L’administration Trump souhaite créer un important bloc commercial de minerais avec ses alliés et utiliserait les droits de douane pour maintenir les prix sous contrôle et se protéger contre les tactiques chinoises visant à inonder le marché et à affaiblir les concurrents potentiels.
Le vice-président J.D. Vance a déclaré mercredi que les guerres commerciales de l’année dernière ont révélé à quel point la plupart des pays sont dépendants de minéraux essentiels sur lesquels la Chine a le monopole.
« Nous voulons que nos membres forment un bloc commercial avec nos alliés et partenaires qui garantira l’accès à la puissance industrielle des États-Unis tout en développant la production dans la zone », a déclaré Vance lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères du Département d’État.
« Ce qui nous attend tous, c’est la possibilité d’être autonomes, de ne jamais devoir compter sur quelqu’un d’autre que les uns sur les autres pour obtenir les minéraux essentiels dont nous avons besoin pour soutenir notre industrie et continuer à croître. »
Tout, des moteurs à réaction aux smartphones, nécessite des minéraux vitaux. La Chine domine le marché des matières premières essentielles aux produits de haute technologie.
« Je pense que beaucoup d’entre nous ont appris, d’une certaine manière, à nos dépens l’année dernière, à quel point nos économies dépendent de minéraux essentiels », a déclaré Vance au début d’une conférence organisée par le secrétaire d’État Marco Rubio avec des responsables de dizaines de pays d’Europe, d’Asie et d’Afrique.
Il y a deux jours, le président Donald Trump a annoncé le projet Vault, un plan de stockage d’éléments rares financé par un prêt de 10 milliards de dollars de la Banque américaine d’import-export et environ 1,67 milliard de dollars de capitaux privés.
Cette décision audacieuse de l’administration républicaine de Trump intervient après que la Chine, qui contrôle 70 % de l’exploitation minière des terres rares et 90 % de la transformation mondiale, a interrompu le flux de ces éléments en réponse à la guerre tarifaire de Trump. Les deux superpuissances ont conclu une trêve d’un an après que le président Trump et le président chinois Xi Jinping se sont rencontrés en octobre et ont convenu de mettre fin aux droits de douane élevés et aux réglementations plus strictes sur les terres rares.
Mais les restrictions chinoises restent plus strictes qu’elles ne l’étaient avant l’arrivée au pouvoir de Trump.
« Nous ne voulons plus jamais revivre ce que nous avons vécu il y a un an », a déclaré lundi le président Trump en annonçant le projet Vault.
Contrer le contrôle de la Chine sur les minéraux critiques
Pini Althaus, qui a fondé la société minière de terres rares de l’Oklahoma USA Rare Earths en 2019, a déclaré que la guerre commerciale a révélé à quel point l’Occident est vulnérable face à la Chine et que d’autres pays pourraient se joindre à l’administration Trump pour acheter des minéraux critiques ou prendre d’autres mesures pour stimuler le développement industriel.
Le gouvernement a accordé la semaine dernière 1,6 milliard de dollars à US Rare Earths en échange de capitaux propres et d’un accord de remboursement, réalisant également son quatrième investissement direct dans un producteur américain de minéraux essentiel.
Althaus a déclaré que rechercher un financement gouvernemental de nos jours, c’est comme rencontrer des investisseurs en capital-investissement, alors que les autorités scrutent les entreprises pour voir si elles peuvent produire des résultats pour quiconque y investit. Et le gouvernement fait pression pour que les conditions profitent aux contribuables à mesure que les prêts sont remboursés et que les cours des actions augmentent, a-t-il déclaré.
stratégie de stockage
Parallèlement, le conseil d’administration de la banque américaine d’import-export a approuvé cette semaine un prêt de 10 milliards de dollars, le plus important de son histoire, pour aider à financer la création de la réserve minérale stratégique des États-Unis. La banque politique a déclaré qu’elle était chargée de garantir l’accès aux minéraux essentiels et aux produits connexes pour des fabricants tels que le fabricant de batteries Clarios, le fabricant d’équipements énergétiques GE Vernova, la société de stockage numérique Western Digital et le géant de l’aérospatiale Boeing.
John Jovanovich, président et président de la banque, a déclaré à CNBC que le projet crée un partenariat public-privé « particulièrement adapté et qui fait progresser le meilleur de l’Amérique ».
« Cela crée un scénario dans lequel il n’y a pas de resquilleurs. Nous travaillons tous ensemble pour résoudre ce gros problème », a-t-il déclaré.
M. Jovanovic a déclaré que même si les prêts gouvernementaux encouragent les investissements privés, les fabricants qui bénéficient le plus des réserves sont ceux qui fournissent un financement à long terme.
Wade Senti, président de la société américaine d’aimants permanents AML, a déclaré que la stratégie de stockage pourrait contribuer à inspirer un modèle de tarification « plus organique » excluant la Chine, qui a utilisé ses avantages pour inonder le marché de produits moins chers et évincer ses concurrents.
L’administration Trump injecte également directement des fonds publics dans le secteur. Le Pentagone a dépensé près de 5 milliards de dollars au cours de l’année écoulée pour garantir l’accès aux matériaux après que la guerre commerciale a révélé à quel point les États-Unis étaient redevables envers la Chine.
L’initiative bénéficie d’un soutien bipartisan
Un groupe bipartite de législateurs a proposé le mois dernier la création d’une nouvelle agence de 2,5 milliards de dollars pour stimuler la production de terres rares et d’autres minéraux essentiels. Les législateurs ont salué les actions de l’administration Trump.
« C’est un signe clair qu’il existe un soutien bipartisan pour réduire la dépendance à l’égard de la Chine et garantir un approvisionnement national solide en minéraux essentiels qui stabilisent les marchés », a déclaré mardi la sénatrice Jeanne Shaheen (Démocrate-Ind.) dans un communiqué commun.
L’augmentation des stocks aiderait les entreprises américaines à faire face aux futures perturbations de l’approvisionnement en terres rares, mais il s’agira probablement d’un effort à long terme car les matières premières sont encore rares actuellement en raison de la réglementation chinoise, a déclaré David Abraham, un expert en terres rares qui suit l’industrie des terres rares depuis des décennies et a écrit le livre « The Elements of Power ».
Alors que l’administration Trump se concentre sur la revitalisation de la production de minéraux essentiels, Abraham a déclaré qu’il était également important d’encourager le développement des industries manufacturières qui les utilisent. Il a souligné que les décisions du président Trump de réduire les incitations en faveur des véhicules électriques et des éoliennes ont réduit la demande de ces éléments aux États-Unis.
