont récemment ajouté quelques détails, mais cela n’a rien à voir avec ce que nous obtenons aujourd’hui des satellites. C’est frustrant pour tout le monde, des pêcheurs à la Garde côtière, en passant par les météorologues et les développeurs d’énergie éolienne offshore.
« Obtenir des données sur l’océan souterrain a toujours été très difficile », a déclaré à TechCrunch Ravi Pappu, fondateur et PDG d’Apeiron Labs. « C’est vraiment lent. Il faut un navire qui coûte 100 000 dollars par jour et qui navigue lentement. Tout est une expédition. »
Pappu espère que son véhicule sous-marin autonome et flottant pourra changer cela. Il a fondé Apeiron Labs en 2022 après avoir été CTO d’In-Q-Tel, la branche capital-risque de la CIA. Là-bas, le manque de données sur l’océan était « un problème persistant » qui revenait sans cesse.
Pour combler ces lacunes, Apeiron Labs construit des véhicules à faible coût qui parcourent 400 mètres de haut en bas de la colonne d’eau (la section verticale de l’océan de la surface au fond marin), échantillonnant la température, la salinité et l’acoustique une ou deux fois par jour. Apeiron vend actuellement à des clients civils et militaires, a déclaré Pappu.
Pour construire et vendre davantage de ses véhicules sous-marins autonomes (AUV), Apeiron Labs a récemment clôturé un cycle de série A de 9,5 millions de dollars dirigé par Dyne Ventures, RA Capital Management Planetary Health et S2G Investments, a déclaré la société en exclusivité à TechCrunch. Assembly Ventures, Bay Bridge Ventures et TFX Capital y ont participé.
Mesurant trois pieds de long, cinq pouces de diamètre et un peu plus de 20 livres, les AUV de la startup peuvent être déployés depuis des bateaux ou des avions. Ce n’est pas un hasard s’ils s’intègrent également dans l’équipement de lancement existant de l’US Navy. Une fois que l’AUV touche l’eau, il prend ses repères et se connecte à un système d’exploitation basé sur le cloud, où il enregistre ses données.
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23 juin 2026
Pendant qu’il plonge, le système d’exploitation utilise des modèles de l’océan pour prédire où il fera surface. Lorsque l’AUV finit par rompre et se reconnecte au système d’exploitation, le logiciel basé sur le cloud intègre les nouvelles données pour affiner ses modèles. Les AUV sont espacés d’environ 10 à 20 km (6,2 à 12,4 milles), formant une ligne ou un réseau qui capture les données avec une plus grande résolution que les efforts basés sur les navires.
Apeiron envisage de déployer des dizaines, voire des centaines de ses AUV pour un large éventail de clients. Le Pentagone pourrait les utiliser pour détecter les sous-marins au large des côtes américaines, tandis que les pêcheries pourraient vouloir recevoir des données plus détaillées sur la température et la salinité des principales eaux de pêche. L’objectif est une surveillance continue dans des zones clés de l’océan.
Pappu a déclaré qu’à l’échelle actuelle d’Apeiron, le coût des données océaniques a été divisé par 100. Il veut le réduire d’un facteur 1 000 et il pense qu’Apeiron pourra atteindre cet objectif l’année prochaine. Faisant référence à un type de petit satellite peu coûteux, Pappu ajoute : « Nous nous considérons comme le CubeSat de l’océan. »
