Certaines des réussites de startups les plus célèbres mettent en scène les deux entreprises adeptes du sérieux et du ridicule.
Prenez deux des quatre sociétés américaines les plus valorisées : Apple et Google. Le premier porte le nom d’un fruit et fut le pionnier de l’informatique personnelle. Le second a choisi le numéro le plus idiot et a révolutionné la recherche en ligne.
Des dizaines d’autres ont également, à un moment donné, obtenu des valorisations de grandes capitalisations avec des noms et des stratégies de marque décalés. Yahoo a lancé la course aux moteurs de recherche avec un « Chief Yahoo » comme PDG. Les conducteurs de Lyft ornaient autrefois leurs voitures de moustaches roses. Et Twitter (maintenant X), adopté dès le départ.
Il n’y a pas si longtemps, la dénomination des startups était souvent un exercice de compétition absurde. En 2017 et 2018, nous avons consacré des chroniques au suivi des tendances.
Ensuite, les choses sont devenues ennuyeuses.
Ce n’est plus amusant
Il y a quelques années, nous avons commencé à remarquer une évolution vers des noms plus posés, sérieux et orthographiables. Cela s’est accéléré avec la pandémie et a persisté dans l’ère actuelle des licornes IA.
En regardant les startups les plus financées de l’année – une liste qui comprend OpenAI, xAI, CoreWeave et Safe Superintelligence – aucune n’a de nom que l’on pourrait qualifier de « amusant ». C’est comme s’ils avaient demandé à un chatbot IA quelque chose qui rapporterait de gros investissements mais n’amuserait personne.
« Ils n’ont pas beaucoup de caractère ludique », a déclaré Bruno Benedini, fondateur du cabinet de conseil en branding Taillight, à propos de l’univers général des noms de startups d’IA. « Vous avez pratiquement tous les mots auxquels vous pouvez penser avec l’IA ajoutée jusqu’à la fin. »
Le sentiment selon lequel les noms de startups deviennent sérieux est repris par Michael Carr, co-fondateur et directeur général du cabinet de conseil NameStormers basé à Austin, au Texas. Il attribue une partie de ce changement à la perception parmi les fondateurs selon laquelle « les noms idiots et fantaisistes n’auront pas la même popularité auprès des investisseurs en capital-risque ».
Les cycles du marché jouent probablement également un rôle. Au cours des derniers trimestres, les startups de produits et de services de consommation ont levé une part plus faible du financement total en capital-risque que cela n’a été le cas historiquement. C’est important, car ces entreprises sont susceptibles de choisir des noms audacieux pour que les gens s’en souviennent.
Tous les noms évidents sont pris
Un autre facteur qui freine l’adoption de nombreux noms fantaisistes est qu’ils ne sont tout simplement pas disponibles.
Aujourd’hui, il existe des millions de marques déposées, ce qui signifie que la plupart des noms évidents, courts et réels qu’un fondateur pourrait envisager sont déjà pris, selon Carr. « En général, il est beaucoup plus difficile de trouver un nom qui passe à travers le désordre », a-t-il observé.
Pour compliquer les questions de marques, les fondateurs recherchent également un nom viable dans plusieurs pays. Et même s’ils trouvent une option humoristique légalement disponible, elle pourrait ne pas trouver un écho auprès d’une partie de leur public.
« C’est un peu difficile d’obtenir des noms qui chevauchent cette ligne qui est quelque peu fantaisiste, mais pas si stupide qu’on l’ignore », a déclaré Benedini.
Certains restent idiots
De plus, même si de nombreuses startups aux noms décalés ont réussi à réussir, les échecs sont également nombreux. La liste des flops célèbres financés par du capital-risque comprend des noms tels que Quibi, Washio, Wonga, Juicero, Beepi et Fuzzy, pour n’en nommer que quelques-uns.
Il est vrai que les investisseurs en démarrage ont également fait de nombreux paris perdants sur des sociétés aux noms ennuyeux. L’un des avantages, cependant, est que les gens sont moins susceptibles de s’en souvenir.
De nos jours, même si les noms décalés sont moins appréciés, on voit encore certaines startups emprunter cette voie. À titre d’illustration, nous avons utilisé les données de Crunchbase pour dresser une liste échantillon de 15 sociétés de ce type fondées au cours des deux dernières années et qui ont levé des millions de dollars.
Personnellement, j’ai un faible pour Greptile : mémorable, évocateur et, pour autant que je sache, assez unique. Cela ne crie pas exactement « démarrage du code IA », mais bon, vous ne pouvez pas tout avoir.
Dans un monde où les startups d’IA veulent se démarquer par leur génie, Bland AI est également à retenir. Cela a également un sens logique, étant donné le rôle que l’IA est censé jouer dans l’automatisation de certaines de nos tâches commerciales les plus fades.
Benedini, quant à lui, privilégie CopyFrog, un créateur de contenu basé sur l’IA qui n’a rien à voir avec les grenouilles. (À moins que vous ne recherchiez spécifiquement du contenu lié aux grenouilles, je suppose.)
Pour l’instant, on ne sait pas exactement ce qu’il faudra pour que des noms étranges reviennent en masse. Le mieux que nous puissions espérer est peut-être que des startups aux noms étranges récolteront une tonne d’argent, permettant ainsi aux autres d’être sûrs qu’il s’agit en fait d’une stratégie de marque viable.
Liste Crunchbase Pro associée :
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Illustration : Li-Anne Dias
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