BuzzFeed, la société de médias basée aux États-Unis, connue pour ses quiz, ses listes et, pour un temps, une division de journalisme lauréate du prix Pulitzer, se réinvente pour l’ère de l’IA. Du moins, c’est le pitch.
Lors de la conférence SXSW à Austin, Jonah Peretti, co-fondateur et PDG de BuzzFeed, a présenté la prochaine incursion médiatique de l’entreprise : un spin-off appelé Branch Office, qui explorera l’intelligence artificielle dans les applications destinées aux consommateurs, conçues pour la créativité et la connexion.
La nouvelle société est une extension des expériences que BuzzFeed mène depuis des années en utilisant la technologie de l’IA, a expliqué Peretti, dans une présentation hésitante qui a commencé par des problèmes de diaporama, avant de passer à des démos d’applications rencontrées dans le silence ou des rires polis.
« Nous travaillons là-dessus en secret depuis plus d’un an et nous avons beaucoup appris de la plateforme BuzzFeed sur les nouveaux types de formats d’IA », a déclaré Peretti. « L’utilisation de l’IA est le moyen de connecter les gens, de construire une communauté autour de ces piliers de la culture, du goût et de la communauté. »
Bill Shouldis, directeur de produit chez BuzzFeed et fondateur de Branch Office, a présenté deux des nouvelles applications de la société : BF Island et Conjure.
Le premier produit, BF Island, est une plateforme de discussion de groupe offrant des fonctionnalités permettant de modifier et d’éditer des photos à l’aide de l’IA. Ce n’est pas vraiment une technologie révolutionnaire en soi, mais ce n’est pas le sujet.
La fonctionnalité clé ici n’est pas l’ensemble d’outils d’IA mais la bibliothèque intégrée à l’application de tendances et de mèmes en ligne, créée par une équipe éditoriale, qui pourrait inciter les utilisateurs à créer des photos d’IA faisant référence à des tendances qui font clignoter et vous manquez, comme le PDG de McDonald’s testant un hamburger ou le drame « frame-mogging ». (Si vous ne savez pas de quoi il s’agit, vous n’êtes probablement pas le public « très en ligne » ciblé.)
Une autre application, Conjure, est une application similaire à BeReal – l’application de photos temporaires une fois par jour – sauf qu’elle semble plutôt guider les utilisateurs pour qu’ils prennent quotidiennement des photos d’objets en dehors d’eux-mêmes. (Pour rappel, BeReal lui-même n’a pas tenu, et est finalement passé à Voodoo après avoir perdu du terrain.) Dans la démo, par exemple, l’invite photo était « Qu’y a-t-il entre les arbres et la lune ? », amenant les utilisateurs à prendre une photo du ciel nocturne. Une série d’images effrayantes apparurent sur l’écran, suivies d’un murmure : « Que vas-tu évoquer ? »
Nous ne comprenons pas, et clairement le public non plus. Après la démonstration, une toux solitaire pouvait être entendue dans le silence, suivie d’un rire inconfortable.
Shouldis note ensuite que l’IA est également impliquée dans Conjure, car l’application a un « esprit d’IA pour un PDG ». (Encore une fois, quoi ?)
Peretti a également présenté Quiz Party, une application sociale qui vous permet de répondre à des quiz BuzzFeed avec des amis et de partager vos résultats.
La présentation décevante de BuzzFeed intervient quelques jours seulement après que la société de médias a déclaré qu’elle avait des « doutes substantiels » quant à sa capacité à poursuivre son activité et qu’elle s’engageait dans des conversations stratégiques axées sur la résolution de ses problèmes de liquidité. La société, qui a enregistré une perte nette de 57,3 millions de dollars l’année dernière, a déclaré qu’elle se concentrerait cette année sur son Studio IP et de nouvelles applications d’IA, comme celles-ci.
Mais même le public avant-gardiste du SXSW n’était pas convaincu.
Comme l’a souligné une personne lors de la séance de questions-réponses qui a suivi la présentation, BeReal avait eu du mal à faire revenir les gens une fois la nouveauté passée. Que ferait une application comme Conjure pour lutter contre le même type de problème de rétention ?
Shouldis a déclaré que l’application évoluerait « et que différents types de choses se produiraient et ne serait pas exactement ce qu’elle est aujourd’hui ». Il a fait référence au potentiel d’intégration d’éléments tels que la vidéo, l’audio et le prototypage avec Claude Code pour créer une communauté.
Le principe derrière les nouvelles applications n’est pas déraisonnable : l’IA peut conduire à un développement logiciel plus rapide, ce qui permet aux entreprises d’itérer plus rapidement et de maintenir l’engagement des personnes.
« D’une certaine manière, le logiciel est le nouveau contenu », a noté Peretti.
Bien sûr, avant de pouvoir itérer, vous devez attirer les utilisateurs. Avec ses nouvelles applications, BuzzFeed semble avoir davantage réfléchi à ce que l’IA peut faire qu’à ce que les gens veulent faire avec l’IA, ce qui n’est pas la recette du succès.
