Le ministère américain de la Justice a annoncé dimanche qu’il enquêtait sur un groupe de manifestants au Minnesota pour avoir perturbé un service religieux au cours duquel des responsables locaux des services d’immigration et des douanes américains semblent être des pasteurs.
Une vidéo en direct publiée sur la page Facebook de Black Lives Matter Minnesota, l’un des organisateurs de la manifestation, montre un groupe de personnes interrompant un service à l’église Cities de St. Paul en scandant « ICE OUT » et « JUSTICE FOR RENEE GOOD ». La mère de trois enfants, âgée de 37 ans, a été tuée par balle par des agents de l’ICE à Minneapolis au début du mois alors que les efforts fédéraux de contrôle de l’immigration s’intensifiaient.
Les manifestants affirment que l’un des pasteurs de l’église, David Easterwood, dirige le bureau local de l’ICE, qui supervise les opérations impliquant des tactiques violentes et des arrestations illégales.
Le procureur général adjoint Harmeet Dhillon du ministère américain de la Justice enquête sur les violations des droits civils fédéraux « par ces individus qui profanent des lieux de culte et interfèrent avec les fidèles chrétiens ».
« Les lieux de culte ne sont pas des lieux publics de protestation ! Ce sont des lieux protégés par le droit pénal et civil fédéral contre de tels actes ! » a-t-elle déclaré sur les réseaux sociaux.
La procureure générale Pam Bondi s’est également exprimée sur les réseaux sociaux, affirmant que toute violation de la loi fédérale donnerait lieu à des poursuites.
Nekima Levy Armstrong, manifestante et dirigeante de l’organisation locale de défense des droits civiques Racial Justice Network, a rejeté l’éventuelle enquête du ministère de la Justice comme une imposture et une distraction des actions des agents fédéraux à Minneapolis-St. pôle.
« Etant donné que le gouvernement fédéral a lancé des agents barbares de l’ICE dans nos communautés et tous les dommages qu’ils ont causés, il m’est presque incompréhensible qu’il y ait quelqu’un comme un pasteur supervisant ces agents de l’ICE », a déclaré Armstrong, ajoutant qu’elle est une ministre ordonnée. « Si les gens sont plus inquiets du fait que quelqu’un vienne à l’église le dimanche et perturbe les affaires normales que des atrocités que nous vivons dans nos communautés, ils doivent vérifier leur théologie et ils doivent vérifier leur cœur. »
Le site Web de la Cities Church, basée à St. Paul, répertorie David Easterwood comme son pasteur, et ses informations personnelles semblent correspondre à celles de David Easterwood, qui est identifié dans les documents judiciaires comme étant le directeur par intérim du bureau extérieur de l’ICE à St. Paul. En octobre dernier, Easterwood a assisté à une conférence de presse à Minneapolis avec la secrétaire du DHS, Kristi Noem.
Cities Church n’a pas répondu aux demandes de commentaires par téléphone ou par courrier électronique dimanche soir, et les coordonnées personnelles de Mme Easterwood n’ont pas pu être localisées dans l’immédiat.
Easterwood n’a pas dirigé une partie du service diffusé en direct, et il n’était pas clair s’il était allé à l’église dimanche.
Dans un dossier déposé au tribunal le 5 janvier, Easterwood a défendu les tactiques de l’ICE au Minnesota, notamment le changement des plaques d’immatriculation et la pulvérisation de produits chimiques irritants sur les manifestants. Il a écrit que le personnel fédéral est confronté à des menaces et des agressions accrues, et que les dispositifs de contrôle des foules comme les grenades flashbang sont importants pour se protéger contre les attaques violentes. Il a déclaré qu’il ne savait pas que les agents « ciblaient ou exerçaient délibérément des représailles contre des manifestants pacifiques et des observateurs légaux en utilisant des munitions à létalité réduite et des dispositifs de contrôle des foules ».
« Les agitateurs ne ciblent pas seulement nos employés ; ils ciblent désormais aussi les églises », a déclaré l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis. « Ils vont d’hôtel en hôtel, d’église en église, à la recherche d’agents fédéraux chargés de l’application des lois qui risquent leur vie pour protéger le peuple américain. »
La cofondatrice de Black Lives Matter Minnesota, Monique Cullors Doty, a déclaré que les poursuites engagées par le ministère de la Justice étaient erronées.
« Mon Dieu, qu’est devenu le monde si les dirigeants de l’Église dirigent et organisent des raids de l’ICE ? » » a déclaré Cullors-Doty. « Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et regarder les gens s’égarer. »
