Pour les employés de Delta Air Lines, la Saint-Valentin s’accompagne aujourd’hui d’un petit quelque chose de spécial. Cela signifie plus de salaire, grâce au solide programme de participation aux bénéfices de Delta Air Lines.
Les dividendes sont importants, Delta distribuant cette année plus d’un milliard de dollars à ses quelque 100 000 employés. Pour Ed Bastian, PDG de Delta, la satisfaction des employés est la clé du succès de la compagnie aérienne.
Delta Air Lines a introduit pour la première fois des incitations au partage des bénéfices en 2007, mais Bastian a déclaré que la compagnie aérienne était « loin d’être » rentable et que « les gens n’y pensaient pas vraiment parce qu’ils ne payaient rien à l’époque ». Mais les choses ont rapidement changé lorsque le PDG a fait passer la compagnie aérienne de la faillite à sa société actuelle de 43,6 milliards de dollars et à la compagnie aérienne la plus rentable des États-Unis.
« Tant que nous serons là, ils obtiendront essentiellement une marge bénéficiaire de 15% », a déclaré Bastian, rédactrice en chef de Fortune, Alison Shontell, sur le podcast « Fortune 500: Titans and Disruptors of Industry » du programme. « Ce n’est pas une solution à court terme car ils ont généré un retour sur investissement de 15 %. Nous avons pensé que c’était une très bonne idée pour enthousiasmer les gens. »
Avec la participation aux bénéfices, une partie des bénéfices d’une entreprise est distribuée directement aux salariés sous forme de prime en espèces. La formule de Delta est simple. 10 % des premiers 2,5 milliards de dollars de bénéfices ajustés et 20 % de tous les bénéfices au-delà. Le chiffre de 15 % mentionné par Bastian est un raccourci entre ces deux pourcentages.
À mesure que le succès de Delta grandit, la rémunération qu’elle offre à son personnel augmente également.
Cette année, Delta Air Lines a distribué 1,3 milliard de dollars à ses employés, ce qui représente la neuvième fois au cours des 10 dernières années que la compagnie aérienne distribue plus d’un milliard de dollars à ses employés. Cela équivaut à environ quatre semaines de salaire supplémentaire pour un employé moyen. Depuis 2015, Delta Air Lines a ainsi distribué plus de 11 milliards de dollars, bien plus que le reste de l’industrie aérienne américaine réunie.
« Le partage du succès est vraiment au cœur de notre culture », a déclaré Bastian. « La culture et les gens sont au cœur de l’avantage concurrentiel de Delta. »
Cette culture semble définitivement trouver un écho auprès des employés de l’entreprise. Près de 9 personnes sur 10 déclarent qu’elles envisagent de rester chez Delta à long terme, ce qui est environ 4 points de pourcentage de plus que la moyenne des 100 meilleurs lieux de travail Fortune (2025). Bastian lui-même est d’accord : « Je travaille dans l’entreprise depuis 30 ans, mais je ne suis pas réellement l’une des personnes les plus haut placées de l’entreprise. De nombreuses personnes travaillent dans l’entreprise depuis 40, 50, voire 60 ans. » En conséquence, la compagnie aérienne se classe cette année au 11e rang sur la liste des « entreprises les plus admirées au monde » et au-dessus de toute autre compagnie aérienne dans le Top 50.
La satisfaction des employés est avant tout une question de résultats positifs. Le Net Promoter Score de Delta Air Lines varie de 41 à 43, et son indice de fidélité client varie de -100 à +100 et mesure la probabilité qu’un client recommande l’entreprise. Delta Airlines attribue près d’un quart (24 %) de son score aux interactions entre les employés et les clients, ce qui se traduit par 14 % de revenus en sièges-miles de plus que les concurrents de Delta.
De la crise au boom
Ce programme est né d’une crise. En 2004, M. Bastian, alors directeur financier de la compagnie aérienne, a brièvement pris sa retraite puis est revenu chez Delta avec la moitié de son salaire à condition qu’il déclare faillite. « En fait, vous pouvez être plus bruyant lorsque vous partez que lorsque vous y êtes », a-t-il déclaré. Bastian a ensuite dirigé la restructuration de l’entreprise après l’une des plus grandes faillites de l’histoire des États-Unis. Malheureusement, cela signifiait que de nombreux employés de Delta étaient confrontés à tout, depuis une réduction de salaire jusqu’à la perte de leur filet de sécurité pour la retraite.
« Lors de notre restructuration, nous avons dû prendre de nombreuses décisions difficiles qui ont entraîné d’importantes réductions de salaires, des pertes d’emplois, des pertes d’avantages sociaux et, dans certains cas, des pertes de retraites. Et quand vous êtes au plus bas et que vous regardez vers le haut, vous ne savez pas jusqu’où vous devez tomber », a déclaré Bastian. « Et on a toujours eu peur que le public dise : ‘Oui, nous comprenons que des sacrifices doivent être faits, mais comment savoir ce que nous allons faire avec l’argent que nous vous donnons ?' »
Participez à des programmes de participation aux bénéfices. « La plus grande sécurité, c’est lorsque nous sommes rentables, et à l’époque nous en étions loin », a-t-il déclaré. « Peut-être que la première année, 100 millions de dollars distribués dans le monde ne représentaient pas encore beaucoup d’argent. Mais finalement, c’est devenu de l’argent réel. »
Ce n’est que plusieurs années après le début du plan que la participation aux bénéfices a dépassé le seuil du milliard de dollars. « C’est de l’argent qui change la vie de beaucoup de gens », dit-il.
Les actionnaires prennent également le train en marche
Au départ, Wall Street était mal à l’aise face à la décision de Delta.
« Il y a des années, lorsque nous avons commencé à voir des chiffres importants de la part des actionnaires, j’étais réticent. Pourquoi feriez-vous cela ? C’est notre argent que vous donnez », a déclaré Bastian. Mais le PDG a maintenu cette mesure, ajoutant qu’elle était gagnant-gagnant, un état d’esprit qui a finalement touché les investisseurs.
« Il s’agit d’un excellent alignement avec nos actionnaires car nos clients gagnent et nos employés font un excellent travail pour eux. Et plus ils font pour nos clients, plus nos actionnaires s’en sortent en termes de rendement pour Delta », a déclaré Bastian.
En fait, les investisseurs ont apporté un tel changement au système de participation aux bénéfices qu’ils ont du mal à le maintenir.
« Si je devais annoncer que nous allions éliminer le partage des bénéfices ou modifier la façon dont nous distribuons les bénéfices, et ce n’est pas le cas, je dirais que les premières personnes qui viendraient après moi seraient les actionnaires », a déclaré Bastian à Shontell.
Les résultats lui ont donné raison. Delta Air Lines est actuellement la compagnie aérienne la plus rentable d’Amérique, et le reste même après prise en compte du partage des bénéfices. « Nous sommes la compagnie aérienne la plus rentable, versant plus de parts de bénéfices que toutes les autres compagnies aériennes réunies, et par conséquent, nous restons la plus rentable », a déclaré Bastian.
Tout cela se combine pour créer un « cercle vertueux » dans lequel chacun – employés, clients et parties prenantes – améliore les résultats de Delta, a déclaré Bastian.
« Prendre soin de vos employés vous permet de prendre soin de vos clients, et vos clients récompenseront vos actionnaires par leur fidélité », a déclaré Bastian. C’est « quelque chose qui est juste devant vous ».
