Une grande partie de la Silicon Valley a passé des années à courir après des méga-tours et des accords en vogue en matière d’IA. Pendant ce temps, Stacy Brown-Philpot gère Cherryrock Capital comme un retour aux débuts du capital-risque, en envoyant de plus petits chèques de séries A et B aux fondateurs que les grandes entreprises négligent régulièrement.
L’ancienne PDG de TaskRabbit et vétéran de Google depuis dix ans a lancé Cherryrock il y a un an après avoir constaté ce qu’elle appelle une lacune persistante : l’accès au capital pour les « entrepreneurs sous-investis » qui créent des sociétés de logiciels à une étape cruciale de leur croissance.
« Quand j’ai quitté TaskRabbit, j’ai pris un peu de temps pour comprendre ce qui allait suivre et j’ai vu cette lacune sur le marché, qui était l’accès au capital, en particulier pour les entrepreneurs sous-investis », a déclaré Brown-Philpot à TechCrunch. Elle était arrivée dans la Bay Area il y a 25 ans, envisageant de devenir VC et écrivant même son essai à la Stanford Business School à ce sujet. Après avoir passé une décennie chez Google et mené TaskRabbit vers une sortie réussie chez IKEA, elle est enfin revenue à son plan initial.
Elle y est revenue pour une raison. Avant de lancer Cherryrock, Brown-Philpot était membre du comité d’investissement du SoftBank Opportunity Fund, un véhicule de 100 millions de dollars lancé en 2020 pour soutenir les entrepreneurs mal desservis. Cette expérience a prouvé que les fondateurs négligés ne manquaient pas.
SoftBank elle-même a vendu l’Opportunity Fund à son équipe de direction fin 2023, abandonnant ainsi l’initiative axée sur la diversité. Brown-Philpot, quant à lui, a doublé sa mise et a lancé son propre fonds. Au moment où elle a clôturé le premier fonds de Cherryrock en février 2025, elle avait déjà plus de 2 000 entreprises dans son pipeline.
Cherryrock cible 12 à 15 investissements à partir de son premier fonds – une approche concentrée et un contraste frappant avec les fonds d’amorçage qui font des dizaines de paris, ou les fonds massifs qui écrivent des chèques à neuf chiffres. Brown-Philpot prend également son temps ; un an après l’annonce du fonds, elle et son équipe, dont la cofondatrice Saydeah Howard, qui a passé neuf ans au sein de la société de capital-risque IVP, n’ont soutenu que cinq entreprises, les plaçant à environ un tiers du chemin vers leur objectif. À une époque où de nombreux fonds s’empressent de déployer des capitaux presque aussi rapidement qu’ils sont levés, le rythme mesuré de Brown-Philpot est un autre retour en arrière par rapport à une génération antérieure de sociétés de capital-risque.
L’accent mis par Brown-Philpot sur les fondateurs « sous-investis » – un choix judicieux de mots dans le climat politique actuel – signifie soutenir des entrepreneurs qui pourraient ne pas correspondre au moule typique de la Silicon Valley.
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
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23 juin 2026
Interrogé directement sur l’environnement politique actuel, dans lequel la DEI est devenue un paratonnerre, Brown-Philpot reste imperturbable. « Cela ne change pas du tout le ton », a-t-elle déclaré. « Quand nous regardons les personnes qui ont décidé de soutenir Cherryrock, comme JPMorgan et Bank of America… ce sont des institutions financières qui s’attendent à générer un rendement. Notre travail en tant qu’investisseurs est de faire exactement cela. »
Outre ces investisseurs, la liste de Cherryrock LP comprend Goldman Sachs Asset Management, MassMutual, Top Tier Capital Partners et Pivotal Ventures de Melinda Gates. Certains d’entre eux ont renoncé à leurs engagements explicites en matière de diversité sous la pression de l’administration Trump. Pourtant, Brown-Philpot pourrait se retrouver dans une position étonnamment avantageuse.
Une nouvelle loi californienne sur les rapports sur la diversité oblige les sociétés de capital-risque ayant un lien avec la Californie à communiquer des données démographiques sur les équipes fondatrices de leurs sociétés de portefeuille, la première date limite étant fixée à avril. Contrairement à certaines initiatives de diversité en entreprise qui ont été confrontées à des contestations juridiques, la loi se concentre sur la transparence plutôt que sur les mandats, exigeant des rapports mais pas des quotas. Pour une entreprise comme Cherryrock qui suit et priorise déjà les investissements dans divers fondateurs, la conformité est un « enjeu de table », comme le dit Brown-Philpot. « Vous accomplissez ce que vous mesurez. »
Le point de vue de Brown-Philpot s’appuie sur son point de vue sur plusieurs institutions. Au-delà de Cherryrock, elle siège aux conseils d’administration de HP, StockX et de l’Université de Stanford, rôles qui lui donnent un aperçu à la fois des acheteurs d’entreprise et de la prochaine génération de fondateurs. À Stanford, elle regarde les étudiants répondre à des questions sur l’impact de l’IA sur l’emploi. « Ce que je vois sur le campus, c’est que les étudiants tracent leur chemin et trouvent un moyen de se créer des opportunités », a-t-elle déclaré.
Son portfolio reflète sa thèse. Un investissement est Coactive AI, dirigé par Cody Coleman, diplômé du MIT avec des diplômes avancés en philosophie et en ingénierie du MIT et de Stanford. La société fournit une infrastructure d’IA multimodale à l’industrie des médias et du divertissement, un secteur désormais soumis à une surveillance étroite à la suite de controverses autour du contenu généré par l’IA. Cherryrock a dirigé la série B de Coactive aux côtés d’Emerson Collective.
Un autre pari est Vitable Health, fondé par Joseph Kitonga, Thiel Fellow et ancien élève de Y Combinator. L’entreprise basée à Philadelphie propose une assurance maladie à la demande basée sur les soins primaires aux employeurs et aux travailleurs horaires – le type de population que Brown-Philpot a bien connu en tant que PDG de TaskRabbit au cours de ses dernières années en tant qu’entreprise autonome. Kitonga « est exactement le type de fondateur que nous voulons soutenir », a déclaré Brown-Philpot. « Il fait ce qu’il dit qu’il va faire. » Brown-Philpot a d’abord investi au stade d’amorçage de Vitable grâce à son travail avec le SoftBank Opportunity Fund.
Interrogée sur sa philosophie de fonctionnement, Brown-Philpot se montre pragmatique quant aux sorties. « Il est très difficile de rendre publique l’affaire », a-t-elle déclaré. « La plupart des entreprises ne sont pas introduites en bourse, elles sont acquises. » Il s’agit d’un point de vue honnête et rafraîchissant dans un secteur qui fait souvent des promesses excessives en matière de perspectives d’introduction en bourse. Elle cite la vente de TaskRabbit à IKEA comme la preuve qu’une bonne acquisition peut créer une valeur durable.
Quant à 2026, la priorité de Brown-Philpot est simple : « Nous déployons activement des capitaux. » Elle recherche des entreprises des séries A et B qui ont atteint une adéquation produit-marché à grande échelle, laissant les fondateurs définir ce que cela signifie. Et tandis que l’écosystème du capital-risque au sens large débat de l’avenir des initiatives de diversité, elle se concentre sur la recherche de grands fondateurs, où qu’ils se trouvent.
«Je viens de Détroit», dit-elle. « Les choses difficiles sont difficiles, mais nous savons comment les faire. »
