Le point l’a trahi. Comme les empreintes digitales humaines, le motif de rosette de chaque jaguar est unique. Ainsi, lorsque les chercheurs ont examiné les images prises par une caméra distante dans le sud de l’Arizona, ils ont réalisé qu’ils avaient un nouvel animal entre les mains.
Il s’agit du cinquième grand chat sauvage à être trouvé de l’autre côté de la frontière entre les États-Unis et le Mexique dans la région au cours des 15 dernières années, selon le Centre de recherche et de conservation des chats sauvages de l’Université d’Arizona. L’animal a été filmé alors qu’il visitait un point d’eau en novembre, et ses marques distinctives le distinguent des observations précédentes.
« Nous sommes très enthousiastes », a déclaré jeudi Susan Marsa, directrice du projet Jaguar-Ocelot du centre, dans une interview. « Cela signifie que la population marginale de jaguars trouve ce dont elle a besoin et continue de venir ici. »
L’équipe de recherche collecte actuellement des échantillons fécaux pour analyse génétique et travaille à déterminer des détails tels que le sexe et la nourriture préférée du nouveau jaguar. Le menu comprend de tout, des mouffettes et javelines aux petits cerfs.
En tant qu’espèce indicatrice, Marsa a déclaré que la présence continue de grands félins dans la région suggère un paysage sain, mais que le changement climatique et les murs frontaliers pourraient menacer les couloirs migratoires. Elle a expliqué que la hausse des températures et la grave sécheresse ont accru l’urgence d’assurer le lien du jaguar avec son habitat historique en Arizona.
Selon le US Fish and Wildlife Service, plus de 99 % de l’aire de répartition du jaguar se trouve en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et on pense que les quelques jaguars mâles observés aux États-Unis se sont dispersés à partir d’une population principale au Mexique. Les autorités ont déclaré que les jaguars n’avaient pas été enregistrés en train de se reproduire aux États-Unis depuis plus de 100 ans.
Les biologistes fédéraux citent la perte et la fragmentation de l’habitat, ainsi que les animaux capturés et le commerce illégal, comme les principales menaces pesant sur les espèces menacées.
En 2024, le Fish and Wildlife Service a publié une règle finale modifiant l’habitat réservé aux jaguars en réponse à des contestations judiciaires. Les comtés de Pima, Santa Cruz et Cochise en Arizona ont été réduits à environ 1 000 milles carrés (2 590 kilomètres carrés).
Marsa a déclaré que des données de détection récentes confirment les conclusions selon lesquelles les jaguars apparaissent toutes les quelques années et que leurs mouvements sont souvent liés à la disponibilité de l’eau. Lorsque la nourriture et l’eau sont abondantes, ils bougent moins.
Dans le cas de la Jaguar 5, elle a déclaré qu’il était remarquable que le chat continue de revenir dans la région pendant 10 jours. Sinon, elle a décrit l’animal comme étant très insaisissable.
« C’est le message selon lequel cette espèce est en train de se rétablir », a déclaré Marsa. « Nous voulons que les gens le sachent, et nous voulons que les gens sachent que nous avons encore une chance de résoudre le problème et de garder ce couloir ouvert. »
