La Californie éliminera progressivement certains aliments ultra-transformés des repas scolaires au cours des 10 prochaines années, en vertu d’une première loi au pays signée mercredi par le gouverneur Gavin Newsom.
Cette loi vise à définir les aliments ultra-transformés, des produits très appétissants et riches en sucre, en sel et en graisses malsaines. La loi exige que le ministère de la Santé publique de l’État adopte d’ici la mi-2028 des règles définissant les « aliments ultra-transformés préoccupants » et les « repas scolaires restreints ».
Les écoles doivent commencer à éliminer progressivement ces aliments d’ici juillet 2029, et il sera interdit aux districts scolaires de vendre ces aliments au petit-déjeuner ou au déjeuner d’ici juillet 2035. Il sera interdit aux vendeurs de fournir des « aliments préoccupants » aux écoles d’ici 2032.
Newsom a signé le projet de loi dans un collège de Los Angeles, flanqué de la première associée Jennifer Siebel Newsom et des législateurs de l’État.
« La Californie n’a jamais attendu que Washington ou qui que ce soit d’autre prenne l’initiative en matière de santé des enfants. Depuis des années, nous avons pris l’initiative de supprimer les additifs nocifs et d’améliorer la nutrition scolaire », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Cette législation, la première au pays, s’appuie sur notre engagement à garantir que tous les étudiants californiens aient accès à des aliments sains et délicieux qui les aident à s’épanouir. »
Plus tôt cette année, Newsom a publié un décret exigeant que le ministère de la Santé publique soumette des recommandations d’ici avril pour limiter les méfaits posés par les aliments ultra-transformés. Le gouverneur démocrate a signé en 2023 une loi interdisant certains colorants alimentaires de synthèse dans les repas scolaires.
Les congrès à travers le pays ont présenté plus de 100 projets de loi ces derniers mois qui interdiraient ou exigeraient l’étiquetage des produits chimiques qui composent de nombreux aliments ultra-transformés, notamment les colorants artificiels et les additifs controversés.
Les Américains tirent plus de la moitié de leurs calories d’aliments ultra-transformés, qui sont liés à de nombreux problèmes de santé tels que l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques. Cependant, les recherches n’ont pas pu prouver que cet aliment provoque directement des problèmes de santé chroniques.
Définition des aliments ultra-transformés
Les aliments ultra-transformés sont difficiles à définir. La définition la plus courante est basée sur le système Nova à quatre niveaux développé par des chercheurs brésiliens qui classe les aliments en fonction du degré de transformation.
Les chercheurs décrivent souvent les aliments ultra-transformés comme des types de produits contenant des ingrédients produits industriellement que l’on ne trouve pas dans les cuisines familiales.
Cependant, certains aliments hautement transformés peuvent être sains, comme le tofu, certains types de pain de blé entier et les préparations pour nourrissons. Et il n’est pas clair si la transformation des aliments est à blâmer ou si c’est une combinaison de nutriments comme le sucre, les graisses et le sel qui cause des dommages à la santé.
Les autorités sanitaires américaines ont récemment lancé un effort pour élaborer une définition fédérale des aliments ultra-transformés, affirmant qu’elles s’inquiètent de savoir si la définition actuelle « capture avec précision » la gamme d’aliments pouvant avoir des effets sur la santé.
Certains estiment que l’interdiction californienne va trop loin.
Certains critiques de l’interdiction soutiennent qu’elle est trop large et pourrait involontairement limiter l’accès à des aliments nutritifs.
« Les fabricants d’aliments et de boissons respectent des normes rigoureuses et exclusives de sécurité et de nutrition fixées par le ministère de l’Agriculture et les autorités de l’État pour les aliments servis dans les écoles », a déclaré John Hewitt de la Consumer Brands Association dans un communiqué. Il ajoute que les marques représentées par l’association s’engagent à « fournir des produits sûrs, nutritifs et pratiques ».
La California School Boards Association s’inquiète du coût si les districts scolaires éliminent progressivement ces aliments au cours des prochaines années. Aucun montant supplémentaire ne sera joint à votre facture.
« Nous empruntons de l’argent à d’autres régions qui en ont besoin pour financer ce nouveau mandat », a déclaré le porte-parole Troy Flint.
Selon une analyse de la commission sénatoriale des crédits, la législation pourrait forcer les districts scolaires à acheter des options plus coûteuses, augmentant potentiellement leurs coûts d’un montant inconnu.
Certains districts scolaires ont déjà remanié leurs menus scolaires.
Certains districts scolaires de Californie ont commencé à éliminer progressivement les aliments que la loi cherche à interdire.
Michael Jochner a travaillé comme chef pendant de nombreuses années avant de prendre la direction de la nutrition des élèves du district scolaire unifié de Morgan Hill il y a environ huit ans. Il soutient pleinement l’interdiction.
« C’est vraiment pendant la pandémie que j’ai commencé à réfléchir à l’endroit où j’achèterais mes produits et à m’adresser aux agriculteurs qui étaient également en difficulté », a-t-il déclaré.
Actuellement, ils ne proposent aucun aliment ultra-transformé et tous les produits sont biologiques et proviennent d’un rayon d’environ 80 kilomètres autour du district, a déclaré Jochner. Les céréales sucrées, les jus de fruits, le lait aromatisé et les aliments frits comme les nuggets de poulet et les tater tots ont été supprimés du menu, a-t-il déclaré.
Beaucoup de leurs plats sont préparés maison ou semi-faits maison, y compris la pizza, qui est depuis longtemps un incontournable des cantines scolaires américaines.
La pizza est également un élément de menu populaire pour les étudiants du district de Western Placer Unified, au nord-est de Sacramento, où la directrice des services alimentaires, Christina Lawson, a travaillé ces dernières années pour introduire davantage de repas préparés à partir de zéro dans les menus scolaires.
Elle estime que jusqu’à 60 pour cent des menus des écoles du district sont composés de plats préparés à partir de rien, contre environ 5 pour cent il y a trois ans. Ils achètent également davantage d’ingrédients localement pour préparer une variété de plats, tels que des quesadillas au poulet Buffalo et des tortillas préparées dans la ville voisine de Nevada City.
« Je suis vraiment enthousiasmé par cette nouvelle loi car elle nous donne plus de choix, plus de diversité et un meilleur produit à offrir à nos étudiants », a déclaré Lawson. « Parce que ce que les étudiants souhaitent le plus, c’est la diversité. »
Le Dr Ravinder Khaira, pédiatre de Sacramento favorable à la loi, a déclaré lors d’une audience au Congrès que l’interdiction contribuerait à faire face à l’augmentation des maladies chroniques chez les enfants causées par des carences nutritionnelles.
« Les enfants méritent un véritable accès à des aliments nutritifs qui soutiennent leur développement physique, émotionnel et cognitif », a déclaré Kaila. « Les écoles devraient être des refuges et non des sources de maladies chroniques. »
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Jonelle Alecia, journaliste santé d’Associated Press à Temecula, en Californie, a contribué.
