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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La refonte centrale de Sir Keir Starmer concernant la « réinitialisation » majeure de Downing Street l’année dernière a été discrètement abandonnée, Darren Jones passant moins de temps au n°10 dans le rôle nouvellement créé de secrétaire en chef du Premier ministre.
M. Jones, un ancien ministre des Finances, a été nommé numéro 10 en septembre de l’année dernière pour tenter de renverser la campagne ratée du gouvernement Starmer, mais a subi un revers lorsque la secrétaire du cabinet Dame Antonia Romeo et la chef de cabinet par intérim Vidya Arakeson ont émergé.
M. Romeo, qui a été nommé chef de la fonction publique le mois dernier, est devenu un numéro 10 clé dans une opération qui a radicalement changé depuis que M. Starmer a rejoint Downing Street en 2024.
Les alliés de M. Jones ont déclaré qu’il n’y avait pas de mésentente entre lui et M. Starmer et qu’ils étaient satisfaits de la performance de M. Romeo et de M. Arakeson. Il se concentrait désormais sur d’autres parties de son travail plutôt que sur les tâches opérationnelles quotidiennes au n°10.
Mais certaines personnes proches du centre affirment que la stratégie de M. Starmer est toujours un échec et que M. Romeo a besoin de plus de temps pour évaluer la situation.
Le Premier ministre devrait renouveler son équipe, y compris son cabinet, après les résultats désastreux attendus par les travaillistes aux élections parlementaires écossaises, galloises et anglaises de mai.
M. Jones s’est vu confier le nouveau poste de secrétaire particulier du Premier ministre l’année dernière, l’une des nombreuses tentatives de M. Starmer pour relancer son gouvernement.
Le numéro 10 de l’époque expliquait que sa nomination devait « rendre compte directement au Premier ministre et faire progresser les domaines clés » et qu’il serait basé dans le même bâtiment que Starmer.
Mais de hauts responsables ont déclaré que Jones passait désormais beaucoup moins de temps dans le numéro 10, l’un d’entre eux ajoutant : « Il est apparemment exclu du numéro 10. Il n’est jamais là. » Un autre a déclaré : « C’est presque comme si ce travail n’était pas une bonne idée. »
M. Jones est également chancelier du duché de Lancaster, et ses collègues affirment qu’il entretient des relations étroites avec M. Starmer, assistant à toutes les réunions importantes. Mais une personne a déclaré : « Il faisait partie d’un travail de reconstruction plus grand que lui. Vidya et Antonia font un excellent travail. »
M. Jones consacre désormais une grande partie de son temps à se concentrer sur le programme gouvernemental d’identité numérique, la réforme de la fonction publique (qui a réduit les effectifs du Cabinet Office de 13 %) et les questions de sécurité nationale.
Les alliés de M. Starmer admettent que le poste de secrétaire en chef a été en partie créé comme un antidote à son chef de cabinet politiquement controversé, Morgan McSweeney, et à son secrétaire de cabinet, Sir Chris Wormald, considéré comme incompétent.
Mais M. McSweeney a démissionné le mois dernier et M. Wormald a également été évincé par M. Starmer, rejoignant le directeur des communications Tim Allan dans l’exode du n°10.
La première chef de cabinet de Starmer, la baronne Sue Gray, s’est plainte du fait que le Premier ministre était entouré d’un « club de garçons » composé de numéros 10, mais le nouveau visage au sein du gouvernement semble très différent.
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L’un de ses collègues a déclaré que Mme Romeo, la première femme de la fonction publique britannique, avait « le désir de faire avancer les choses dans le système, de faire bouger les choses et de trouver des solutions ».
L’un des premiers actes de Roméo fut d’envoyer une lettre aux hauts fonctionnaires disant qu’il assurerait le leadership, mais qu’il attendait la même chose de leur part. « Les gens seront tenus responsables de leurs résultats. S’ils le font, ils seront félicités ; s’ils ne le font pas, ils seront félicités… », a déclaré un haut responsable du gouvernement.
« Son objectif principal est d’organiser les machines et de les livrer au Premier ministre et au Cabinet. Elle souhaite utiliser l’IA dans le cadre du programme plus vaste de réforme de la fonction publique et elle souhaite injecter une nouvelle énergie dans l’ensemble du système. »
On dit que M. Romeo travaille bien avec M. Arakeson du côté politique du numéro 10. Arakeson est co-chef de cabinet avec Jill Cuthbertson, qui est en congé parental.
Sophie Nazemi, attachée de presse de Downing Street et alliée de longue date de M. Starmer, est sous le feu des projecteurs depuis la démission de M. Allan.
Un porte-parole du Cabinet Office a déclaré : « Comme l’ont clairement indiqué le Premier ministre et le secrétaire en chef du Cabinet, une réforme fondamentale du gouvernement est nécessaire pour servir le peuple. »
« Dans un récent discours, Darren Jones a présenté un plan visant à restructurer l’État afin de créer des services publics plus efficaces et plus pratiques et de combattre les défenseurs du statu quo. »
Jones a déclaré dans un discours en janvier qu’il pourrait y avoir « une réorganisation plus fondamentale de Whitehall à l’avenir ».
