Plus de 40 millions d’Américains déclarent utiliser des médicaments GLP-1 pour perdre du poids, et leur utilisation est en train de tout remodeler, de l’industrie médicale à la culture pop en passant par le comportement des consommateurs, et leur utilisation pourrait devenir un marché de 240 milliards de dollars.
Ces médicaments amaigrissants, soutenus par les médias sociaux et les célébrités, ont coûté des milliards de dollars aux géants pharmaceutiques Eli Lilly et Novo Nordisk, mais ils ne sont peut-être pas les seuls à en bénéficier financièrement. Les Américains d’âge moyen pourraient économiser des centaines de milliers de dollars en frais médicaux au cours de leur vie en prenant du GLP-1 contre l’obésité, selon une nouvelle étude publiée par le Bureau national de recherche économique (NBER).
« L’obésité est une comorbidité majeure de nombreuses maladies chroniques, donc commencer le GLP-1 se répercutera et vous fera économiser de l’argent », a déclaré Felipe Montano-Campos, l’auteur principal de l’étude, à Fortune.
Le rapport du NBER estime que les personnes âgées de 40 à 50 ans ont économisé en moyenne 192 735 $ en frais médicaux au cours de leur vie. Étonnamment, ces économies ont atteint 220 000 $ pour les adultes du même groupe d’âge sans diplôme universitaire. Cela est principalement dû au GLP-1, qui traite l’obésité sans les moyens habituels éprouvés pour perdre du poids, à savoir un régime alimentaire strict et des programmes d’exercices, a expliqué le Dr Montano-Campos.
« Tout le monde constate les effets positifs du traitement, mais les personnes qui en bénéficient le plus sont celles qui ont un niveau d’éducation inférieur », a-t-il déclaré, expliquant que le GLP-1 ciblant directement l’appétit et le métabolisme, il le rend également plus accessible aux personnes qui disposent de peu de temps et n’ont pas le temps d’aller à la salle de sport ou d’acheter des aliments sains, comme les personnes qui occupent plusieurs emplois ou qui ont un statut socio-économique faible.
Les chercheurs ont simulé la population adulte américaine jusqu’à l’âge de 25 ans pour estimer les avantages sanitaires et économiques à vie de l’utilisation du GLP-1 pour perdre du poids. Ils ont testé le parcours tout au long de la vie pour deux scénarios : aucune utilisation de GLP-1 chez les adultes et un scénario d’apport soutenu de GLP-1 chez les adultes répondant aux critères d’obésité (définis comme un IMC supérieur à 30).
En utilisant des techniques standard d’économie de la santé pour décomposer les améliorations en matière de santé et les économies de coûts en dollars, ils ont constaté que les personnes sans diplôme universitaire économisaient entre 219 000 et 220 000 dollars, tandis que celles ayant une formation universitaire voyaient ces économies chuter à 163 000 dollars.
Obstacles économiques à l’accès
Les taux d’utilisation du GLP-1 les plus élevés observés se situent dans la tranche d’âge des 40 à 50 ans, mais les économies sont encore plus importantes si vous commencez dans la vingtaine ou la trentaine. L’étude estime que commencer à utiliser le GLP-1 entre 25 et 30 ans peut permettre d’économiser jusqu’à 270 800 $ au cours d’une vie.
Fatima Cody Stanford, médecin spécialiste de l’obésité au Massachusetts General Hospital, a déclaré que même si ces chiffres semblent prometteurs dans le résumé, pour bénéficier pleinement des bienfaits du GLP-1 sur la santé, les patients devront payer au moins quelques centaines de dollars par mois « indéfiniment ».
« Lorsque ces médicaments sont arrêtés, c’est-à-dire qu’ils ne sont plus utilisés, les patients reprennent du poids et la maladie cardiométabolique qu’ils étaient censés traiter réapparaît », a déclaré l’Université de Stanford à Fortune.
Selon l’Université de Stanford, l’Américain moyen qui prend du GLP-1 pourrait payer entre 350 et 450 dollars par mois pour un GLP-1 approuvé par la FDA pour la gestion du poids, comme Wegovy. Il a déclaré que le prix est « hors de portée » pour la plupart des Américains et signifie que ceux « qui pourraient bénéficier le plus » du GLP-1 ne peuvent pas se le permettre. Ses chiffres sont conformes à la fourchette de 349 $ à 399 $ de TrumpRx pour les achats directs au consommateur, tandis que les tarifs de Wegovy sans assurance s’élèvent généralement à 1 350 $ par mois.
Montano-Campos a reconnu que l’étude n’avait pas pris en compte le retrait du GLP-1 pour des raisons économiques, car les simulations supposaient systématiquement la disponibilité du médicament à vie.
L’étude NBER n’a pas non plus pris en compte la forte probabilité d’arrêt du traitement en raison d’effets secondaires, un autre facteur pris en compte par les assureurs maladie lors du choix d’une couverture GLP-1 pour l’obésité. C’est selon Morgan Lee, chercheur principal de l’étude 2026 du Pharmaceutical Strategy Group (PSG), qui a interrogé 237 dirigeants d’avantages sociaux représentant des employeurs, des régimes de santé et des syndicats.
« Même si nous choisissons d’avoir un prix abordable et une couverture d’assurance, nous voulons également nous assurer que les gens peuvent continuer à prendre leurs médicaments suffisamment longtemps et avoir une continuité afin qu’ils puissent bénéficier de bienfaits à long terme pour leur santé », a déclaré Lee. Les prestataires de soins de santé « veulent voir un retour sur investissement à long terme dans l’amélioration de la santé de leurs membres, mais ils veulent également s’assurer que ce sont des personnes qui peuvent s’en tenir à leurs médicaments pour obtenir ces résultats en premier lieu ».
Selon une étude du PSG, environ 75 % des assureurs maladie ne couvrent pas le GLP-1 pour la perte de poids liée à l’obésité. Selon le rapport, près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne couvriraient à aucun prix le GLP-1 pour l’obésité.
En fin de compte, Montano-Campos espère que ses recherches mèneront à un accès accru au GLP-1 à des fins médicales.
« Nos résultats montrent intrinsèquement que ce type d’innovation médicale réduit les inégalités en matière de santé. Nous espérons donc que cela restera dans la conversation sur l’accès », a-t-il déclaré.
