Les États-Unis paient actuellement près de 970 milliards de dollars par an rien que pour le service des intérêts sur leur dette nationale de 38 800 milliards de dollars, un montant qui a presque triplé depuis 2020 et dépasse déjà ce que le gouvernement fédéral dépense pour la défense et Medicaid, selon une analyse de février du Comité pour un budget fédéral responsable (CRFB).
Pour de nombreux Américains, ce chiffre est à peine enregistré. Mais les experts budgétaires préviennent qu’il s’agit de l’une des urgences budgétaires les plus importantes et les moins évoquées de l’histoire de ce pays.
Cette hausse rapide ne s’est pas produite du jour au lendemain. Les coûts d’intérêt ont grimpé en flèche d’un coup. Le fardeau de la dette fédérale a gonflé de plusieurs milliards de dollars, tandis que les taux d’intérêt ont grimpé par rapport à leurs plus bas niveaux post-pandémiques, proches de zéro. Les coûts d’intérêt en proportion de l’économie doubleront, passant de 1,6 % du PIB en 2021 à un niveau record de 3,2 % en 2025. Aujourd’hui, le gouvernement dépense déjà plus en intérêts de la dette qu’en Medicaid ou dans l’ensemble du budget de la défense, un programme pour lequel les Américains se sentent viscéralement et politiquement contestés. Cependant, il y a relativement peu de colère à propos de ce sujet d’intérêt.
Seuil de 2 000 milliards de dollars
Les chiffres à venir sont encore plus stupéfiants. Les coûts nets d’intérêt devraient encore plus que doubler, passant de 970 milliards de dollars au cours de l’exercice 2025 à 2 100 milliards de dollars d’ici 2036, selon les dernières normes du Congressional Budget Office.
D’ici 2036, la dette publique devrait augmenter de 86 %, soit environ 26 000 milliards de dollars, tandis que le taux d’intérêt moyen sur cette dette augmentera d’un demi-point de pourcentage supplémentaire. Ensemble, ceux-ci ajoutent 121 % à vos frais d’intérêt.
D’ici 2036, les paiements d’intérêts consommeront un quart de toutes les recettes fédérales, contre environ un cinquième aujourd’hui à seulement un dixième en 2021. En d’autres termes, pour chaque 4 $ que les États-Unis perçoivent en impôts, la totalité de cette somme sera consacrée au paiement des créanciers, et non aux routes, aux anciens combattants ou aux écoles.
Si Medicare est adopté
Actuellement, les frais d’intérêts sont à peu près équivalents à ceux de Medicare. Medicare est l’un des programmes les plus populaires et politiquement intouchables du budget fédéral. Le CBO prévoit que d’ici 2029, les coûts d’intérêt nets dépasseront officiellement Medicare, ce qui en fera le deuxième programme gouvernemental en importance après la sécurité sociale. Cette étape est dans moins de quatre ans.
La trajectoire ne s’arrête pas là. Le CBO prévoit que d’ici 2047, les coûts d’intérêt dépasseront même les dépenses de sécurité sociale et deviendront le poste le plus important de l’ensemble du budget fédéral, supérieur aux revenus de retraite, supérieur aux soins de santé pour personnes âgées et supérieur aux dépenses militaires.
Crise d’éviction
L’impact s’étend au-delà de la comptabilité. À mesure que les coûts d’intérêt augmentent, ils évincent de fait toutes les autres priorités nationales. Le CRFB prévoit que la hausse des coûts d’intérêt représentera 28 % de la croissance nominale totale des dépenses et 120 % de la croissance totale des dépenses en proportion du PIB au cours de la prochaine décennie. Cela signifie que d’autres programmes seront réduits en termes relatifs pour faire de la place.
La dette nationale atteignait environ 38,77 milliards de dollars en février et augmente à un rythme d’environ 6,43 milliards de dollars par jour. À ce rythme, les États-Unis devraient atteindre 39 000 milliards de dollars vers avril.
Le CRFB et d’autres groupes de surveillance budgétaire insistent sur le fait qu’un plan crédible de réduction du déficit reste la seule issue viable. Cela place la dette sur une trajectoire viable, atténue les pressions sur les taux d’intérêt et empêche que les frais d’intérêt ne finissent par engloutir entièrement le budget. Jusqu’à présent, l’État de Washington ne l’a pas encore produit.
Dans cet article, les journalistes de Fortune ont utilisé l’IA générative comme outil d’enquête. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
