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Netflix fait face à un examen antitrust du gouvernement américain concernant son accord d’achat d’environ 83 milliards de dollars pour acheter Warner Bros. Discovery, alors que Paramount continue de rechercher des acquisitions rivales des géants des médias hollywoodiens.
Les responsables de l’application des lois antitrust du ministère américain de la Justice demandent aux responsables de l’industrie si Netflix pourrait exercer un pouvoir de monopole dans le cadre d’un effort visant à évaluer les risques concurrentiels liés à l’acquisition par Netflix des studios et des activités de streaming de WBD, ont indiqué des sources.
Netflix a déclaré qu’il « n’était au courant d’aucune enquête sur nos activités en dehors du processus standard d’examen des fusions », ajoutant qu’il « travaillait de manière constructive » avec le ministère de la Justice dans son examen de la transaction proposée.
Un porte-parole de Warner a déclaré : « Nous sommes absolument convaincus que l’accord avec Netflix répond à toutes les conditions réglementaires. »
Le ministère de la Justice mène son examen en vertu de l’article 2 de la loi Sherman, qui interdit les monopoles illégaux, et de l’article 7 de la loi Clayton, qui interdit les transactions réduisant considérablement la concurrence et qui est souvent utilisé par les responsables de l’application des lois lors de l’examen des transactions proposées, a déclaré la personne.
Historiquement, l’application de l’article 2 a été rare, mais les responsables de l’application des lois antitrust ont relancé son utilisation ces dernières années.
Le ministère de la Justice a refusé de commenter l’enquête, qui a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal. Il est peu probable que de tels réexamens débouchent sur des procédures d’exécution.
Bien que Netflix ait déjà battu Paramount dans des guerres d’enchères pour WBD, Paramount, soutenu par le milliardaire Oracle Larry Ellison, continue de rechercher un accord avec WBD, lançant des offres hostiles et menaçant le mois dernier de lancer une bataille par procuration visant à remanier le conseil d’administration de WBD.
Netflix a accusé Paramount d’avoir « dénaturé » le processus d’examen réglementaire. « Nous espérons qu’ils continueront à se concentrer sur l’optique plutôt que sur les résultats », a déclaré Netflix dans un communiqué.
L’avocat de Netflix, Stephen Sunshine, a ajouté que la société « n’avait pas été informée et n’avait aucune autre indication que le ministère de la Justice menait une enquête distincte et exclusive ».
Le co-directeur général de Netflix, Ted Sarandos, a comparu devant un comité sénatorial cette semaine pour défendre le projet de fusion, mais les législateurs semblaient sceptiques quant aux affirmations du géant du streaming selon lesquelles il n’aurait pas un énorme pouvoir de marché.
Le sénateur démocrate Cory Booker du New Jersey a déclaré lors de l’audience qu’il craignait que Netflix « donne plus de pouvoir aux consommateurs et moins de services alternatifs et de plateformes de streaming ».
L’accord proposé a également rencontré l’opposition de certains à Hollywood, notamment de la Writers Guild of America. Le syndicat a déclaré que l’accord « doit être bloqué ».
Le PDG de Paramount, David Ellison, a également été invité à comparaître à la même audience, mais a refusé. Le ministère de la Justice envisage également l’offre de Paramount d’acquérir Warner Bros., mais le conseil d’administration de la société a rejeté cette proposition à plusieurs reprises.
Le président Donald Trump a fréquemment commenté le conflit autour de Warner Bros., affirmant en décembre que Netflix « détenait une part de marché très importante et que s’ils prenaient Warner Bros. sous leur égide, cette part augmenterait considérablement », ajoutant que « cela pourrait être un problème ».
Mais dans une interview accordée à NBC cette semaine, il a déclaré : « Nous avons décidé que nous ne devrions pas nous impliquer. Le ministère de la Justice s’en occupera. »
