SYDNEY : Les plateformes en ligne vont envoyer des requêtes aux adolescents australiens via plus d’un million de comptes dans les prochains jours et leur offriront le choix de télécharger leurs données, de geler leur profil ou de perdre beaucoup d’argent lorsque la première interdiction mondiale des médias sociaux pour les enfants entrera en vigueur le 10 décembre.
TikTok, Snapchat, Facebook de Meta, Instagram et Threads sont sur le point de désactiver les comptes enregistrés par les utilisateurs de moins de 16 ans, ont déclaré cinq personnes proches du projet.
Les responsables affirment que les 20 millions d’utilisateurs restants des médias sociaux en Australie, soit les quatre cinquièmes de la population, ne peuvent s’attendre à que peu de perturbations, car les plateformes s’engagent à adhérer aux lois qui font de l’Australie une priorité en matière de protection des jeunes en ligne.
La situation est très différente du scénario chaotique décrit au cours d’une année de protestations par les opérateurs de plateformes, qui craignaient de perdre des utilisateurs et de payer 49,5 millions de dollars australiens (32 millions de dollars) d’amendes pour violations. Les entreprises ont fait valoir que les exigences de vérification de l’âge obligent les utilisateurs à se connecter sans fin, sont invasives ou inexactes et peuvent être facilement contournées.
En réalité, les sociétés de médias sociaux s’appuieront sur les logiciels qu’elles ont déjà en place pour déduire l’âge en fonction de l’engagement avec les likes, par exemple, plutôt que de saisir ou de vérifier fréquemment les dates de naissance, ont indiqué les sources.
Le logiciel, développé à l’origine à des fins de marketing, est établi depuis longtemps, et les entreprises se tournent généralement vers les applications dites garanties par l’âge uniquement lorsque les utilisateurs se plaignent d’avoir été bloqués par erreur, ont déclaré les sources, s’exprimant sous couvert d’anonymat, car les plans n’ont pas encore été finalisés.
Pourtant, des problèmes initiaux subsistent avec cette approche. N’importe qui peut contester l’interdiction via l’application Age Garantie. L’application est déployée à grande échelle pour la première fois et les essais ont montré que, bien qu’efficace, elle présente parfois un taux d’erreur inacceptable. Cela implique généralement soit de bloquer les utilisateurs âgés de 16 à 17 ans, soit d’approuver les utilisateurs âgés de 15 ans, cette dernière exposant potentiellement les entreprises à des amendes.
Julie Dawson, directrice des politiques chez Yoti, qui assure la vérification de l’âge pour Facebook, Instagram et TikTok, a déclaré que les perturbations restaient minimes pour les utilisateurs des applications de vérification de l’âge.
« Il faudra jusqu’à deux à trois semaines pour que les gens comprennent ce qu’ils font chaque jour, et alors ce ne sera plus une nouvelle », dit-elle.
Google, propriétaire de Meta, Snapchat, TikTok et de la plateforme de partage de vidéos YouTube, a refusé de commenter. Lors d’une audience au Congrès en octobre, toutes les entreprises, à l’exception de Google, ont déclaré qu’elles prévoyaient de se conformer et qu’elles contacteraient les jeunes utilisateurs, sans fournir de détails.
Bloquer les mineurs sans discrétion parentale
Les gouvernements se demandent comment protéger les enfants en ligne depuis que des métadocuments divulgués en 2021 ont sensibilisé aux méfaits que les médias sociaux causent aux jeunes. En 2024, le best-seller An Anxious Generation et une campagne menée par la branche australienne de News Corp ont contribué à stimuler l’action politique.
La nouvelle loi a surmonté l’opposition des défenseurs de la liberté d’expression, des défenseurs des droits de l’enfant, ainsi que des sociétés de médias sociaux et des créateurs de contenu. Cela donnera aux plateformes jusqu’en décembre pour introduire des mesures visant à bloquer les mineurs sans exiger la discrétion des parents.
TikTok, qui déclare compter 200 000 utilisateurs âgés de 13 à 15 ans en Australie, a déclaré au Parlement qu’il concevait un bouton pour signaler les utilisateurs soupçonnés d’être mineurs.
La seule entreprise australienne visée par l’interdiction est la plateforme de diffusion en direct Kick, dont la modération a fait l’objet d’un examen minutieux après un incident mortel de diffusion en direct cette année. Un porte-parole a déclaré que Kick « se conformera » et « introduira une série de mesures ».
Les plateformes sont susceptibles de diriger les utilisateurs vers des applications tierces de garantie d’âge uniquement si elles pensent que le logiciel intégré à la plateforme a mal deviné leur âge, ont indiqué les sources.
L’application estime votre âge en fonction de votre selfie. Si l’utilisateur pense que cela est également incorrect, il peut télécharger ses documents d’identification.
Les personnes âgées de 16 et 17 ans sont les plus exposées au risque de confusion, car les estimations d’âge basées sur des photos sont moins précises et elles sont moins susceptibles de détenir des documents tels qu’un permis de conduire. Selon les données gouvernementales, environ 600 000 Australiens ont entre 16 et 17 ans.
« De nombreuses méthodes techniques de vérification de l’âge ne fonctionneront pas dans cette fourchette étroite », a déclaré Daswin de Silva, professeur d’informatique à l’université de La Trobe.
Pour les personnes qui ont été injustement bannies, « vous allez probablement constater des distorsions et des pannes de service pendant des jours ou des semaines jusqu’à ce que les plateformes s’en rendent compte ».
L’Australie prend les devants
La mise en œuvre harmonieuse de la nouvelle loi pourrait façonner un effort mondial visant à limiter l’exposition des jeunes aux technologies liées aux dangers mentaux et physiques tels que le harcèlement et l’obésité.
La Grande-Bretagne et la France ont mis en place des contrôles d’âge sur les sites Web pornographiques en juin et juillet, et le Danemark a annoncé ce mois-ci qu’il interdirait aux moins de 15 ans d’utiliser les réseaux sociaux. Mais les efforts dans des pays comme la France et la Floride ont été compliqués par des plaintes pour impraticabilité et violations du droit à la liberté d’expression.
« Le reste du monde se tourne vers l’Australie pour disposer de cette nouvelle arme permettant de faire face aux problèmes évidents que nous posent certaines plateformes numériques », a déclaré Stephen Wilson, fondateur du cabinet de conseil en vérification d’identité Lockstep, qui conseille les gouvernements australien et américain.
La loi stipule que les plateformes doivent prendre des « mesures raisonnables » pour bloquer les mineurs. Le commissaire à la sécurité électronique a déclaré que des mesures devraient être prises pour détecter les visites via des réseaux privés virtuels qui cachent l’emplacement des appareils.
Hassan Asghar, maître de conférences en informatique à l’Université Macquarie, a déclaré que les plateformes de médias sociaux doivent prendre en compte non seulement les VPN et les solutions de contournement, mais aussi leurs concurrents qui ne sont pas encore soumis à des interdictions.
« Je ne suis pas un devin, mais d’autres plateformes pourraient prendre le relais », a déclaré Asghar.
(1 $ = 1,5389 dollar australien)
