« Si j’avais un million de dollars… je serais riche », chantaient les Barenaked Ladies dans leur tube de 1988.
À l’époque, 1 million de dollars paraissait beaucoup. Mais ce montant ne semble pas si élevé car, fondamentalement, tout est plus cher à cause de l’inflation et des tarifs douaniers. En fait, les Américains estiment désormais qu’il leur faut en moyenne 2,3 millions de dollars pour être considérés comme riches, selon le rapport Charles Schwabl.
La société de services financiers a interrogé 2 200 adultes âgés de 21 à 75 ans du 24 avril au 23 mai, en s’appuyant sur diverses générations. La réponse moyenne à ce qui serait considéré comme « abordable » était de 839 000 $.
Les 2,3 millions de dollars déclarés sont légèrement en baisse par rapport aux 2,5 millions de dollars de l’enquête Modern Wealth Survey de l’année dernière, mais restent 21 % plus élevés que les 1,9 millions de dollars de 2021.
Les personnes interrogées ont également déclaré avoir le sentiment que les obstacles à la réalisation de la richesse financière se sont accrus, 63 % d’entre elles déclarant avoir besoin de plus d’argent pour devenir riche maintenant que l’année dernière, citant l’impact de l’inflation, du ralentissement économique et des augmentations d’impôts.
Brad Clark, fondateur et PDG de la société de conseil financier Salomon Financial, a déclaré que ce sentiment reflète relativement bien ce qu’il entend de la part de ses clients. Il a déclaré à Fortune que même s’il existe de nombreux milliardaires aux États-Unis, leurs actifs à investir sont généralement inférieurs à 1 million de dollars si l’on considère tous leurs actifs, qui incluent généralement leurs maisons.
« Avec autant d’Américains de la classe moyenne considérés comme millionnaires, il n’est pas surprenant que l’individu moyen considère qu’il est riche de 2,3 millions de dollars, mais cela peut sembler hors de portée », a déclaré Clark.
Mais les experts affirment qu’être considéré comme riche ne signifie pas nécessairement être riche dans tous les choix de la vie.
Le montant de 2,3 millions de dollars « n’est un luxe pour personne, c’est une sécurité pour tout le monde : le désir de posséder une maison, de bien prendre sa retraite, de fonder une famille, de passer du temps seul », a déclaré à Fortune William « Bill » London, associé et avocat chez Kimura, London & White, qui plaide régulièrement en matière de divorce et de succession pour des familles et des particuliers fortunés. « La richesse n’est pas une question d’excès, mais de réduction de l’anxiété. »
Que signifie être riche pour différentes générations ?
Une étude de Charles Schwab a révélé que, par rapport aux autres générations, la génération Z a tendance à placer la barre en matière de richesse et de confort financier à un seuil inférieur de 1,7 million de dollars et 329 000 dollars, respectivement. Pendant ce temps, les Millennials et la génération X affirment avoir besoin de 2,1 millions de dollars pour devenir riches, et les baby-boomers affirment avoir besoin de 2,8 millions de dollars.
Cela peut avoir quelque chose à voir avec la manière dont la richesse est définie exactement par génération. Les générations précédentes, comme les baby-boomers, considéraient souvent la richesse en termes de sécurité, en se concentrant sur la propriété, les retraites et les actifs hérités, a déclaré Londres. Les jeunes générations, en revanche, réfléchissent plus souvent à l’expérience, à l’absence de dettes et aux décisions en matière de style de vie, a-t-il ajouté.
« Beaucoup de mes jeunes clients sont plus préoccupés par l’espace et le temps qui leur sont réservés que par une grande maison ou une propriété coûteuse », a déclaré London. « Leur définition de la richesse est basée sur le style de vie plutôt que sur l’acquisition. »
Cependant, il se peut également qu’il soit difficile pour la jeune génération d’acquérir des actifs importants, comme une maison, car les taux d’intérêt hypothécaires et les prix de l’immobilier sont relativement élevés.
« Les Millennials et la génération Z sont naturellement pessimistes quant aux perspectives d’accession à la propriété, qui a toujours été le moyen le plus courant pour les Américains de créer de la richesse », a déclaré à Fortune Marcus Schneider, professeur agrégé et directeur du département d’économie de l’Université de Denver. « Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les Millennials et la génération Z se sentent moins en sécurité dans le monde que leurs pairs baby-boomers, et cela peut également avoir un impact sur leur perception de la richesse. »
Malgré les différences générationnelles, les experts s’accordent sur le fait qu’il faut plus que de l’argent pour se sentir riche, comme en témoigne le rapport de Charles Schwab. Les définitions personnelles les plus courantes de la richesse incluent le bonheur, la santé physique, la santé mentale, la qualité des relations, les réalisations, la quantité de temps libre et les possessions matérielles.
« Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour trouver des études qui montrent à quel point les ultra-riches sont souvent déprimés. Si vous définissez la richesse uniquement en fonction du dollar, vous serez probablement déçu lorsque vous atteindrez ce chiffre », a déclaré Clark. « La vraie richesse, c’est de pouvoir utiliser vos actifs pour libérer votre temps et profiter à votre entourage. Les personnes les plus heureuses ont tendance à être celles qui ont un plus grand but dans la vie. »
Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 10 juillet 2025.
