Le procès de 41 pages intenté par Apple contre OpenAI pour prétendument vol de secrets commerciaux est une bonne lecture. Sauf si vous êtes OpenAI, c’est différent. Le dossier allègue que le procès n’est rien de plus qu’une opération d’espionnage industriel à grande échelle menée par d’anciens employés d’Apple qui ont rejoint OpenAI.
L’affaire se concentre sur deux employés d’OpenAI moins connus, Tang Yew Tan et Chang Liu. Apple allègue que Tan et Liu se sont livrés à un « vol » de secrets commerciaux qui comptent parmi les « actifs intellectuels les plus précieux de toutes les entreprises américaines ». Apple les poursuit pour deux choses : « violation d’accords de propriété intellectuelle » et « détournement de secrets commerciaux en violation de la loi sur la protection des secrets commerciaux ».
Jony Ive, l’ancien employé d’Apple qui est désormais le plus célèbre pour OpenAI, n’est pas nommé dans le procès, mais son implication a été impliquée en tant que co-fondateur d’io, une startup de matériel d’IA acquise par OpenAI en 2025, qu’Apple poursuit actuellement dans le cadre du procès. Apple poursuit également OpenAI dans son ensemble.
OpenAI a déclaré à Fortune qu’elle « n’était pas intéressée par les secrets commerciaux d’autres sociétés », et comme le procès est toujours à l’étude, nous n’avons pas encore clairement exprimé notre position. « Nous restons concentrés sur la création de technologies innovantes qui responsabilisent les gens partout dans le monde », a déclaré OpenAI.
OpenAI travaille sur un appareil alimenté par l’IA, mais la société en a peu parlé, sauf en mai 2025, lorsque le PDG Sam Altman a qualifié un premier prototype de « la chose la plus cool que le monde ait jamais vue ». Plus d’un an plus tard, la société n’a pas annoncé de détails spécifiques, mais l’appareil rivalisera probablement avec les smartphones en tant que principale plate-forme permettant aux consommateurs d’accéder à l’IA en déplacement, que ce soit via des lunettes intelligentes ou une broche IA.
Apple s’est associé à OpenAI fin 2024 pour proposer ChatGPT au sein d’une version améliorée de son assistant vocal Siri. Cette fonctionnalité existe toujours. À l’époque, Apple avait du mal à déployer rapidement ses propres modèles d’IA de haute qualité. Elle s’est donc tournée vers les modèles OpenAI. Cependant, le partenariat s’est dégradé depuis, notamment avec la sélection par Apple de Google Gemini comme futur partenaire IA en janvier, et maintenant avec ce procès majeur.
« MDR » : Voler le secret avec un complice
Chang Liu a rejoint le bureau d’OpenAI à San Francisco en janvier 2026 après huit ans en tant qu’ingénieur électricien système senior chez Apple. Apple allègue qu’il n’a pas restitué au moins un ordinateur portable professionnel, n’a pas répondu à une demande d’entretien de sortie et n’a pas confirmé qu’il avait restitué tous ses appareils.
Après avoir quitté l’entreprise, Liu a continué à communiquer avec Yuting « Alyssa » Peng, qui travaillait chez Apple, selon la plainte. Environ quatre mois plus tard, Peng a également rejoint OpenAI. Mais Apple allègue qu’avant de partir, M. Peng a continué à avoir des conversations approfondies avec M. Liu au sujet de projets confidentiels d’Apple. « Le travail de M. Liu chez OpenAI a été éclairé par un flux constant d’informations sur les secrets commerciaux d’Apple provenant de M. Peng », indique le cas.
Lorsque Mme Peng a passé un entretien chez OpenAI, M. Liu l’aurait aidée à se préparer en lui demandant d’étudier certains documents exclusifs d’Apple, sachant qu’OpenAI évaluerait ces informations et que Mme Peng recevrait probablement une offre d’emploi. Bien qu’OpenAI ait embauché Peng, Apple ne l’a pas désigné comme défendeur dans le procès.
Apple allègue que Liu a utilisé l’ordinateur de travail fourni par Peng pour infiltrer le réseau de l’entreprise avant de quitter l’entreprise. Il était également conscient qu’un « bug d’authentification rare et jusqu’alors inconnu » sur les ordinateurs qu’il n’a pas soumis pourrait être exploité pour pénétrer dans le réseau d’Apple, selon la plainte.
Selon l’incident, Liu a envoyé un message à Penn disant : « Mdr, j’ai découvert que vous pouviez accéder au (stockage réseau), c’est très drôle. » (Si vous êtes un employé d’Apple et que vous lisez ceci, sachez que l’entreprise lit en fait toutes vos discussions. Même d’anciens employés qui communiquaient sur Signal ont été arrêtés, rapporte SFGate.)
Il a ensuite téléchargé des « dizaines » de fichiers confidentiels liés au matériel contenant « de grandes quantités d’informations détaillées sur des produits inédits, des présentations techniques, des spécifications techniques et des données de projet exclusives », indique la plainte. Un exemple spécifique détaillé dans la plainte légale d’Apple impliquait le téléchargement d’une présentation sur la fabrication et les tests de certains types de circuits imprimés dans le matériel Apple.
Lorsque Peng a quitté Apple pour travailler chez OpenAI, Liu l’aurait aidée à copier des fichiers sans en informer son équipe de sécurité et lui aurait demandé de récupérer certains fichiers et données.
Tactiques générales d’entretien
Tan Yu Tan a passé près d’un quart de siècle chez Apple, notamment en supervisant la conception des produits pour l’iPhone et l’Apple Watch. En mars 2024, il a démissionné et, selon son LinkedIn, il a accepté un emploi dans une startup matérielle quelconque fonctionnant en mode furtif. Cela semble probablement être io, étant donné qu’il a mis à jour son rôle de directeur du matériel chez OpenAI en juillet 2025 et que io a été officiellement intégré à OpenAI le même mois.
Une fois chez OpenAI, il a interviewé des employés actuels d’Apple, a extrait leurs informations pendant le processus d’embauche et a intentionnellement utilisé des noms de code pour les projets Apple afin d’extraire autant d’informations que possible, affirme le procès d’Apple. Au total, OpenAI a embauché environ 400 anciens employés, a indiqué Apple.
Les tactiques de Tan auraient consisté à demander aux employés d’Apple d’apporter des conceptions et des prototypes CAO et à divulguer des informations sur les fournisseurs d’Apple. Un employé d’Apple a été surpris par cette demande et a commenté : « Je ne savais même pas qu’on pouvait les faire sortir du bureau », indique le dossier.
Tan a demandé aux nouveaux employés « de ne pas informer Apple de leur démission d’OpenAI afin qu’ils puissent rester chez Apple le plus longtemps possible », indique le dossier. Apple affirme qu’avant le départ de Tan, elle a obtenu un document décrivant les procédures de sécurité pour les employés qui partent, qu’Apple pense que les recruteurs d’OpenAI ont utilisés pour « contourner les processus de sécurité conçus pour protéger les informations confidentielles d’Apple ».
Quel est le rôle d’OpenAI dans tout cela ?
Alors qu’Apple a formulé des allégations très détaillées contre Liu et Tan, étayées par des preuves telles que des messages envoyés sur des appareils émis par Apple, les allégations contre OpenAI dans son ensemble sont plus larges.
Apple affirme que le comportement sommaire et égoïste illustré par Tan et Liu reflète un « modèle coordonné de fraude au niveau organisationnel ». OpenAI affirme que « de telles fautes sont normalisées et modélisées par les dirigeants ». Apple affirme avoir des preuves d’une telle mauvaise conduite « à tous les niveaux d’ancienneté, dans les domaines techniques et dans les départements d’OpenAI ».
Le fabricant d’iPhone affirme qu’OpenAI s’adresse à sa base de fournisseurs, qu’Apple a « minutieusement développée » au fil des ans, pour éventuellement fabriquer des composants identiques ou similaires pour le prochain périphérique matériel d’IA d’OpenAI.
L’affaire allègue qu’avant de partir, Tan s’est envoyé des informations sur les fournisseurs par courrier électronique et qu’une personne anonyme d’OpenAI a contacté les fournisseurs d’Apple et leur a demandé de « mettre en œuvre certaines techniques de finition métalliques secrètes pour OpenAI, trompant les partenaires en leur faisant croire qu’ils avaient l’autorisation d’Apple ».
Apple a déclaré avoir envoyé un e-mail à OpenAI en février au début de l’enquête, lui demandant ce qu’elle faisait pour empêcher la transmission d’informations sensibles entre entreprises. Apple affirme qu’OpenAI n’a pas répondu.
Apple a déclaré que l’application était « la pointe de l’iceberg », étant donné que les utilisateurs ne peuvent accéder aux informations que sur les appareils fournis par l’entreprise. Le rapport prévient que les «[processus]de découverte futurs révéleront que des détournements se produisent à une échelle bien plus grande que certains des cas décrits ci-dessous ».
Apple a retenu les services de Weil, Gotshal & Manges, LLP, l’un des principaux cabinets d’avocats du pays, pour la représenter dans son procès. Le cabinet a été impliqué dans certaines des affaires de cols blancs les plus complexes et les plus risquées de l’histoire, notamment en représentant Enron dans sa faillite. Certains analystes pensent que cet incident pourrait déterminer l’avenir d’OpenAI et d’Apple, et avec eux d’une grande partie de l’industrie technologique.
Le service juridique d’OpenAI ne manque pas de travail. En mai, l’entreprise a repoussé un procès intenté par Elon Musk qui a été rejeté par un jury. En juin, l’État de Floride a poursuivi OpenAI pour avoir omis de divulguer que ses produits pouvaient être dangereux, notamment pour les enfants, a rapporté NPR. Et la semaine dernière, la veille du dépôt de la plainte par Apple, le New York Times a lancé sérieusement son affaire de droits d’auteur contre OpenAI, accusant la société d’IA de dissimuler des preuves.
