Pendant des décennies, les étudiants ont suivi un chemin unique : fréquenter l’université ou risquer l’échec. C’est un message qui a pris racine dans les années 1970 et 1980, lorsque les districts scolaires ont supprimé les cours de travail qui étaient autrefois conçus pour initier les étudiants à des métiers comme la menuiserie, la soudure et l’électricité.
Au détriment des jeunes d’aujourd’hui, l’apprentissage d’un métier a été relégué au rang d’une option alternative, un « prix de consolation de carrière », a déclaré Mike Rowe, surtout connu pour avoir animé « Dirty Jobs », une émission qui se concentre sur les emplois les plus sales et les plus importants d’Amérique.
Les changements ont finalement « effrayé mes parents », a déclaré Lowe la semaine dernière aux côtés du PDG de BlackRock, Larry Fink, lors du sommet sur les infrastructures 2026 de BlackRock. Même si le fardeau financier associé aux études universitaires augmente de façon exponentielle. Et maintenant, c’est la génération Z qui en paie le prix.
« Rien dans l’histoire de la civilisation occidentale n’est devenu plus coûteux aussi rapidement qu’un diplôme de quatre ans », a déclaré le professeur Lowe. « Je ne dis pas que cela n’a pas de valeur, mais je ne veux rien dire. Ce n’est pas de l’immobilier, ce ne sont pas des soins de santé, ce n’est pas de l’énergie. »
Au moins au cours des dernières décennies, les données le confirment. De 1983 à 2025, les frais de scolarité ont largement dépassé les autres dépenses des ménages, selon une analyse de JPMorgan Asset Management.
En conséquence, les jeunes sont confrontés à une véritable tempête : une dette étudiante qui monte en flèche, des diplômes qui ne mènent pas à des carrières stables et un marché du travail de plus en plus incertain, obsédé par l’IA. Des millions de membres de la génération Z sont incapables d’obtenir un emploi, une éducation ou une formation et se retrouvent NEET, une situation difficile que les universités étaient censées éviter.
En termes simples, « les enfants ne vont pas bien », a déclaré Lowe. « S’il y avait une sonnette d’alarme, je la sonnerais. »
Les électriciens des centres de données gagnent plus de 280 000 dollars par an, selon Mike Rowe.
Cet écart a créé un net déséquilibre au sein de la main-d’œuvre. Trop de jeunes poursuivent des études et il n’y a pas assez de travailleurs qualifiés pour occuper des emplois importants et très demandés.
Cela n’est nulle part plus évident que dans les économies associées au boom de l’IA. Là-bas, les salaires des travailleurs qualifiés correspondent ou dépassent les rôles traditionnels des cols blancs.
Lors d’une récente visite dans un centre de données à Plano, au Texas, Lowe a déclaré avoir rencontré trois ingénieurs électriciens. Tous ont moins de 30 ans, ont des revenus annuels de 240 000 $ à 280 000 $ et n’ont aucune dette universitaire. Plus surprenant encore, les trois animaux ont été braconnés à trois reprises au cours des 18 derniers mois.
Les ingénieurs électriciens, en particulier, sont devenus l’une des professions les plus demandées et les plus résistantes à l’IA, alors que les entreprises se précipitent pour construire une infrastructure alimentée par l’IA. On estime que 300 000 nouveaux électriciens seront nécessaires au cours des dix prochaines années et qu’environ 200 000 retraités supplémentaires seront remplacés.
Mais la pénurie va bien au-delà d’une seule transaction. La demande de travailleurs qualifiés augmente rapidement dans tous les secteurs. La fondation Lowe’s, qui soutient la formation professionnelle, a vu le nombre de candidatures décupler au cours de la dernière année, signe que l’intérêt rattrape enfin les opportunités, a-t-il déclaré.
« Il ne se passe pas une semaine sans que nous entendions des dirigeants d’industries critiques qui sont perturbées en temps réel », a-t-il déclaré, soulignant le fait que des métiers comme les chantiers navals, les soudeurs et les plombiers nécessitent tous des centaines de milliers de travailleurs pour répondre à la demande croissante de main-d’œuvre.
Mais une nouvelle réalité est en train d’émerger, a déclaré Lowe, dans laquelle l’éducation postsecondaire n’est plus considérée comme une solution universelle et où les compétences sont un signal plus clair d’opportunités.
« C’est le piège, et il est facile de tomber », dit-il. Cols bleus contre cols blancs, cours d’atelier contre Brown ou Dartmouth. Solaire contre nucléaire, éolien contre fossile – des conneries. Quoi qu’il en soit, j’en ai fini avec la couleur du col. »
Mike Rowe n’est pas seul : les PDG de BlackRock, Nvidia et Ford s’inquiètent du manque de talents qualifiés.
Lowe est peut-être mieux connu comme animateur de télé-réalité, mais ses sentiments sur le besoin de travailleurs qualifiés sont de plus en plus renforcés par les plus hauts PDG du pays.
Lors d’une table ronde avec Lowe, Larry Fink de BlackRock a déclaré que l’IA ne ferait qu’augmenter la demande de métiers spécialisés, mais que le système éducatif ne prépare pas correctement les jeunes à la réussite.
« L’IA créera le besoin de nombreux emplois qualifiés, et le plus grand problème auquel notre pays et d’autres pays sont confrontés aujourd’hui est la vitesse à laquelle ce changement se produira », a déclaré Fink. La semaine dernière, BlackRock a annoncé qu’elle investirait 100 millions de dollars dans la formation de travailleurs qualifiés.
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a également averti que l’entreprise manquait déjà des travailleurs qualifiés nécessaires pour construire l’épine dorsale physique de l’IA, des usines de puces aux centres de données.
« La main-d’œuvre nécessaire pour soutenir cette accélération est énorme. Les usines d’IA ont besoin d’électriciens, de plombiers, de métallurgistes, de techniciens de réseau, d’installateurs et d’opérateurs », a écrit Huang dans un article de blog publié plus tôt ce mois-ci.
« Ce sont des emplois qualifiés et bien rémunérés, mais ils sont rares. Vous n’avez pas besoin d’un doctorat en informatique pour participer à cette transformation. »
Le PDG de Ford, Jim Farley, a exprimé des inquiétudes similaires concernant la pénurie de travailleurs manuels.
« Notre pays est en difficulté et nous n’en parlons pas assez », a déclaré Farley sur le podcast « Office Hours: Business Edition » plus tôt cette année. « Nous avons plus d’un million d’offres d’emploi pour des emplois essentiels, les services d’urgence, le camionnage, les ouvriers d’usine, les plombiers, les électriciens, les artisans, etc. C’est très grave. »
