Peut-être connaissez-vous une femme qui soutient un homme au chômage. Peut-être que tu étais aussi cette femme. Ce qui était autrefois un secret embarrassant est devenu discrètement une donnée macroéconomique, et la Réserve fédérale détient les reçus.
Début 2026, les femmes occupaient plus d’emplois salariés non agricoles que les hommes aux États-Unis. Cela s’est produit deux fois auparavant – brièvement pendant la Grande Récession et de nouveau juste avant le COVID-19 – et à chaque fois, la situation s’est inversée. Cette fois-ci, les choses sont structurellement différentes, a déclaré Laura Ulrich, économiste du travail à la Fed de Richmond, qui a rédigé la nouvelle analyse par l’intermédiaire du Hiring Lab d’Indeed.
« Il ne me semble jamais que ce changement ait été causé par une période de ralentissement économique. C’est généralement ce qui provoque les récessions », a-t-elle déclaré à Fortune. « Il s’agit plutôt d’un déclin à long terme qui semble conduire à des changements permanents, ou au moins semi-permanents, à l’avenir. »
Écart en chiffres
Au début des années 1990, les hommes occupaient près de 7 millions d’emplois de plus que les femmes. Cet écart s’est progressivement réduit au cours des 30 dernières années et a désormais disparu. Cette tendance s’est poursuivie l’année dernière.
Au cours des 12 derniers mois, l’emploi des hommes a diminué de 142 000, tandis que l’emploi des femmes a augmenté de 298 000. Sur les 1,2 million d’emplois créés entre février 2024 et février 2026, les deux tiers ont été attribués à des femmes.
L’écart entre les sexes en matière de taux d’activité se réduit également. La proportion d’hommes a chuté de près de 20 points de pourcentage depuis le début du suivi en 1948, passant de 86,7 % à 67,2 % aujourd’hui. Durant cette période, la proportion de femmes est passée de 32% à 57,2%.
Les femmes n’arrivent pas, les hommes partent.
Ici, l’histoire devient complexe et encore plus intéressante.
Les taux d’activité des hommes et des femmes sont inférieurs à ce qu’ils étaient en 2000. Cependant, les taux d’activité des hommes diminuent à un rythme qui fait que la baisse de la participation des femmes semble faible. Juste avant le coronavirus, le taux d’activité des hommes était de 69,2 %. Il est désormais à 67,2%, en baisse de 2 points. Le ratio de femmes n’a diminué que de 0,6 point de pourcentage au cours de la même période.
« On voit moins d’hommes arriver », dit Ulrich. « Les jeunes hommes d’aujourd’hui sont moins susceptibles de travailler que leurs pères du même âge. »
Alors qui les soutient ?
« Il y a une évolution en cours où les parents soutiennent leurs enfants adultes pendant une période plus longue », a-t-elle déclaré. « Les données montrent que davantage de jeunes hommes que de femmes vivent avec leurs parents, ce qui s’explique en partie par le transfert de richesse des générations plus âgées vers les générations plus jeunes. »
Et puis il y a les partenaires. « Presque tous ceux à qui vous parlez auront leur propre histoire » en matière d’aide aux hommes au chômage, a déclaré Ulrich, ajoutant que ce n’est pas la dynamique elle-même qui a changé, mais le fait qu’ils ne portent plus la stigmatisation qu’ils portaient autrefois. Autrefois un slogan, les petits amis des mères au foyer constituent désormais un phénomène statistiquement significatif sur le marché du travail.
Un article révolutionnaire publié dans le Journal of Political Economy et initialement diffusé par le National Bureau of Economic Research révèle que les jeunes passent environ 70 % de leur temps à ne pas travailler, à jouer à des jeux vidéo ou à utiliser des ordinateurs pour s’amuser. Les économistes estiment que les progrès de la technologie des jeux peuvent expliquer à eux seuls près de la moitié de l’augmentation du temps de loisirs des jeunes depuis 2004.
« Je pense que cela fait partie de l’histoire. L’histoire du sous-sol », a déclaré Ulrich.
L’épidémie d’opioïdes a aggravé la situation, frappant particulièrement durement les hommes sans formation universitaire. Et surtout, les hommes sont moins susceptibles d’être admissibles aux programmes d’aide gouvernementaux comme SNAP et TANF sans handicap. Cela signifie que lorsque les hommes quittent leur emploi, le fardeau financier retombe sur leurs proches.
Les emplois en croissance et les emplois qui ne connaissent pas de croissance racontent à peu près toute l’histoire.
Le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale, qui est composé à 78,9 % de femmes, a créé 1,8 million d’emplois entre juillet 2023 et juillet 2025, ce qui représente plus de la moitié de la croissance totale de l’emploi aux États-Unis au cours de cette période. Toutefois, les secteurs à prédominance masculine, tels que l’industrie manufacturière, la technologie, les activités financières et les médias, stagnent ou sont en déclin.
Les femmes sont formées pour les emplois existants. En 2023, 87 % des étudiants en sciences infirmières étaient des femmes. Dans le métier à six chiffres de l’orthophonie, 96,4 % des étudiants en master sont des femmes. À partir de 2019, les facultés de médecine seront désormais majoritairement féminines.
« Ce sont les femmes qui sont formées pour ces métiers », a déclaré Ulrich. « La croissance économique en termes d’emploi se produit dans les secteurs où les femmes sont majoritaires. »
Le pipeline est féminin, les secteurs de croissance sont féminins et les emplois les plus protégés contre le remplacement par l’IA (soins infirmiers, soins de santé, services en face-à-face) sont féminins. Les emplois les plus exposés à l’IA sont occupés de manière disproportionnée par des hommes.
ce que ça veut dire
L’économiste Richard Reeves, fondateur du Boys and Men Institute, a soutenu que les mêmes initiatives culturelles qui ont amené les femmes dans les domaines STEM doivent être appliquées à l’envers pour amener les hommes vers les soins de santé, l’éducation et la psychologie.
Pour l’instant, rien n’indique que cela se produira. Au contraire, les programmes éducatifs qui alimentent ce domaine en pleine croissance sont devenus de plus en plus orientés vers les femmes au fil du temps.
Comme l’a souligné Ulrich, l’évolution de l’écart de participation au marché du travail ne présente aucune similitude historique avec les reprises post-récession, les corrections du cycle économique ou les retournements passés. Structurellement, c’est une porte à sens unique.
« Si vous regardez la tendance globale à la baisse, c’est simplement une trajectoire descendante », a-t-elle déclaré.
Les petits amis au foyer ne sont plus seulement une tendance TikTok. Il est un point de données pour la Réserve fédérale. Et les femmes font de plus en plus partie de l’économie américaine et paient un loyer.
