Trois anciens dirigeants de Palantir, qui ont dirigé les activités de sciences de la vie de Palantir, ont fondé une startup appelée Perceptic qui construit une plateforme d’IA de bout en bout pour le développement de médicaments, gérant tout, de la découverte de médicaments à la conception d’essais cliniques. La société est sortie de la discrétion aujourd’hui et a annoncé un cycle de financement de démarrage de 12 millions de dollars.
La société de capital-risque londonienne Accel a dirigé le cycle de financement aux côtés d’Eyre Street Capital et de Elder Gull. La valorisation de la société après le cycle de financement n’a pas été divulguée.
Perseptic a déclaré que son logiciel était déjà utilisé par plusieurs grandes sociétés pharmaceutiques, mais que seule la société de biotechnologie australienne CSL était autorisée à être nommée.
Ces deux dernières années ont vu naître de nombreuses startups qui utilisent l’IA pour accélérer la découverte de médicaments. Il s’agit notamment du spin-out de Google DeepMind Isomorphic, du pionnier du laboratoire de robotique Recursion et d’Insilico Medicine. Mais jusqu’à présent, aucun médicament découvert par l’IA n’a réussi les essais cliniques sur l’homme et n’a été approuvé pour la vente, ce qui amène certains à se demander si l’IA est à la hauteur du battage médiatique de révolutionner le développement de médicaments.
Tilman Flock, co-fondateur et PDG de Perceptic, est un chercheur en biosciences qui a passé près de sept ans chez Palantir, construisant la plateforme d’IA commerciale de l’entreprise et aidant les entreprises des sciences de la vie à l’utiliser. Il a déclaré à Fortune que la plupart des startups d’IA ciblant le développement de médicaments se concentrent sur l’amélioration d’une seule partie d’un processus complexe, comme la prédiction de la structure des protéines, la recherche de molécules qui se lient à des sites spécifiques sur les protéines cibles ou l’optimisation du recrutement de patients pour les essais cliniques. En revanche, Perceptic se présente comme le « tissu conjonctif » entre ces outils d’IA distincts et les données internes et externes exclusives que les sociétés pharmaceutiques utilisent pour prendre des décisions.
« Pendant des années, l’industrie a tenté d’améliorer chaque partie du processus (de découverte de médicaments) de manière isolée, mais il s’agit d’un processus linéaire dans lequel la connaissance est perdue à chaque transfert », a déclaré Flock.
Flock a déclaré que la plate-forme de Perceptic est « indépendante de l’infrastructure et du modèle ». Cela signifie que les clients peuvent intégrer leurs propres modèles de données, de matériel et d’IA, et Perceptic agit comme la couche qui les relie entre eux.
Perceptic cible trois domaines de la recherche et du développement pharmaceutiques : le premier consiste à rechercher des actifs externes que les sociétés de biotechnologie ont développés et que les grandes sociétés pharmaceutiques envisagent d’accorder une licence. La société affirme que son système peut réduire de quelques semaines à quelques heures la diligence raisonnable scientifique requise pour évaluer ces candidats-médicaments.
Le deuxième domaine d’intervention de Perseptic consiste à aider les sociétés pharmaceutiques à choisir les indications à poursuivre dans les essais cliniques, une décision qui, selon Flock, peut déterminer le sort de millions de dollars d’investissements.
Troisièmement, elle a construit une « base de données » pour la conception d’essais cliniques, ce qui, selon la société, a multiplié par 50 l’extraction de données cliniques.
Sonali de Ricker, une partenaire d’Accel qui a dirigé l’investissement dans l’entreprise, a déclaré qu’elle était attirée par l’idée que le logiciel de Perseptic puisse « suivre les médicaments » tout au long du cycle de développement, plutôt que d’être commercialisé auprès de divisions spécifiques au sein de grandes sociétés pharmaceutiques. « Cela n’a pas de sens d’avoir des silos, à partir du moment où vous avez votre hypothèse et vos preuves jusqu’au moment où vous planifiez les essais cliniques et tout ce que vous faites entre les deux », a-t-elle déclaré à Fortune.
De Ricker a déclaré qu’Axel suivait Flock et les co-fondateurs Martin Koops et Zaki Trasch depuis qu’ils étaient encore chez Palantir, et qu’ils se sont rencontrés peu de temps après avoir décidé de quitter l’entreprise, qui étaient tous des ingénieurs clés chez AIP. La société a investi environ un an après la première réunion, date à laquelle Perceptic est passé du stade des pilotes aux déploiements de production payants, a-t-il déclaré. Flock a déclaré que l’équipe comptait désormais environ 20 employés.
Les sociétés pharmaceutiques ont tendance à utiliser trois ensembles de données, a déclaré Flock. Données exclusives internes accumulées au fil d’années de recherche et d’essais cliniques. et des ensembles de données externes achetés auprès de consultants et de fournisseurs de données. Perceptic peut harmoniser les trois types de données, a-t-il déclaré. Le système utilise des « travailleurs IA » ou des agents IA adaptés à différents types de données pour rechercher des informations et des optimisations.
Les clients pharmaceutiques doivent savoir d’où proviennent les données utilisées pour prendre des décisions, a déclaré Flock. En conséquence, les modèles d’IA ne peuvent pas tolérer les illusions de l’IA, dans lesquelles ils fabriquent ou mélangent des informations. Le système d’IA de Perceptic permet aux clients de retracer chaque réclamation jusqu’à sa source, a-t-il déclaré.
De Rycker a fait valoir que l’approche de Perceptic reflète des modèles plus larges en matière d’IA d’entreprise, avec des plates-formes intégrant de plus en plus de flux de travail et de données interfonctionnels plutôt que d’offrir des outils autonomes. Il a ajouté que ces plateformes pourraient devenir « presque une nouvelle source de vérité », remplaçant les bases de données et les progiciels de gestion intégrés traditionnels, ou du moins les reléguant au second plan.
Elle a ajouté que Perseptic a le « droit de gagner » en Europe, compte tenu de la concentration des talents de l’industrie pharmaceutique en Suisse et au Royaume-Uni. La majeure partie de l’ingénierie de l’entreprise est basée à Londres, avec l’aide d’anciens élèves de Palantir, a déclaré Flock. Beaucoup de ses clients se trouvent aux États-Unis et Perceptic prévoit d’y étendre sa présence.
Nathan Benaich, fondateur et associé général d’Air Street Capital, a déclaré dans un communiqué que le prochain bond en avant en matière de recherche et de développement pour les sociétés pharmaceutiques viendra « non seulement de 1 000 meilleurs outils ponctuels ou modèles frontières », mais d’un système d’exploitation qui « connecte les données, la prise de décision et le contexte sur un processus de 15 ans ».
La majeure partie du financement de démarrage sera consacrée à l’ingénierie et à l’augmentation de la clientèle de Perceptic, a déclaré Flock. « Nous allons bien au-delà de l’adéquation produit-marché », a-t-il déclaré. « C’est à grande échelle. »
