Elon Musk et Sam Altman ont renouvelé leur querelle de milliardaires alors qu’ils tentent de vendre leur vision d’une révolution de l’IA aux investisseurs.
La querelle de longue date entre les cofondateurs d’OpenAI a repris ce week-end lorsque l’homme le plus riche du monde s’est prononcé sur le procès intenté par Apple contre OpenAI.
Apple a poursuivi vendredi OpenAI et deux anciens employés d’Apple qui ont rejoint la startup d’IA, les accusant d’avoir volé des secrets commerciaux pour aider OpenAI à développer son activité matérielle. OpenAI nie ces allégations et a déclaré à plusieurs médias qu’elle « n’était pas intéressée par les secrets commerciaux d’autres sociétés ».
M. Musk a sauté sur l’actualité d’Apple et a critiqué M. Altman. « Le fraudeur Altman frappe à nouveau », a écrit Musk, reprenant le surnom de Trump qu’il utilisait auparavant pour décrire le PDG d’OpenAI. Le lendemain, le chef de SpaceX a intensifié son jeu et a répondu à plusieurs autres messages avec des commentaires désobligeants tels que : « Il a porté la fraude à un tout autre niveau » et « Il peut littéralement aimer la fraude plus que quiconque ! »
Altman a riposté dans une réponse samedi X, affirmant que Musk était « la personne qui vend des centres de données spatiaux à court terme aux investisseurs du marché public ».
Et puis M. Musk a lancé sa dernière attaque. « Nous commencerons à voler l’année prochaine », a déclaré Altman, faisant référence au centre de données orbital. « Si votre agent de libération conditionnelle vous le permet, vous pourrez peut-être venir les voir. Après avoir volé une organisation caritative d’IA open source, vous avez volé toute la technologie téléphonique d’Apple ! C’est incroyable… »
La dernière lettre de Musk fait allusion à l’affirmation fondamentale à l’origine de la querelle : qu’Altman a « volé » OpenAI.
origines de la querelle
En 2015, Musk et Altman ont travaillé en étroite collaboration pour faire décoller OpenAI. À l’époque, Altman était président de l’accélérateur de startups Y Combinator, célèbre pour avoir aidé au lancement de sociétés comme Airbnb et DoorDash, tandis que Musk était déjà milliardaire et dirigeait Tesla aux côtés de SpaceX.
Les deux hommes ont uni leurs forces avec plusieurs autres co-fondateurs pour créer OpenAI en tant que laboratoire de recherche à but non lucratif sur l’IA « pour faire progresser l’intelligence numérique de la manière la plus susceptible de bénéficier à l’humanité dans son ensemble, sans être contraint par la nécessité de générer des profits financiers ». L’une des premières motivations aurait été d’empêcher Google de dominer l’IA.
Mais les deux parties se sont brouillées lorsque Musk aurait décidé qu’OpenAI était à la traîne dans la course à l’IA. En 2018, il a proposé de reprendre l’entreprise et, après avoir déjà investi des dizaines de millions de dollars, a envisagé de la scinder en Tesla, promettant un total d’environ 1 milliard de dollars au cours des prochaines années.
Cependant, Altman et d’autres anciens membres de l’équipe OpenAI ont rejeté l’offre d’acquisition. Musk a quitté le conseil d’administration d’OpenAI et a interrompu le financement promis. Il dirigera ensuite le groupe d’investisseurs qui ont proposé d’acheter l’entreprise pour 97,4 milliards de dollars l’année dernière.
Après la sortie de ChatGPT en 2022 et après qu’OpenAI soit devenue l’une des startups les plus populaires de la planète, la querelle entre Musk et Altman s’est propagée jusqu’aux tribunaux.
Musk a poursuivi OpenAI et Altman en 2024, affirmant qu’Altman avait violé la mission initiale à but non lucratif d’OpenAI en construisant un « réseau opaque d’affiliés OpenAI à but lucratif » et en donnant la priorité aux intérêts commerciaux. Dans le cadre du procès, Musk réclame 150 milliards de dollars de dommages et intérêts versés à une association caritative et exige que la structure à but lucratif d’OpenAI soit abolie.
OpenAI a affirmé que Musk s’était d’abord retourné contre l’organisation après une tentative infructueuse d’en prendre le contrôle. Lorsque OpenAI a rejeté sa proposition en 2018, Musk a déclaré qu’il n’y avait « aucune chance de succès » et qu’il prévoyait de créer un concurrent d’intelligence artificielle générale au sein de Tesla, selon un article de blog publié par l’entreprise.
Un jury a rejeté l’affaire en mai, décidant que Musk n’avait pas respecté le délai de prescription. Musk a déclaré qu’il ferait appel de la décision.
Le procès a peut-être été rejeté, mais la querelle Musk-Altman ne l’est pas du tout. Musk a lancé sa société d’IA xAI en 2023 et a publié le modèle de langage à grande échelle Grok la même année. Plus tôt cette année, SpaceX de Musk a acquis xAI, rebaptisé plus tard SpaceXAI, et a présenté sa nouvelle activité d’IA comme un élément clé des perspectives d’avenir et de la valorisation de l’entreprise.
SpaceX est devenu public lors d’une introduction en bourse record en juin, le même mois où OpenAI a secrètement déposé sa propre introduction en bourse.
Les tensions entre les deux sociétés ont de nouveau éclaté la semaine dernière lorsqu’OpenAI a publié un nouveau modèle, GPT-5.6 Sol, un jour après que SpaceXAI a annoncé Grok 4.5.
« Il existe de nombreux critères qui suggèrent que le 5.6 sol est actuellement le meilleur modèle au monde », a écrit Altman à propos du X. « Mais le moyen le plus fiable est qu’Elon soit à nouveau accro à moi. »
