Cloudflare a rejoint jeudi une liste croissante d’entreprises technologiques – dont Meta, Microsoft et Google – qui ont signalé une augmentation de leurs revenus ainsi que des licenciements massifs, attribuant ces deux tendances à leur utilisation de l’IA.
Cloudflare, qui fournit des services de sécurité et de performance Internet à des millions de sites Web dans le monde, a annoncé qu’il réduisait ses effectifs d’environ 20 %, ce qui équivaut à 1 100 personnes, a-t-il annoncé jeudi dans le cadre de son rapport sur les résultats du premier trimestre 2026.
« Nous n’avons jamais fait quelque chose de pareil dans l’histoire de Cloudflare », a déclaré jeudi le co-fondateur et PDG Matthew Prince lors de la conférence téléphonique trimestrielle, marquant le premier licenciement massif en 16 ans d’histoire de l’entreprise. L’entreprise supprime des effectifs dans toutes les équipes et dans toutes les zones géographiques, à l’exception des vendeurs qui imposent des quotas de revenus, a détaillé le directeur financier Thomas Seifert lors de l’appel.
La nouvelle des suppressions d’effectifs est intervenue alors que l’entreprise a déclaré un chiffre d’affaires trimestriel de 639,8 millions de dollars, soit une augmentation de 34 % d’une année sur l’autre et le trimestre le plus élevé de l’histoire de l’entreprise. Cependant, cela s’est accompagné d’une perte de 62,0 millions de dollars, contre 53,2 millions de dollars au trimestre correspondant de l’année précédente.
Cette perte croissante, alors même que les revenus ont augmenté, met en évidence un paradoxe familier dans l’histoire de Cloudflare : l’entreprise connaît une croissance rapide mais n’a pas encore réalisé de bénéfices constants. Mais la perte représentait un pourcentage moindre du chiffre d’affaires, et le trimestre s’est accompagné de nombreux autres indicateurs positifs. Par exemple, Cloudflare a indiqué qu’elle disposait de plus de 2,5 milliards de dollars de « garanties de bonne exécution restantes », soit une croissance de 34 % d’une année sur l’autre. Le RPO est la mesure préférée de nos jours pour indiquer les revenus sous contrat mais non encore livrés.
Par conséquent, a insisté Prince, les réductions de 20 % n’étaient pas destinées à réduire les dépenses mais étaient strictement dues à l’utilisation de l’IA.
« Les actions d’aujourd’hui ne sont pas un exercice de réduction des coûts ou une évaluation des performances individuelles ; elles visent à ce que Cloudflare définisse la manière dont une entreprise de classe mondiale à forte croissance fonctionne et crée de la valeur à l’ère de l’IA agentique », a écrit Michelle Zatlyn, cofondatrice et directrice de l’exploitation de Prince et Cloudflare, dans un article de blog connexe à propos des licenciements.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Prince a reconnu lors de l’appel que même si Cloudflare vendait des produits basés sur l’IA, il était au début prudent quant à l’adoption de l’IA elle-même.
« En interne, le point de bascule s’est produit en novembre dernier. À ce moment-là, dans toutes nos équipes, nous avons commencé à constater des gains de productivité massifs, des membres de l’équipe qui étaient deux, dix, voire 100 fois plus productifs qu’avant. C’était comme passer d’un tournevis manuel à un tournevis électrique », a-t-il décrit.
« L’utilisation de l’IA par Cloudflare a augmenté de plus de 600 % au cours des trois derniers mois seulement », a-t-il ajouté.
Prince a souligné l’utilisation interne du codage de l’IA, affirmant que pratiquement toute l’équipe R&D utilise désormais la propre plateforme Workers de l’entreprise – un outil qui permet aux développeurs de créer et d’exécuter des logiciels directement sur le réseau mondial de Cloudflare – y compris sa fonction de codage d’ambiance. Il a également noté que 100 % du code produit de cette manière et déployé pour être utilisé dans les produits Cloudflare est « désormais examiné par des agents d’IA autonomes ».
Mais ce ne sont pas seulement les développeurs qui utilisent l’IA en interne, a-t-il déclaré. « Les employés de l’entreprise, de l’ingénierie aux ressources humaines, en passant par la finance et le marketing, organisent chaque jour des milliers de sessions d’agents IA pour accomplir leur travail. »
En conséquence, ces employés hautement productifs et alimentés par l’IA ont besoin de moins de personnel de soutien, a-t-il soutenu.
« Beaucoup de personnes qui les soutiennent ne joueront pas un rôle qui, vous savez, fera avancer les entreprises », a déclaré Prince.
Il est intéressant de noter que Prince affirme que Cloudflare « continuera à embaucher du personnel et nous continuerons à investir en eux, car les personnes qui adoptent ces outils sont bien plus productives que nous n’en avons jamais vu auparavant. Je suppose qu’en 2027, nous aurons plus d’employés qu’à aucun moment en 2026 ».
Cloudflare a déclaré avoir terminé son premier trimestre avant les licenciements avec un effectif d’environ 5 500 personnes.
Le modèle décrit par Prince – déployer les gains de l’IA pour justifier des réductions d’effectifs même pendant une période de forte croissance des revenus – devient rapidement un scénario familier dans l’industrie technologique. Que cela reflète une véritable transformation structurelle ou serve de couverture pratique à la discipline des coûts est une question avec laquelle les investisseurs et les salariés se débattront pendant un certain temps encore.
Lorsqu’un analyste lui a demandé pourquoi l’entreprise devait réduire autant ses dépenses après un si bon trimestre, Prince a répondu : « Ce n’est pas parce que vous êtes en forme que vous ne pouvez pas devenir plus en forme. »
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