Que se passe-t-il lorsqu’une génération grandit avec des promesses financières qui ne se matérialisent jamais ? La génération Z voudra peut-être demander à ses frères plus âgés, les Millennials, comment cela s’est passé après la Grande Récession de 2008 et la « reprise du chômage » qui a suivi, qui a bouleversé, voire écrasé, la vie de millions de personnes.
Mais à mesure que la génération la plus âgée, la génération Z, approche le seuil des 30 ans, les habitudes financières d’une génération née à une époque de changements financiers semblent de plus en plus différentes de celles des générations qui l’ont vécue.
Les zoomers ont également fonctionné comme ce qu’on appelle des « dépensiers en ruine », investissant des centaines de dollars dans des billets de concert et des voyages internationaux, renforçant ainsi « l’économie YOLO » qui a émergé en 2021 au milieu du boom des actions mèmes. La dette personnelle moyenne de la génération Z est de 94 101 $, la plus élevée de toutes les générations, bien plus que celle des Millennials (59 181 $) et de la génération X (53 255 $).
Cela peut facilement être considéré comme une mauvaise gestion économique des jeunes, mais dans l’ensemble, les perspectives économiques de la génération Z sont un rejet des idées reçues, ainsi qu’une absorption profonde, presque inconsciente, de la marchandisation de tout. L’économiste et auteure Alice Rathman, elle-même membre de la génération Zer, a écrit à Business Insider au sujet de sa désillusion personnelle après qu’un passage à l’Université de Columbia ait conduit à une offre verbale en tant qu’économiste à l’USAID qui a ensuite été annulée. Elle qualifie l’approche de la génération Z de la vie financière de « désenchantementomique », une façon de faire face à un avenir financier incertain et incompréhensible.
Rathman a écrit sur sa théorie dans le Guardian en octobre 2025 et a déclaré à Fortune que c’était lui qui avait inventé le terme. « En fait, j’étais assis pendant un moment à essayer de comprendre cette tendance générale, ou le ciment qui relie les différentes tendances de la génération Z que nous observions. » Elle a déclaré qu’elle pensait que la façon dont les gens se rapportent à leur génération était liée en grande partie à ce phénomène économique sous-jacent.
Le rejet de la génération Z de la prudence financière traditionnelle est encore plus profond que le fait de devenir adulte en période de crise économique, a-t-elle déclaré dans une interview au magazine Fortune, tout comme c’est le cas pour les Millennials. Le Harvard Kennedy School Institute of Politics affirme que ses membres, dont certains sont encore au collège, sont plus jeunes que la génération Y de 2008 et plus sceptiques quant à leur avenir économique.
« Le système économique dont leurs parents leur parlent ne fonctionne pas de la même manière pour eux », a expliqué Rathman. Sa première exposition à l’économie a eu lieu lors de la crise financière de 2008, alors qu’elle fréquentait l’école primaire au Royaume-Uni. « Depuis, c’est comme un état de crise perpétuel », dit-elle. La génération Z, affirme-t-elle, a intériorisé la disparité entre ce qu’on lui dit sur le fonctionnement de l’économie et ce qu’elle vit bien plus profondément qu’on ne l’imagine généralement.
« Je pense qu’il y a un sentiment général parmi les enfants à l’école que le contenu auquel ils sont exposés, que les choses ne sont pas appropriées, que le système économique dont ils pensent que leurs parents parlent ne fonctionnera pas de la même manière pour eux », a déclaré Rathman.
manque de confiance dans l’avenir qui leur est promis
Les indicateurs familiers de stabilité, comme l’accession à la propriété, la famille et la retraite, semblent inaccessibles. Le taux de chômage des 16-24 ans a atteint 10,8 % l’année dernière, tandis que le taux de chômage global était de 4,3 %. Un tiers de la génération Z pense qu’ils ne seront jamais propriétaires de maison, et beaucoup déclarent qu’ils envisagent de renoncer à avoir des enfants. Alors que la génération Z se méfie de plus en plus des institutions telles que le gouvernement, les médias et les entreprises, la désillusion explique pourquoi elle ne respecte plus les règles, a déclaré Russman.
Faisant allusion au « nihilisme économique », un terme inventé par l’entrepreneur Demetri Kofinas et rendu célèbre par l’influente sous-traitante Kyla Scanlon, Russman a déclaré que sa théorie de la désillusion a à voir avec « la marchandisation tardive de tout ». S’opposant à la promotion par Airbnb d’un modèle qui transforme les chambres d’amis en revenus supplémentaires, elle a déclaré : « La génération Z profite pleinement de cette logique » en pratiquant le « piratage de maison », ou en louant un appartement plus grand que ce dont vous avez besoin, en le découpant et en louant des chambres. Elle pense que cette génération cherche toujours à diversifier ses sources de revenus et considère la création de contenu comme une forme de revenu passif.
« Lorsque toutes les voies traditionnelles se rétrécissent, les gens commencent à chercher des alternatives, et en pratique cela signifie se tourner vers les quelques endroits où une réelle hausse semble encore possible, même si les risques sont plus élevés », a récemment écrit Scanlon dans le Wall Street Journal. « Quand les gens commencent à considérer l’économie comme un jeu, c’est le signe que les méthodes traditionnelles de victoire ne sont plus réalistes. »
Rathman a noté que la génération Z est plus susceptible d’utiliser les services « acheter maintenant, payer plus tard » que les cartes de crédit traditionnelles, ce qui leur donne la flexibilité de marchandiser leur vie. Malgré leur affinité pour le BNPL, la génération Z semble dépenser globalement moins et différemment des générations plus âgées, conformément à la théorie de Rathman.
« Vous savez, la génération Z est très intéressante », a déclaré Kelly Pedersen, responsable mondiale du commerce de détail chez PwC, au magazine Fortune, s’étonnant qu’ils dépensent moins à mesure qu’ils vieillissent. Il a estimé que la génération Z a dépensé 10 à 12 % de plus au cours de la récente période des fêtes que l’année précédente. « Il est assez significatif que leurs dépenses diminuent autant qu’ils l’avaient annoncé », a-t-elle déclaré.
« Cette génération devrait dépenser plus que n’importe quelle autre génération, car elle a connu la croissance de revenus la plus élevée de toutes les générations », a déclaré Pedersen, mais cela ne s’est pas produit. Il a ajouté que même s’il était « assez surprenant » de voir cela, quiconque observe de près la génération Z sait que cette approche des dépenses est « assez ancrée dans le sens de l’appartenance à cette génération et de ses habitudes… Dans l’ensemble, ce que nous constatons, c’est que cette génération est très, très consciente de ses valeurs ».
Pederson a fait allusion à la « culture du camouflage », ou à la préférence de la génération Z pour des alternatives moins chères aux produits de luxe. « Nous avons constaté que si une génération n’y voit pas tout de suite de la valeur, elle se laissera rapidement entraîner ou passera à quelque chose de similaire à ce qu’elle souhaite, mais peut-être pas aussi cher. Donc, ce qui est important pour cette génération, c’est la valeur, la valeur, la valeur. » En d’autres termes, le désenchantement de la génération Z signifie qu’elle regarde littéralement au-delà du fantasme de la haute couture pour voir la valeur des choses. La durabilité et la longévité ont également un impact important sur la façon dont la génération Z dépense son argent, a-t-il ajouté.
des ennuis au paradis
Rathman a déclaré que la génération Z est plus susceptible de commettre des vols à l’étalage en personne ou en ligne parce qu’elle fait preuve d’un certain degré d’attitude « hostile » et se sent justifiée de voler des entreprises qui peuvent absorber les pertes. Certaines personnes sont coincées dans une mentalité de jeu à somme nulle concernant les ressources et un marché du travail de plus en plus compétitif.
Ils sont également plus susceptibles de souffrir de dysmorphie liée à l’âge et à l’argent, et ont besoin de sentir qu’ils sont toujours en train de rattraper leur retard, a déclaré Rathman. Les tendances financières à court terme et les mécanismes d’adaptation tels que la culture du goûter et l’investissement en dividendes à haut rendement sont des « stratégies de survie » matérielles et psychologiques pour gérer la vie dans une crise d’accessibilité financière.
« Nous vivons dans un monde très, très instable politiquement, socialement et économiquement, et nous sommes tous paniqués quant à la tournure que prendront les choses, parce que les gens pensent qu’ils ont perdu leur temps », a-t-elle déclaré.
Le nihilisme économique est une autre réaction forte face à une économie dans laquelle certains affirment que la planification à long terme n’est pas payante. En gamifiant leurs finances avec les marchés de prédiction, les paris sportifs et les crypto-monnaies, la génération Z crée de nouvelles opportunités pour construire sa vie dans un système qui, selon elle, ne fonctionne pas pour elle.
Russman a déclaré au magazine Fortune qu’il ne pense pas que la génération Z soit vraiment consciente de ce qui se passe financièrement, mais qu’elle façonne le 21e siècle en grandissant. « Une grande partie de ces mesures sont plutôt réactives », a-t-elle déclaré. « Ils définissent donc en quelque sorte leur propre source de revenus. »
