Alors que le monde s’efforce de garder une longueur d’avance dans la révolution technologique profonde – de l’IA aux semi-conducteurs en passant par l’informatique quantique – l’innovation est devenue la nouvelle monnaie du pouvoir. Pour de nombreuses entreprises, cette pression s’est traduite par des charges de travail plus lourdes et des cultures de travail plus intenses. Pourtant, ils sont confrontés à un véritable dilemme : ils ne peuvent pas simplement ralentir le pas alors que leurs concurrents du monde entier redoublent d’efforts pour gagner.
Lorsque j’ai entendu parler de l’intense culture de travail « 996 » – travail de 9 heures à 21 heures, six jours par semaine, 72 heures par semaine – qui s’étendait de la Chine à la Silicon Valley, je me suis demandé comment les différents pays abordaient les heures de travail et les cultures de travail dans l’industrie technologique. J’étais particulièrement curieux de savoir comment les choses se comparent ici en Corée du Sud, où je suis actuellement basé.
En Corée du Sud, la semaine de travail standard est de 40 heures, avec jusqu’à 12 heures supplémentaires, généralement payées à 1,5 fois le taux normal ou plus. Les employeurs qui enfreignent ces règles risquent des amendes, des peines d’emprisonnement pour les dirigeants et une responsabilité civile.
La semaine de travail de 52 heures, instaurée en 2018 pour les grandes entreprises de plus de 300 salariés et les établissements publics, a été progressivement étendue à toutes les entreprises et est entrée pleinement en vigueur le 1er janvier 2025.
Plus tôt cette année, la Corée du Sud a mis en place un programme spécial de travail prolongé qui permet aux employés de travailler au-delà de la limite hebdomadaire de 52 heures, avec le consentement des travailleurs et l’approbation du gouvernement, jusqu’à 64 heures. Pour les secteurs technologiques profonds comme les semi-conducteurs, les délais d’approbation ont été temporairement prolongés de trois à six mois, même si les médias locaux suggèrent que seules quelques entreprises en ont réellement profité. Pour l’avenir, le gouvernement sud-coréen envisage de réduire ces exemptions spéciales et de renforcer la réglementation sur les heures de travail, même si certains législateurs affirment que les directives actuelles sont suffisantes, selon le rapport.
TechCrunch s’est entretenu avec plusieurs investisseurs et fondateurs technologiques basés en Corée du Sud sur la façon dont la limite de 52 heures par semaine de travail affecte leurs entreprises et leurs projets de R&D alors qu’ils tentent de rivaliser avec les entreprises mondiales.
« La semaine de travail de 52 heures est en effet un facteur difficile lors de la prise de décisions d’investissement dans les secteurs technologiques profonds », a déclaré à TechCrunch Yongkwan Lee, PDG de la société de capital-risque basée en Corée du Sud Bluepoint Partners. « Cela est particulièrement pertinent lorsqu’on investit dans des secteurs compétitifs à l’échelle mondiale comme les semi-conducteurs, l’intelligence artificielle et l’informatique quantique. Les défis en matière de main-d’œuvre sont particulièrement complexes dans ces secteurs, où les fondateurs et les équipes sont souvent confrontés à des charges de travail intenses et à de longues heures pendant les phases de croissance critiques. »
Événement Techcrunch
San Francisco
|
27-29 octobre 2025
Chez Bluepoint, les investissements initiaux sont souvent réalisés avant que les technologies sous-jacentes ne soient entièrement développées ou que les produits ne soient prêts à être commercialisés. Dans ce contexte, Lee a noté que des limites strictes sur les heures de travail pourraient potentiellement avoir un impact sur le rythme auquel les étapes clés de l’entreprise sont atteintes.
En Corée du Sud, 70,4 % des employés des startups ont répondu qu’ils seraient prêts à travailler 52 heures supplémentaires par semaine si une rémunération adéquate leur était accordée, selon les rapports locaux.
Bohyung Kim, directeur technique de LeMong, une startup sud-coréenne soutenue par LG Uplus qui fournit des solutions d’IA agentique à plus de 13 000 petites et moyennes entreprises du secteur de l’alimentation et des boissons, a déclaré que le système de semaine de travail de 52 heures dans le pays ressemble souvent plus à une restriction qu’à une protection.
« Les ingénieurs travaillent pour trouver des solutions pratiques à des problèmes complexes », a déclaré Kim. « Notre travail ne consiste pas à accomplir des tâches prédéfinies dans un délai fixe. Il s’agit d’utiliser la créativité et la concentration pour résoudre des défis et créer une nouvelle valeur. Lorsqu’une idée surgit ou qu’une avancée technique se produit, la notion de temps disparaît. Si un système vous oblige à vous arrêter à ce moment-là, il interrompt le flux et peut en fait réduire l’efficacité. »
Kim a ajouté que même si une concentration intense et à court terme est cruciale à l’approche des échéances des projets ou lors du raffinement des algorithmes clés, des limites juridiques rigides peuvent parfois faire obstacle, notamment en fonction du type de rôle d’ingénierie occupé par une personne. « Même parmi les ingénieurs, les rôles de production dans le secteur manufacturier diffèrent des postes de R&D », a expliqué Kim. « Dans le secteur manufacturier, la productivité est directement liée aux heures de travail, les horaires doivent donc tenir compte de la sécurité industrielle. Les heures supplémentaires doivent également être équitablement rémunérées. »
Interrogé sur la flexibilité du lieu de travail, Huiyong Lee, co-fondateur de LeMong, qui fabrique des logiciels de gestion des commentaires, a déclaré qu’il pensait qu’il serait plus pratique de déterminer une moyenne mensuelle que de respecter strictement la limite hebdomadaire de 52 heures en vigueur dans le pays. Il a noté que l’intensité du travail varie souvent en fonction du stade de R&D et du calendrier des projets dans les entreprises de technologie profonde.
« Pour des entreprises comme la nôtre, des efforts de développement intensifs sont souvent nécessaires pendant environ deux semaines avant le lancement d’un produit, après quoi la charge de travail diminue une fois que le produit se stabilise », a déclaré Lee. « Un système avec une flexibilité mensuelle nous permettrait de travailler environ 60 heures par semaine avant un lancement et 40 heures par semaine après, en maintenant une moyenne de 52 heures tout en garantissant l’efficacité opérationnelle », a poursuivi Lee. « Je pense également qu’il vaut la peine d’envisager des normes différenciées pour les entreprises axées sur la technologie profonde et la R&D. Dans le même temps, pour les startups de moins de 10 à 20 employés, il est essentiel d’établir des critères plus flexibles pour répondre à leurs besoins opérationnels uniques. »
Kim a également souligné qu’il existe un lien évident entre le rendement et les heures travaillées. Les membres d’équipe les plus performants ont souvent tendance à consacrer plus d’heures, a-t-il déclaré. Mais plutôt que de rechercher des récompenses pour le temps supplémentaire, ces employés les plus performants se concentrent sur l’obtention de résultats et la progression rapide au sein de l’entreprise.
« Les ingénieurs sont bien plus motivés à se lancer lorsque leurs efforts sont techniquement reconnus, que ce soit par le biais de primes de performance, d’options d’achat d’actions ou de reconnaissance de leurs contributions », a déclaré Kim. « Dans les secteurs de la haute technologie, de la R&D et de l’informatique, ainsi que dans les entreprises compétitives à l’échelle mondiale où l’expertise technique est essentielle, les décisions concernant les horaires de travail flexibles doivent être motivées par la logique du marché. »
Un autre capital-risqueur basé à Séoul, qui investit dans des startups, a minimisé l’impact de la limite de 52 heures par semaine sur les décisions d’investissement.
« Pour le moment, il ne semble pas y avoir de préoccupations majeures. Bien qu’il soit toujours difficile de prédire comment les réglementations du travail ou les pratiques de contrôle pourraient évoluer, de nombreuses sociétés de capital-risque ne suivent pas strictement les heures de travail des employés. À ma connaissance, il n’y a actuellement aucune obligation pour les entreprises de soumettre des preuves formelles prouvant que les employés respectent la limite hebdomadaire de 52 heures. »
Si un employé devait déposer une plainte, a noté le VC, « l’absence de relevés de temps détaillés pourrait soulever des questions de conformité. Cela dit, la plupart des entreprises de R&D ou de technologie profonde emploient généralement des professionnels très motivés qui gèrent leurs propres horaires de manière responsable, de tels cas semblent donc relativement rares ».
Le plus grand défi réside probablement dans les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, tels que la logistique, la livraison ou la fabrication, où une grande partie des travailleurs gagnent près du salaire minimum. « Dans ces secteurs, la réglementation de la semaine de travail de 52 heures peut augmenter considérablement les coûts de main-d’œuvre en raison des heures supplémentaires obligatoires et des congés payés. En conséquence, maintenir la productivité et les économies d’échelle peut devenir plus difficile pour les entreprises opérant avec des marges serrées », a déclaré cet investisseur.
Comment fonctionnent les autres pays
Pour comprendre où s’inscrit la limite de 52 heures imposée par la Corée du Sud dans le paysage mondial – et pourquoi ses entreprises de haute technologie se sentent coincées entre des pressions concurrentes – il convient d’examiner comment d’autres grands pôles technologiques régulent les heures de travail.
En Allemagne, au Royaume-Uni et en France, la semaine de travail standard varie généralement de 33 à 48 heures. En Australie et au Canada, la semaine de travail standard est respectivement de 38 et 40 heures, avec des heures supplémentaires obligatoires, offrant un équilibre entre les droits du travail et la flexibilité du lieu de travail.
Aux États-Unis, la Fair Labor Standards Act (FLSA) fixe une semaine de travail standard de 40 heures. Les employés non exonérés gagnent un taux et demi pour toute heure supplémentaire, et il n’y a aucune limite sur le nombre total d’heures. (En Californie, les règles n’exigent qu’un salaire double pour certaines heures supplémentaires.)
En Chine, l’horaire de travail standard est également de 40 heures par semaine, soit 8 heures par jour. Les heures supplémentaires sont payées à des taux plus élevés : environ 150 % du salaire normal en semaine, 200 % le week-end et 300 % les jours fériés. Au Japon, la semaine de travail standard est de 40 heures, avec des limites de 45 heures supplémentaires par mois et de 370 heures par an dans des circonstances normales. Les employeurs qui dépassent ces limites s’exposent à des amendes et à des sanctions administratives, comme dans d’autres pays.
La semaine de travail à Singapour est légèrement plus longue, soit 44 heures, avec un maximum de 72 heures supplémentaires par mois. Si réparti uniformément, cela représente environ 62 heures par semaine. Les taux de rémunération des heures supplémentaires sont similaires : 1,5 fois pour les week-ends, 2 fois pour les jours de repos et 3 fois pour les jours fériés.
Le plafond de 52 heures de la Corée du Sud se situe au milieu de ce spectre, plus strict que celui des États-Unis et de Singapour, mais plus flexible que celui d’une grande partie de l’Europe. Quoi qu’il en soit, pour les fondateurs de technologies profondes en concurrence à l’échelle mondiale, la question n’est pas seulement une question de nombre : il s’agit de savoir si des limites hebdomadaires rigides peuvent s’adapter aux flux de travail intenses et inégaux qui caractérisent la R&D à un stade précoce.
