Le président Donald Trump doit rencontrer jeudi la chef de l’opposition vénézuélienne Maria Colina Machado à la Maison Blanche. Il est largement admis que le parti de Machado a remporté les élections de 2024, rejetées par le président de l’époque, Nicolas Maduro, avant que les États-Unis ne le capturent lors d’un raid militaire audacieux ce mois-ci.
Le président Trump accueillera Machado, lauréate du prix Nobel de la paix, moins de deux semaines après que les forces américaines ont arrêté les Maduro dans un complexe fortement gardé à Caracas et les ont emmenés à New York pour y être jugés pour trafic de drogue. Mais il a déjà désavoué sa crédibilité à la tête du Venezuela et remis en question son engagement à soutenir le régime démocratique du pays.
« C’est une femme très gentille », a déclaré le président Trump à propos de Machado dans une interview accordée à Reuters. « Je l’ai vue à la télévision. Je pense que nous avons juste une conversation basique. »
La réunion intervient alors que Trump et ses principaux conseillers ont signalé leur intention de travailler avec le vice-président de Maduro, la présidente par intérim Delcy Rodriguez, qui reste en charge des opérations gouvernementales quotidiennes aux côtés des collaborateurs du leader déchu.
Rodriguez lui-même a adopté une position moins dure à l’égard du président Trump et de sa politique « l’Amérique d’abord » envers l’hémisphère occidental, affirmant qu’il a l’intention de continuer à libérer les prisonniers détenus sous Maduro, une décision qui serait apparemment à la demande de l’administration Trump. Le Venezuela a libéré plusieurs Américains cette semaine.
Trump a déclaré mercredi qu’il avait eu une « grande conversation » avec Rodriguez, la première depuis l’éviction de Maduro.
« Nous avons eu un appel. Nous avons eu un long appel. Nous avons parlé de beaucoup de choses », a déclaré Trump aux journalistes. « Et je pense que nous nous entendrons très bien avec le Venezuela. »
En soutenant Rodriguez, Trump a mis sur la touche Machado, qui a longtemps été le visage de la résistance vénézuélienne. Elle a cherché à nouer des relations avec des conseillers clés, notamment le président Trump et le secrétaire d’État américain de droite Marco Rubio, dans le cadre d’un pari politique visant à s’allier avec le gouvernement américain.
Malgré ses alliés républicains, le président Trump l’a rapidement méprisée après l’arrestation de Maduro. Quelques heures plus tard, le président Trump a déclaré à propos de Machado : « Ça va être très difficile pour elle de diriger. Elle n’a pas de soutien à la maison, elle n’a pas de respect à la maison. C’est une femme très gentille, mais elle n’est pas respectée. »
Machado a pris soin de ne pas irriter Trump, surtout après avoir remporté le très convoité prix Nobel de la paix l’année dernière. Elle a depuis remercié le président Trump et proposé de partager le prix, mais l’Institut Nobel a rejeté cette offre.
On ignore où se trouve Machado depuis qu’il s’est caché au début de l’année dernière après avoir été brièvement détenu à Caracas. Elle est brièvement apparue à Oslo, en Norvège, en décembre, après que sa fille ait remporté le prix Nobel de la paix en son nom.
L’ingénieur industriel et fille d’un magnat de l’acier a commencé à s’opposer au parti au pouvoir en 2004. À cette époque, l’organisation non gouvernementale Sumate, qu’elle a cofondée, avait fait pression pour qu’un référendum destitue le président de l’époque, Hugo Chávez. L’effort a échoué et Machado et d’autres dirigeants de Sumate ont été accusés de complot.
Un an plus tard, elle a de nouveau suscité la colère de Chavez et de ses alliés en se rendant à Washington pour rencontrer le président George W. Bush. La photo d’elle serrant la main du président Bush dans le bureau ovale reste dans les mémoires. M. Chavez considérait M. Bush comme un ennemi.
Près de deux décennies plus tard, elle a rallié des millions de Vénézuéliens pour rejeter la réélection de M. Maduro, le successeur de Chávez, aux élections de 2024. Cependant, les responsables électoraux fidèles au parti au pouvoir l’ont déclaré vainqueur malgré des preuves suffisamment crédibles du contraire. Les manifestations antigouvernementales qui ont suivi se sont soldées par une répression brutale de la part des forces de sécurité de l’État.
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Janetzky a rapporté de Mexico. L’écrivain diplomatique d’Associated Press Matthew Lee à Washington a contribué à ce rapport.
