Alors que le Mois de l’histoire des femmes touche à sa fin, voici une petite anecdote. L’un des brevets majeurs du soutien-gorge est resté intact et non amélioré pendant 88 ans. C’était jusqu’à ce que Bree McKean s’en prenne à lui.
En 1931, l’inventrice Helen Pons a reçu un brevet américain pour un soutien-gorge comportant des boucles métalliques ouvertes encerclant le bas et les côtés de chaque sein. Son design inconfortable et inflexible est resté pratiquement inchangé depuis près d’un siècle et reste le style dominant sur un marché mondial du soutien-gorge qui devrait atteindre près de 60 milliards de dollars d’ici 2032.
Personne n’avait déposé de brevet pour le remplacement des armatures jusqu’à ce que le fondateur d’Evelyn & Bobbie, McKeen, quitte son emploi dans la Silicon Valley pour s’occuper de problèmes personnels. À la fin d’un long travail dans une société de capital-risque spécialisée dans le domaine de la diligence raisonnable pour les sociétés de soins de santé grand public, elle est rentrée chez elle avec des dim sum sur l’épaule et des maux de tête de tension chroniques après des heures passées penchée sur son bureau.
Les exigences du monde étaient exigeantes, mais ce n’était pas sa charge de travail qui en était la cause. C’était son soutien-gorge.
Cependant, McKean n’avait aucune expérience dans le domaine de la mode. Elle a étudié l’anthropologie médicale et a obtenu un MBA de l’Université de Stanford. Mais le tournant pour elle s’est produit dans le cabinet du physiologiste. McKean a donc travaillé à améliorer sa posture parallèlement à un entraînement régulier de ballet.
« Il m’a dit : ‘Vous avez une excellente attitude' », se souvient McKean à Fortune. « Et comme je l’ai laissé échapper, mon soutien-gorge me fait mal quand je me tiens comme ça. »
Les physiologistes ont expliqué qu’il s’agit d’une boucle de rétroaction neuromusculaire, la réponse automatique du corps à la douleur, comme un caillou dans une chaussure.
« J’ai découvert ici que malgré tous ces efforts pour faire preuve d’autorité et de calme, le soutien-gorge fait exactement le contraire », a déclaré McKean. « Vous n’êtes pas obligé de dire à votre corps de se recroqueviller de douleur. Faites-le. »
Elle n’avait aucune expérience en matière de mode. Elle a quand même déposé un brevet
Cette prise de conscience a déclenché un changement de carrière majeur pour Mme McKean, qui lui a coûté une carrière dans le capital-risque, mais qui l’a conduite à l’une des marques les plus perturbatrices de la mode féminine (Evelyn & Bobby est désormais la marque à la croissance la plus rapide de Nordstrom). Elle a déménagé à Portland, siège de Nike, Adidas et Columbia, pour s’inspirer des grandes marques et se rapprocher de nouvelles relations.
Elle a commencé à bricoler un prototype dans son garage et a rapidement déposé une demande de droits de propriété intellectuelle. D’après ses connaissances en matière de capital-risque, les entreprises dirigées par des femmes en avaient besoin pour obtenir du financement.
En un an, McKean a obtenu son premier brevet d’utilité (un type de brevet plus dur et plus défendable qui couvre le fonctionnement d’une chose, pas seulement son apparence). La marque a refusé de divulguer le montant du financement qu’elle a levé, mais elle dispose actuellement de 16 brevets internationaux protégeant sa technologie exclusive EB Core, qui imite le support et la structure du fil sans causer d’inconfort.
Photo gracieuseté d’Evelyn et Bobby
Comment comprendre objectivement à quel point il est important Il s’agissait de protéger sa propriété intellectuelle, qui ne représentait que 12 % des brevets américains. Depuis 2019, le prix a été décerné à des femmes, selon l’Office américain des brevets et des marques. Mme McKean en possède six, protégeant la technologie unique de fronde 3D de son soutien-gorge.
La marque McKean, Evelyn & Bobbie, porte le nom de sa grand-mère et de sa tante maternelle et fonctionne sur un principe simple : des soutiens-gorge qui s’ajustent parfaitement et offrent un confort toute la journée.
« Je voulais un soutien-gorge qui me mettrait en valeur avec des vêtements », a déclaré McKean. C’est l’inspiration qu’a eue la fondatrice de Spanx, Sarah Blakely, lorsqu’elle a lancé ce qui est aujourd’hui un empire shapewear de 1,2 milliard de dollars. « Les soutiens-gorge sans armatures vous donnent une poitrine solide au lieu d’une silhouette flatteuse. Ils donnent à vos vêtements un aspect disgracieux. Ce que je cherchais, c’était juste ce qu’il fallait de rehaussement, de séparation et une belle silhouette. Je n’ai pas trouvé ce soutien-gorge. C’est tout simplement ridicule. »
La taille moyenne des soutiens-gorge aux États-Unis est de 34F. La plupart des marques conçoivent quelque chose de beaucoup plus petit
Avec Victoria’s Secret, Aerie, Third Love, Savage X Fenty et d’innombrables autres grandes marques sur le marché, Evelyn & Bobbie se trouve définitivement sur un terrain de jeu encombré. Cependant, comme toutes les femmes le savent, tous les soutiens-gorge ne sont pas confortables, surtout lorsqu’ils sont portés pendant de longues périodes.
« Chaque femme à qui j’ai parlé avait 20 soutiens-gorge dans son tiroir, et elle en portait environ deux. Elle avait l’impression qu’elle ne devrait pas porter de soutiens-gorge laids et inconfortables », a déclaré McKean.
Ce qui distingue Evelyn & Bobbie, c’est leur approche en matière de dimensionnement. McKeen conçoit 270 modèles ajustés dans sept tailles faciles, notant chaque style individuellement plutôt que de passer à un échantillon unique.
« La plupart des fabricants de soutiens-gorge proposent un ou deux modèles qui leur conviennent », a-t-elle déclaré. « Ils fabriquent simplement un 34B et l’agrandissent, donc il ne rentre pas bien dans les grandes tailles.
Photo gracieuseté d’Evelyn et Bobby
McKean souligne que la taille moyenne des soutiens-gorge aux États-Unis est de 34F, un chiffre surprenant pour la plupart des gens, y compris les premiers investisseurs qu’elle a dû convaincre autrefois que le confort était un argument de vente.
« J’ai eu de nombreuses réunions avec des investisseurs qui duraient 60 minutes, et j’ai passé 50 de ces réunions à les convaincre que le confort était important », a-t-elle déclaré. « Je veux dire, Victoria’s Secret l’a en quelque sorte compris, n’est-ce pas ? C’est juste sexy, et n’est-ce pas ce que veulent les femmes ? »
McKean dispose désormais d’une chaîne Slack dédiée aux lettres d’amour des clients, entretient une relation avec la chirurgienne plasticienne basée à New York, le Dr Nina Naidu, qui envoie toujours des soutiens-gorge à ses patientes postopératoires, et développe une gamme de soutiens-gorge de sport.
Les produits de luxe ont des prix élevés. Les soutiens-gorge Evelyn & Bobby coûtent 98 $ chacun. Mais le prix peut valoir la peine d’éviter les douleurs chroniques chez certaines femmes.
« Le confort est le nouveau luxe », a-t-elle déclaré. « Nous dépensons de l’argent pour des pantalons de yoga qui ont fière allure et se sentent bien. Je pense que les soutiens-gorge haut de gamme sont l’avenir des soutiens-gorge. »
