La startup de maison intelligente Quilt a présenté mardi une pompe à chaleur à trois zones qui promet de maintenir l’efficacité même dans les types de conditions exigeantes qui contrecarrent les opérateurs historiques traditionnels.
L’unité à trois zones fait ce qui est indiqué sur l’étiquette : une unité extérieure est désormais capable de piloter trois têtes intérieures, comme on les appelle dans le monde du CVC. Il s’agit d’un produit qui rendra les grandes installations plus simples et moins chères tout en minimisant l’empreinte à l’extérieur de la maison, et il est la clé des plans d’expansion de la startup, qui ont récemment été dynamisés par une série B de 20 millions de dollars axée sur l’expansion des ventes.
Mais la véritable histoire est de savoir comment Quilt a développé le nouveau produit.
Depuis sa création, Quilt est fière de la quantité de données qu’elle collecte à partir de ses pompes à chaleur. Non seulement elles sont connectées à Internet, mais elles sont également équipées de plus de capteurs que les pompes à chaleur classiques.
En analysant ces données, les ingénieurs de Quilt ont pu réaliser des choses que d’autres entreprises n’avaient pas pu réaliser. En septembre, par exemple, ils ont livré une mise à jour en direct des pompes à chaleur dans les maisons qui a libéré une capacité supplémentaire de 20 %, qui pourrait être dirigée vers une ou deux zones. Avec la mise à jour gratuite, les gens pourraient être plus à l’aise pendant les vagues de chaleur et de froid.
L’équipe a également utilisé les données pour développer la nouvelle unité à trois zones et, ce faisant, résoudre un défi épineux auquel de nombreux concurrents sont confrontés.
Comme toutes les pompes à chaleur, les unités multizones fonctionnent mieux lorsqu’elles fonctionnent à vitesse variable : lorsque la demande de chauffage ou de refroidissement est faible, le compresseur fonctionne à une vitesse inférieure pour fournir uniquement la quantité de chauffage ou de refroidissement nécessaire.
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Mais il y a des limites à la hauteur à laquelle ils peuvent fonctionner. Les compresseurs deviennent moins stables à basse vitesse, ce qui les rend plus difficiles à contrôler. Matthew Knoll, co-fondateur et CTO chez Quilt, compare cela à la conduite d’une voiture à basse vitesse. Maintenir une vitesse constante de 70 mph est plus facile que de maintenir une vitesse constante de 11 mph. «C’est un peu plus difficile», dit-il.
Pour compenser, la plupart des systèmes arrêtent le compresseur à un certain point, sacrifiant ainsi une certaine efficacité et un certain confort dans le processus.
Quilt, cependant, a pu s’appuyer sur les données collectées auprès du millier d’unités déjà installées dans les foyers et les entreprises, leur donnant un aperçu du fonctionnement des systèmes dans le monde réel.
« De la manière dont la plupart des systèmes sont développés, ils sont testés en laboratoire dans plusieurs scénarios, car les tests coûtent cher. Et vous vous retrouvez avec une sorte de produit moyen », a déclaré Knoll.
« Nous avons un millier d’unités dans de nombreux climats différents, et si nous constatons quelque chose, nous pouvons l’examiner sur un ensemble d’unités différentes pour comprendre s’il y a place à optimiser ou si nous constatons un problème dans un cas particulier », a-t-il déclaré.
La société utilise également un serpentin en cuivre plus grand que celui de nombreux concurrents, ce qui lui permet de spécifier un compresseur plus petit. Cette combinaison, ainsi que quelques autres modifications apportées à la conception, permet à Quilt de fournir près de 90 % de sa capacité nominale (27 000 BTU) à -13 °F (-25 °C) sans sacrifier les performances ou l’efficacité à faible demande. Quilt affirme qu’il s’agit du mini-split à trois zones le plus efficace du marché.
Pour économiser de l’énergie, chaque tête intérieure peut être contrôlée individuellement, fournissant aussi peu que 2 210 BTU de chaleur ou 1 570 BTU de refroidissement. Si le chauffage ou le refroidissement n’est pas nécessaire, le réfrigérant circule toujours dans les conduites comme c’est le cas dans les autres pompes à chaleur. Mais grâce aux performances à basse vitesse de l’unité extérieure, elle ne libère qu’environ 300 BTU de chaleur en mode chauffage. C’est à peu près autant de chaleur qu’un adulte adulte rejette.
Où va Quilt à partir d’ici ? Knoll n’a pas voulu commenter les projets futurs, sauf pour dire que Quilt « veut pouvoir avoir une solution pour toutes les maisons ». D’autres produits arrivent et il est probable que de nombreuses données aideront à orienter leur développement.
