Les océans peuvent couvrir plus de 70% de la surface de la Terre, mais nous avons de meilleures cartes de la lune que nous ne faisons les fonds marins. Il y a de bonnes raisons à cela: le fond de l’océan est obscurci, et l’environnement sévère rend difficile d’envoyer des humains pour y regarder de plus près. Mais à mesure que les robots s’améliorent, nous pouvons finalement obtenir une image plus claire de l’abîme profond.
Il y a un certain nombre de startups qui courent pour cartographier l’océan plus en détail, mais le dernier à s’accrocher à Fresh Fanding est Bedrock Ocean, qui a récemment clôturé un tour de série A-2 de 25 millions de dollars dirigé par Primary et NorthZone, a déclaré la société exclusivement à TechCrunch. Autopilote, Costanoa Ventures, Harmony Partners, Katapult et Mana Ventures ont participé.
Bedrock Ocean a développé un véhicule sous-marin autonome (AUV) qui s’étend jusqu’à 12 heures de ses batteries au lithium-ion tout en cartographiant le sol en utilisant ses capteurs de sonar et magnétique.
Traditionnellement, le fond de l’océan a été cartographié par de grands navires, qui font exploser de puissants impulsions de sonar dans la colonne d’eau. Ces navires brouillent le carburant et nécessitent des opérateurs humains, ce qui les rend coûteux pour naviguer, et ils perturbent la vie marine.
«Le pot à la fin de l’arc-en-ciel que tout le monde poursuit depuis 20 ans est, pouvons-nous remplacer les navires traditionnels?» Brandon Mah, co-fondateur et PDG de Bedrock Ocean, a déclaré à TechCrunch.
Les AUV de Bedrock Ocean sont toujours lancés à partir d’un navire, mais une fois sous l’eau, ils opèrent indépendamment de celui-ci. Deux d’entre eux peuvent couvrir le même groupe qu’un navire de cartographie traditionnel, et un navire de 40 pieds pourrait transporter 10 à 12 des AUV, a-t-il déclaré.
Le fondement conçoit et construit ses propres AUV, qui, selon Mah, coûtaient moins d’un million de dollars chacun. La société a également développé son propre logiciel à la fois pour exploiter les AUV et effectuer la cartographie. Les AUV stockent les données localement et effectuent un traitement à bord. Quand il est temps de transmettre, ils font surface et envoient les données au navire via Wi-Fi. Une antenne StarLink à bord du navire peut ensuite transmettre ces informations au nuage, où les objets peuvent garder un œil sur les choses.
« Nous pouvons confirmer que les données sont de la qualité que nous ciblons, ainsi que d’identifier des cibles potentielles que nous voulons étudier plus loin en temps quasi réel », a déclaré Mah.
La sous-navigation à cinq à 10 mètres au-dessus du fond marin, permettant aux AUV d’utiliser un sonar moins puissant que la cartographie basée sur le navire. Mah a déclaré que le sonar du substratum rythme fait moins de mal aux mammifères marins parce que la fréquence est en dehors des gammes audibles, utilise moins de puissance et est déployée plus près du fond marin, ce qui signifie que les animaux sont moins susceptibles de nager sur le chemin du sonar.
Le fondement peut placer des articles sur le fond de l’océan avec une précision d’un à deux mètres. C’est en dessous de la précision du sous-mètre, les enquêtes sur les navires peuvent livrer, et c’est parce que les AUV perdent les signaux GPS après avoir plongé. Pour déterminer leur position sous l’eau, ils s’appuient sur la navigation inertielle, qui n’est pas aussi accarate que le GPS.
MAH soutient que toutes les enquêtes n’ont pas besoin de précision du sous-mètre, mais que de nombreuses opérations sur le fond marin seraient benfit de la cartographie plus rapide. Les développeurs éoliens offshore peuvent payer une enquête sous-mètre à l’avance, mais quand vient le temps de construire, il peut y avoir des zones où la précision de deux mètres suffit.
La startup a passé les deux derniers trimestres à faire des travaux de sondage payés pour l’éolien offshore, le pétrole et le gaz et les évaluations environnementales. La vitesse des évaluations et la capacité de visualiser les données rapidement ont également attiré l’attention de la marine américaine. « Nous avons montré cette capacité », a déclaré Mah. «Ils étaient en quelque sorte époustouflés.»
