Sarah London travaille en première ligne dans certains des endroits les plus difficiles du système de santé américain. Elle est la PDG de Centene, une grande compagnie d’assurance proposant des régimes soutenus par le gouvernement à une époque où le financement est restreint, les coûts augmentent et les changements de politique créent une extrême incertitude.
L’assureur de soins gérés basé à Saint-Louis a vu ses revenus augmenter d’environ 20 % l’année dernière pour atteindre 194,8 milliards de dollars, tout en affichant une perte nette de 6,7 milliards de dollars. Cette évolution s’explique principalement par des dépréciations reflétant la nouvelle réalité pour les entreprises de soins de santé en vertu du One Big Beautiful Bill Act du président Trump. En plus de réduire les dépenses fédérales de Medicaid de plus de 900 milliards de dollars sur 10 ans, la loi augmente les coûts et réduit l’éligibilité des personnes inscrites aux plans du marché de l’Affordable Care Act (ACA).
Ces changements bouleversent le cœur de métier de Centene. Plus de la moitié des revenus de Centene proviennent de Medicaid, ce qui en fait le plus grand assureur Medicaid du pays, le reste étant réparti à peu près entre les plans Medicare et Marketplace. Les analystes ne s’attendent pas à ce que les coupes budgétaires fédérales aient un impact majeur sur les ventes de Centene, mais elles sont le signe des défis auxquels Londres est confrontée.
Confrontée à de nouvelles données montrant que les inscriptions aux plans ACA étaient en baisse et que les conditions se détérioraient, Londres a décidé de retirer ses prévisions de bénéfices en juillet dernier, provoquant une chute des actions de Centene de 40 % en un jour, à son plus bas niveau depuis huit ans.
« Je ne peux m’empêcher de penser que retirer les prévisions et réduire le titre de moitié est une erreur », a déclaré Londres à Fortune dans une récente interview. « Nous avons vu une nouvelle normalité se développer en termes de nombreuses pressions différentes sur le système et de l’ampleur des changements auxquels nous sommes confrontés. »
Londres essaie de garder une longueur d’avance sur ce changement. Depuis qu’elle est devenue PDG il y a quatre ans, à l’âge de 41 ans, elle a transformé le portefeuille, la technologie et la culture de Centene, faisant d’elle la plus jeune femme à diriger une entreprise Fortune 500 (un honneur qu’elle détient toujours).
Centene, société londonienne, utilise les données et la technologie pour mieux gérer une entreprise qui prend en charge une proportion plus élevée de patients gravement malades que de nombreux autres assureurs. Elle a également lancé l’initiative One-CenTeam pour faire de Centene un catalyseur pour la construction de communautés plus saines. Par exemple, en mai 2024, lors de la Fortune Brainstorming Health Conference, la ville de Londres a annoncé un partenariat pour construire 900 millions de dollars de logements abordables dans huit États dans le but d’améliorer les résultats en matière de santé.
Les autres efforts de Centene se concentrent sur des mesures de santé préventives qui aident les membres à éviter des problèmes médicaux coûteux, rendant ainsi les résultats financiers de Centene plus sains.
axé sur la mission
Après avoir obtenu un diplôme en histoire et littérature de l’Université Harvard, Londres a passé deux ans dans l’industrie cinématographique avant de décider qu’il souhaitait avoir un plus grand impact social. Elle a soutenu des initiatives en matière de santé, d’éducation et d’équité à l’Université Harvard et a construit des modèles de soins communautaires au sein de l’organisation à but non lucratif Health Leads avant d’obtenir son MBA à l’Université de Chicago. Son objectif est de passer de la narration à la pensée systémique et d’utiliser les données pour conduire le changement.
Cette mission l’a attirée chez Humedica, pionnière dans l’utilisation du big data en santé publique. « Sarah m’a téléphoné brutalement en 2011 », se souvient l’ancien PDG Michael Weintraub. « Ce n’était pas ‘Bonjour, bonjour’. C’était : « J’ai étudié votre entreprise. C’est sur cela que je travaille. J’ai entendu parler de votre équipe. C’est la personne avec qui je veux travailler.' » Nous avons décidé de l’embaucher ce jour-là. »
M. London a rejoint Centene en 2020 après avoir gravi les échelons chez Humedica, qui fait désormais partie de la société Optum de UnitedHealth Group. Elle y a accédé au poste le plus élevé en 2022 après la démission du PDG de longue date Michael Neidoff peu avant son décès.
M. Neidorf a construit Centene à partir du plan Medicaid régional de Saint-Louis, qui a fourni environ 40 millions de dollars de revenus annuels à la plus grande organisation de soins gérés Medicaid du pays. Cette croissance s’est accompagnée de nombreuses acquisitions et de gonflements. « L’orientation de la mission était là dès le début. C’est notre superpuissance. Mais l’accent n’était pas autant mis sur la discipline opérationnelle », explique London, qui a depuis vendu plusieurs activités non essentielles.
L’une des caractéristiques du leadership de Londres est sa capacité à relier les points, a déclaré Karen Salfiti, que Londres a fait venir d’Optum pour créer une stratégie et une expérience membre plus cohérentes. « Sarah est capable d’examiner des situations très complexes, de comprendre une variété de facteurs, puis de créer une évaluation… avec suffisamment de cœur pour savoir qu’elle s’en soucie profondément », explique Salfiti, qui connaît Londres depuis 15 ans. « La seule chose qui a vraiment changé, c’est l’échelle à laquelle elle peut le faire. »
nouvelle normalité
Londres est bien consciente que de nombreux facteurs liés aux soins de santé échappent à son contrôle, en particulier la volonté de l’administration Trump de moderniser et de rationaliser radicalement les programmes fédéraux. En février, l’administration a annoncé de nouvelles mesures pour réprimer les fraudes présumées dans Medicare et Medicaid, en plus des réductions de financement et de l’expiration des crédits d’impôt ACA déjà en vigueur.
Londres n’est pas aussi déprimée qu’on le pense. « On peut aussi prendre du recul et conclure que ces (programmes) sont attaqués », dit-elle. Mais elle a noté qu’il y avait « un soutien bipartisan considérable » pour rationaliser le département.
« Je n’ai pas encore rencontré d’homme politique qui ne croit pas que des soins de santé abordables et de haute qualité soient une chose très importante que nous pouvons offrir à notre population et à nos électeurs. »
Elle estime que les réformes actuelles mettent en évidence la nécessité d’adopter une approche holistique et de haute technologie pour prendre soin des populations vulnérables. En fait, certaines parties du système de Centene ont anticipé les changements adoptés par l’administration. « Nous avons des programmes de travail dans plus de 17 États et travaillons en partenariat avec des organisations à but non lucratif pour offrir une formation professionnelle aux membres de Medicaid », a déclaré Londres. «Nous traitons chaque jour chaque réclamation via 75 algorithmes, recherchant la fraude, le gaspillage et la fraude.»
« Les soins de santé sont très en retard dans la révolution numérique », a-t-elle affirmé, en soulignant une série d’initiatives technologiques entreprises par Centene. Celles-ci vont de la conception de prestations alimentaires supplémentaires là où il existe des déserts alimentaires (« parce que nous savons que l’observance des médicaments diminue lorsque la nourriture n’est pas disponible ») à des algorithmes prédictifs qui identifient les membres les plus susceptibles d’avoir des naissances à haut risque et mobilisent des ressources pour les soutenir. Comme le souligne Londres, « 41 % des nourrissons nés aux États-Unis naissent grâce à Medicaid ». Il est essentiel que le programme maintienne ces enfants en bonne santé afin qu’ils puissent « trouver un emploi et contribuer à la mobilité économique et à tout ce que nous voulons dans le cadre du rêve américain ».
Londres sait combien il est difficile de réaliser ce rêve. « Ce pays devient de plus en plus pauvre et plus malade », dit-elle. « Le financement n’est pas infini. Vous devez décider quoi financer et quoi ne pas financer selon des limites limitées. »
