Pendant des décennies, des règles et réglementations obsolètes ont limité la capacité des chaînes de télévision locales, la source d’information locale la plus fiable pour les Américains, à rivaliser, à se développer et à investir dans leur avenir. Au cours de la même période, plusieurs plateformes Big Tech ont accumulé une puissance économique sans précédent, chacune éclipsant tous les médias traditionnels et remodelant radicalement la façon dont les Américains consomment l’information.
Des entreprises comme Google/YouTube, TikTok, Amazon, Facebook et Instagram de Meta et Netflix ont désormais accès à presque tous les écrans de chaque maison et à tous les appareils de chaque poche. Son ampleur est stupéfiante. Aujourd’hui, YouTube représente un huitième des téléspectateurs aux États-Unis. Un jeune sur quatre déclare recevoir ses nouvelles de TikTok. Les chiffres de la publicité sont tout aussi impressionnants, YouTube à lui seul ayant facturé plus pour les publicités vidéo l’année dernière que l’ensemble des émissions télévisées réunies, selon S&P Global/Kagan. D’ici 2026, un analyste de Wall Street prédit que seules cinq sociétés numériques – Facebook, Amazon, Microsoft, Google et TikTok – contrôleront 65 % d’un marché publicitaire de 260 milliards de dollars.
Ces sociétés n’ont pas été fondées pour donner la priorité au journalisme factuel et au débat civil. Leur modèle économique récompense les clics, et non l’exactitude ou la responsabilité. Même si leur contenu entre en concurrence avec un journalisme fiable et factuel sur le marché commercial, il ne répond pas au même objectif important sur le marché des idées, si important pour le bon fonctionnement d’une démocratie. En conséquence, la menace que ces entreprises représentent pour les radiodiffuseurs locaux et les informations locales est très réelle et urgente.
Tout cela peut sembler quelque peu familier, et cela devrait l’être. Les journaux locaux étaient autrefois essentiels, profondément enracinés dans les communautés locales et jouissaient d’une grande confiance. Puis, avec l’essor de l’information et de la publicité en ligne, leur situation financière a commencé à s’effondrer. De nouveaux concurrents émergent avec une ampleur et une portée que les éditeurs locaux ne peuvent égaler. Les conséquences furent graves. Des milliers de journaux ont fermé. Beaucoup d’autres étaient creux. Selon la Medill Local News Initiative, près de 270 000 emplois ont été perdus dans les journaux locaux au cours des 20 dernières années. Aujourd’hui, les communautés ont de la chance s’il leur reste ne serait-ce qu’un seul bout de papier. Lorsque les journaux furent finalement déréglementés, l’économie s’effondrait déjà – un avertissement que les radiodiffuseurs locaux ne pouvaient ignorer.
La télévision locale est actuellement confrontée à un tournant similaire. J’ai passé les 30 dernières années de ma vie à bâtir Nexstar Media Group, l’une des principales sociétés de télévision locale du pays. J’ai fondé l’entreprise en 1996 avec une chaîne de télévision à l’arrière d’un grand magasin Kresge reconverti à Scranton, en Pennsylvanie. Aujourd’hui, TEGNA fait partie de Nexstar, fournit des informations et des programmes locaux à plus de 130 communautés à travers le pays et emploie plus de 18 000 personnes, dont près de 9 000 journalistes.
Les Américains classent systématiquement les programmes d’information locaux comme la source d’information la plus fiable. Dans l’ensemble des stations Nexstar, nous produisons chaque année plus de 300 000 heures de nouvelles et de programmes locaux. Et à une époque de désinformation généralisée et de polarisation croissante, les journalistes locaux constituent un antidote important en fournissant des faits vérifiés et un forum d’engagement du public. Maintenir cette mission dans l’environnement actuel nécessite une grande échelle. C’est exactement pourquoi Nexstar a poursuivi l’acquisition de TEGNA.
Cet accord est essentiel pour l’avenir de la télévision locale et du journalisme local. Sans la capacité de croître, les stations locales auront du mal à attirer des téléspectateurs, à attirer de la publicité et à investir dans le journalisme essentiel à leurs communautés. Cela nous permet d’élargir notre portée et de préserver ce que les algorithmes ne peuvent pas reproduire : des informations locales fiables. Ensemble, Nexstar et TEGNA ne représentent que 15 % des plus de 1 700 centrales électriques du pays et sont absentes de 20 % du pays.
L’alternative est désastreuse. Un avenir où les Américains s’appuient sur des flux basés sur des algorithmes, du contenu viral et des informations récapitulatives générées par l’IA. Un avenir où les voix locales sont diminuées, voire complètement éteintes. Un avenir où il y aura moins d’institutions dédiées à rapporter les faits, à assumer leurs responsabilités et à favoriser un dialogue civil éclairé. Personne ne veut de nouvelles d’un chatbot ou d’un flux social optimisé pour la colère. Et les Américains méritent mieux que de tolérer le rétrécissement des agences de presse nationales qui ne reflètent pas la diversité de nos communautés. Cet accord nous offre à tous la possibilité de préserver de véritables choix d’information pour les générations futures d’Américains.
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