En mars 2026, le champignon responsable du syndrome du museau blanc avait été détecté dans 47 États, atteignant l’ouest jusqu’en Californie, Washington et Oregon. Le syndrome du nez blanc se propage principalement par contact entre chauves-souris, mais les humains contribuent également à la propagation lorsque les spéléologues transportent le champignon d’une grotte à une autre.
Malgré les efforts des agences étatiques et fédérales de la faune pour restreindre l’accès aux grottes de chauves-souris et ralentir la transmission, le syndrome du museau blanc continue de se propager rapidement. Lorsque les chauves-souris sont infectées, elles se réveillent plus tôt de leur hibernation et dépensent plus d’énergie pendant l’hiver. Cela épuise leurs réserves de graisse et les fait mourir de faim, entraînant un déclin drastique de leur population.
Lorsque le syndrome du museau blanc arrive dans une région, la perte de chauves-souris a un impact important sur les agriculteurs.
Les ravageurs rongent les cultures, réduisant les rendements. Pour protéger leurs cultures, les agriculteurs achètent davantage de pesticides chimiques, de sorte que les coûts augmentent à mesure que les rendements diminuent. Les pertes agricoles estimées dues au syndrome du museau blanc dépassaient 420 millions de dollars par an en 2017.
L’utilisation accrue de pesticides est également associée à des problèmes de santé humaine et peut être évitée si les populations de chauves-souris sont en bonne santé.
La perte de chauves-souris pèse sur les finances du gouvernement local
L’histoire ne s’arrête pas à la ferme.
Les comtés de chaque État américain taxent les terres agricoles en fonction de leur « valeur d’usage », ou de la valeur de la terre pour l’agriculture. Sans une population de chauves-souris en bonne santé, la diminution des bénéfices se traduit par une assiette fiscale plus petite et une diminution des revenus des gouvernements des comtés.
Ces gouvernements doivent réagir en réduisant les services, en augmentant les impôts ou en augmentant le montant qu’ils empruntent, souvent à des coûts d’emprunt plus élevés. Cet effet est particulièrement prononcé dans les comtés ruraux où l’agriculture représente une part importante des recettes fiscales foncières.
Nos recherches récentes ont révélé que l’arrivée du syndrome du museau blanc a coûté aux gouvernements locaux près de 150 dollars par personne en revenus annuels. Le comté rural de taille moyenne perd près de 2,7 millions de dollars de revenus chaque année.
Comment une chauve-souris perdante affecte le marché obligataire
La baisse des revenus des comtés inquiète les investisseurs en obligations municipales. Acheter des obligations municipales, c’est comme prêter de l’argent au comté, et le taux d’intérêt est ce que le comté paie pour assumer ce risque.
Sans les chauves-souris, le risque augmente et le comté doit payer environ 11,47 pour cent de plus en intérêts. Bien que cela puisse paraître minime, il est 27 % plus élevé que la prime de risque habituelle que les investisseurs exigent déjà des gouvernements des comtés.
Des taux d’intérêt plus élevés augmentent les coûts d’emprunt pour les gouvernements des comtés. Par exemple, le coût d’emprunt d’une obligation typique d’un million de dollars sur 15 ans augmente de plus de 33 000 dollars.
Des rendements plus élevés signifient également une baisse des prix des obligations pour les investisseurs, y compris les retraités. Par exemple, nos recherches montrent que si les chauves-souris d’un comté rural étaient infectées par le syndrome du museau blanc, les investisseurs décoteraient de près de 14 000 $ une obligation d’un million de dollars émise par ce comté.
Avantages économiques de sauver les chauves-souris
La bonne nouvelle est que les avantages de populations de chauves-souris en bonne santé créent des opportunités de monétiser la conservation des chauves-souris.
Les agriculteurs peuvent augmenter leurs revenus. Les gouvernements locaux peuvent collecter les recettes de l’impôt foncier et les utiliser pour financer des services publics tels que l’entretien des routes, les infrastructures de santé et les écoles publiques. Les investisseurs obligataires peuvent profiter financièrement de populations de chauves-souris en bonne santé.
Bien qu’il n’existe pas de solution miracle pour protéger ou restaurer les populations de chauves-souris touchées par le syndrome du museau blanc, des efforts prometteurs sont en cours.
Un vaccin fongique est actuellement testé par l’US Geological Survey et ses partenaires. Concevoir des dortoirs artificiels et ajouter une protection aux grottes peut également aider à maintenir des populations de chauves-souris en bonne santé. Les chercheurs s’efforcent également de mieux comprendre la résistance des chauves-souris aux maladies et de déterminer si une résistance améliorée peut à elle seule stabiliser les populations de chauves-souris.
À mesure que ces solutions se développeront, les agriculteurs, les gouvernements locaux et les investisseurs auront la possibilité de récolter des avantages économiques grâce à la conservation des chauves-souris. En d’autres termes, sauver les chauves-souris n’est pas seulement une bonne chose sur le plan écologique, c’est aussi une bonne chose sur le plan économique.
Dale Manning, professeur agrégé de politique publique et d’économie agricole et des ressources à l’Université du Tennessee. Anya Nakumulina, professeure agrégée de comptabilité, Université de Yale, et Eli Fenichel, professeur d’économie des ressources naturelles, Université de Yale
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
