La Chine construit de nouvelles centrales électriques à un rythme sans précédent pour alimenter son boom de l’IA, alors que le réseau électrique américain peine à suivre le développement des centres de données, ce qui entraîne de nouveaux retards et des annulations de projets.
« Je pense que nous devons vraiment nous inquiéter », a déclaré lundi JB Strobel, cofondateur de Tesla, lors de la conférence Brainstorm Tech de Fortune à Aspen.
« Je ne pense pas que le réseau puisse y faire face », a déclaré Straubel, qui a quitté Tesla en 2019 pour fonder Redwood Materials, une entreprise de recyclage de batteries, en tant que fondateur et PDG. « Le rythme de la croissance et de la demande énergétique est sans précédent. »
M. Strobel et M. Redwood s’intéressent de plus en plus au réseau. Initialement axée sur le recyclage des batteries de véhicules électriques, Redwood se concentre désormais davantage sur l’utilisation du recyclage des batteries pour construire un stockage d’énergie pour les hyperscalers et le réseau électrique.
Le besoin de davantage de sources d’énergie est crucial, la demande d’électricité aux États-Unis devant augmenter de 50 à 80 % entre 2024 et 2050, selon les prévisions.
Redwood vient d’annoncer cette semaine un nouveau partenariat avec General Motors pour utiliser des batteries EV recyclées dans les opérations de l’usine de GM, tout comme GM investit dans la prochaine vague de technologie de batterie EV.
Straubel a déclaré que l’industrie a besoin d’une combinaison de croissance rapide du réseau et de solutions énergétiques plus avancées pour, espérons-le, relever ce défi. « C’est une période de renaissance pour le secteur de l’énergie », a-t-il déclaré, affirmant que les grands problèmes génèrent les solutions les plus innovantes.
Dana Guernsey, co-fondatrice et PDG de Voltus, s’est concentrée sur les aspects optimistes de l’avenir. « La grille n’est pas encore prête », a déclaré Guernesey lors d’une table ronde, soulignant « pas encore ».
« L’énergie est désormais souvent le point d’entrée pour stimuler l’économie de l’IA », a-t-elle déclaré. Il est important de pouvoir « tirer le meilleur parti du réseau actuel ».
Dans cette optique, Voltus se concentre sur la réponse à la demande et les centrales électriques virtuelles, convainquant les utilisateurs industriels et les clients résidentiels de passer leurs thermostats à l’IA pendant les pics de demande, économisant de l’énergie en réinjectant l’énergie renouvelable excédentaire dans le réseau lorsqu’elle est disponible, en maintenant les prix de l’énergie bas et en agissant essentiellement comme une centrale électrique de facto.
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En plus d’augmenter la puissance, Guernesey a déclaré que la clé pour gagner la course à l’IA est de maximiser le potentiel du réseau électrique existant. En effet, ils sont conçus pour gérer la demande d’énergie de pointe et une grande partie de leur capacité électrique est gaspillée à d’autres moments.
« Il y a une tonne de marge supplémentaire sur la grille », a-t-elle déclaré. « Hier, les gens avaient besoin de pouvoir. »
Autrement, « le secteur de l’énergie évoluera au rythme de la réglementation et le secteur de la technologie évoluera au rythme de la technologie. C’est un très très gros problème », a-t-elle ajouté.
Tri Sivanandan, directeur de l’exploitation de Radiant, qui développe des microréacteurs nucléaires portables, s’est également exprimé de manière positive.
« Même lorsque nous sommes dos au mur, nous continuons à construire. C’est ce que fait l’Amérique en ce moment », a-t-elle déclaré.
Strobel a déclaré qu’une panne du réseau électrique ne signifie pas seulement que les lumières s’éteignent. Cela signifie que les projets seront retardés et que des centres de données seront construits à l’étranger. Plus de la moitié de tous les projets de centres de données sont en retard.
« C’est un manque de compétitivité. Si ce n’est pas les Etats-Unis, pour moi, c’est un échec. Nous avons perdu notre compétitivité », a-t-il déclaré.
Strobel a déclaré que les batteries se développent rapidement, ce qui permet de fonctionner avec toutes les sources d’énergie, des combustibles fossiles à l’énergie nucléaire en passant par les énergies renouvelables. Mais le réseau aura besoin d’environ 100 fois plus de stockage d’énergie qu’il n’en a actuellement, a-t-il déclaré.
Ils ont également déclaré que l’industrie devait convaincre les gens alors que la réaction du public contre les centres de données s’accentue et que de plus en plus de gens accusent les centres de données de la flambée des factures d’électricité.
Straubel a déclaré que l’industrie doit expliquer ce que l’énergie et les centres de données accomplissent grâce à l’IA et comment les consommateurs en bénéficient, pour éviter que les centres de données ne soient considérés comme des « croque-mitaines » ou des « étoiles mortes qui aspirent simplement cette énergie ».
Et les hyperscalers doivent travailler plus dur pour s’assurer qu’ils couvrent leurs coûts, a déclaré Guernesey.
« Nous sommes confrontés à une énorme crise d’accessibilité financière. À mesure que l’électricité se raréfie, les lois de l’économie entrent en jeu », a-t-elle déclaré.
