Vous avez probablement utilisé VLC Media Player, le lecteur vidéo gratuit avec l’icône de cône de signalisation orange : il a été téléchargé plus de 6 milliards de fois. Mais selon son développeur principal, Jean-Baptiste Kempf, les robots seront bientôt presque aussi omniprésents que son logiciel vidéo open source.
Convaincu que « des centaines de millions de robots et de drones » parcourront les rues d’ici quelques années, ce serial entrepreneur français et légende de l’open source construit Kyber, une couche d’infrastructure permettant de contrôler en temps réel les appareils distants. Son logiciel principal est un SDK qui synchronise la vidéo, l’audio, les données des capteurs et les entrées de contrôle avec une latence minimale.
Cela correspond bien à l’essor de l’IA physique, et c’est en partie pourquoi la startup basée à Paris a pu lever un tour de table de 5 millions de dollars mené par Lightspeed, qui a également soutenu Anthropic et Mistral AI. « L’IA physique n’est aussi bonne que les systèmes sous-jacents qui l’exécutent », a écrit la société américaine de capital-risque dans un article sur LinkedIn annonçant son investissement.
Les applications potentielles de Kyber vont cependant bien au-delà de l’IA. Kempf a déclaré à TechCrunch que la plate-forme est conçue pour « tous les cas d’utilisation dans lesquels la personne qui opère n’est pas au même endroit que le calcul, qui n’est pas au même endroit que l’action ».
La télécommande n’est que la moitié de l’équation ; la vitesse est l’autre – et c’est ce qui a inspiré le nom de la startup, un clin d’œil aux cristaux du sabre laser de Star Wars. « Si vous contrôlez les choses dans le monde réel, chaque milliseconde compte », a déclaré Kempf.
L’approche de Kyber pour éliminer le décalage est fermement ancrée dans la technologie de streaming vidéo. La société a commencé comme un projet parallèle construit par Kempf alors qu’il était directeur technique de la startup de jeux en nuage Shadow, et son intérêt précoce pour le streaming rend la connexion VLC facile à établir. Mais l’expertise IoT est tout aussi importante pour l’optimisation – l’ajustement des performances en fonction du calcul disponible d’un appareil, à grande échelle – l’autre élément essentiel de ce que fait Kyber.
Kempf affirme que d’autres entreprises disposant des ressources et des besoins ont déjà créé des logiciels similaires pour leurs propres cas d’utilisation, comme la conduite à distance. « Mais les plus grandes flottes actuelles comptent peut-être 2 000 ou 3 000 véhicules. Imaginez que vous deviez en gérer des millions ; ce n’est pas la même chose. »
Ce saut d’échelle augmente également les enjeux en matière d’observabilité : savoir que les systèmes fonctionnent réellement sera encore plus important lorsque les agents d’IA, et non les personnes, gèreront des flottes et des réseaux entiers. Même à une échelle beaucoup plus petite, il existe un réel avantage : il n’est pas nécessaire d’atteindre physiquement chaque appareil simplement pour envoyer une mise à jour logicielle, par exemple.
Cette gamme – d’une poignée d’appareils à des millions – signifie que la base d’utilisateurs de Kyber s’étendra probablement à bien plus d’entreprises qu’elles ne deviendront jamais des clients payants. Fidèle aux racines de Kempf, le projet principal est open source, tandis que la société vend une version produite aux entreprises clientes. Et il ne s’agit pas uniquement de logiciels : comme Palantir et d’autres, Kyber propose également un déploiement pratique et personnalisé via des ingénieurs déployés à l’avant, ou FDE.
Les FDE constituent une grande partie de l’équipe de Kyber, qui compte actuellement 25 collaborateurs à temps plein. La startup a son siège à Paris mais possède des bureaux à San Francisco et à Singapour pour soutenir ce qu’elle s’attend à être une clientèle mondiale dans divers secteurs. La société affirme qu’elle est déjà en déploiement commercial auprès de clients des secteurs de la défense, des télécommunications, de la robotique et de l’IA.
Pour concentrer ses efforts, Kyber a privilégié trois segments : la robotique, les drones de toutes sortes et l’accès informatique à distance, où la demande est particulièrement forte. Dans ce dernier segment, Kempf affirme que Kyber aspire à être plus qu’un simple challenger Citrix – mais même cette comparaison à elle seule indique un marché total adressable important.
L’accès informatique à distance n’est pas vraiment glamour, mais Kempf semble dynamisé par le problème – et la page des carrières de Kyber explique pourquoi : « Les entreprises qui ont essayé de le résoudre ont passé des années et des dizaines de millions à créer des solutions personnalisées qu’elles ne partageront jamais. Nous construisons la version que tout le monde peut utiliser. »
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