Le président Donald Trump a passé une grande partie de ses deux semaines de vacances en Floride à jouer au golf. Mais à son retour à la Maison Blanche, il se retrouve face à un projet de construction majeur, un terrain de golf militaire sur lequel il n’a jamais joué.
Escapade de longue date préférée des présidents à la recherche de quelques heures de paix loin du stress de la direction du monde libre, le parcours d’Andrews est connu sous le nom de « parcours de golf du président » et est situé sur le terrain sécurisé de Joint Base Andrews, dans le Maryland, à environ 24 kilomètres de la Maison Blanche. Gerald Ford, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush et Joe Biden y ont passé du temps, et Barack Obama a joué à ce jeu plus souvent que n’importe quel président, environ 110 fois en huit ans.
Trump a toujours privilégié les terrains de golf de sa famille, y consacrant environ une journée sur quatre au cours de son deuxième mandat. Mais il a maintenant engagé le champion de golf Jack Nicklaus comme architecte pour une refonte complète du parcours Andrews.
« C’est incroyable que des individus puissent s’éloigner de quelques heures d’une crise mondiale, et ce sont des êtres humains comme tout le monde », a déclaré Michael Thomas, ancien directeur général du parcours qui a joué au golf avec de nombreux présidents ayant visité Andrews au fil des ans.
Connu comme le siège d’Air Force One, Andrews possède deux parcours de 18 trous et un parcours de 9 trous. L’installation a fait l’objet de rénovations dans le passé et, en 2018, le Congrès a approuvé un financement pour remplacer l’avion présidentiel vieillissant et construire de nouveaux hangars et installations de soutien. Ce projet était suffisamment proche du cap pour que des changements soient également nécessaires à l’époque.
Le président Trump a visité la base en hélicoptère avant Thanksgiving avec Nicklaus, qui a conçu certains des meilleurs parcours au monde. Le président a qualifié Andrews de « endroit merveilleux qui a été gâché par le manque d’entretien au fil des années ».
Cependant, d’autres golfeurs affirment que malgré quelques zones sèches, les terrains d’Andrews sont en bon état. Les critiques en ligne font l’éloge des arbres matures du parcours, des terrains difficiles, ainsi que des étangs et des ruisseaux qui agissent comme des obstacles d’eau. Le parcours est en grande partie plat, mais offre des vues sur les bases environnantes.
« Ils aiment tous conduire des charrettes. »
Le premier président d’Andrews impliqué dans le golf fut Ford en 1974. Thomas a commencé à y travailler quelques années plus tard et a occupé le poste de directeur général de 1981 jusqu’à sa retraite en 2019.
Au fil des années, a-t-il expliqué, les services secrets ont utilisé jusqu’à 28 voiturettes de golf pour sécuriser le périmètre, en plus du cortège habituel de 30 véhicules du président.
« C’est à chaque fois une production de Cecil B. DeMille », a déclaré Thomas. M. Thomas a eu l’occasion de faire des tournées avec quatre présidents différents, ainsi qu’avec M. Biden, qui était vice-président.
Il a déclaré que les commandants en chef appréciaient généralement leur temps sur la piste, chacun à sa manière, mais « ils aiment tous piloter les karts parce qu’ils n’ont pas l’opportunité de le faire ».
« C’est comme avoir à nouveau un permis de conduire », a ri Thomas.
Trump joue au golf la plupart des week-ends, passant environ 93 jours de son deuxième mandat à jouer au golf vendredi, selon une analyse de son emploi du temps par Associated Press.
Le décompte comprend les jours où Trump a joué sur les parcours de sa famille en Virginie, à environ 48 kilomètres de la Maison Blanche et près de sa maison de Mar-a-Lago, en Floride, où il passe ses vacances d’hiver. Cela comprenait un séjour de 10 jours dans un club de golf à Bedminster, dans le New Jersey, où Trump a pu programmer une partie de golf.
Le président Trump s’est rendu à Andrews dans le passé, mais la Maison Blanche et la base n’ont aucune trace de sa participation au parcours.
Un autre projet de construction pour le président Trump
L’histoire militaire d’Andrews remonte à la guerre civile, lorsque les troupes de l’Union utilisaient une église près de Camp Springs, dans le Maryland, comme dortoir. Le golf a ouvert ses portes en 1960.
La Maison Blanche a déclaré que cette rénovation serait la plus importante de l’histoire d’Andrews. Il a déclaré que le parcours et le club-house avaient besoin d’être améliorés en raison de leur âge et de leur usure, et qu’il y avait des discussions sur l’inclusion d’un centre événementiel multifonctionnel dans le cadre du projet.
« Le président Trump est un golfeur de niveau champion avec un sens extraordinaire du détail et du design », a déclaré le secrétaire de presse de la Maison Blanche, Davis Ingle, dans un communiqué. « Sa vision de rénover et d’embellir le parcours de golf de Joint Base Andrews se traduira par des améliorations indispensables dont les soldats et leurs familles bénéficieront pour les générations à venir. »
Selon la Maison Blanche, les plans n’en sont qu’à leurs débuts et le coût et le financement du projet n’ont pas encore été déterminés. Le président Trump a simplement déclaré que les fonds nécessaires étaient « très faibles ».
La rénovation d’Andrews s’inscrit dans une série de projets de construction du président Trump, notamment la démolition de l’aile est de la Maison Blanche pour faire place à une vaste salle de bal qui devrait coûter 400 millions de dollars, la refonte de la salle de bains attenante à la chambre de Lincoln et le remplacement de la pelouse de la Rose Garden par un patio de type Mar-a-Lago.
À l’extérieur de la Maison Blanche, Trump a dirigé des projets de construction pour le Kennedy Center, souhaite construire une arche de style parisien près du Lincoln Memorial et a déclaré vouloir reconstruire l’aéroport international de Dulles, dans le nord de la Virginie.
Pendant ce temps, mercredi, l’administration Trump a mis fin aux baux avec des groupes à but non lucratif pour trois terrains de golf publics à Washington. Cela pourrait permettre au président de façonner davantage le golf dans la capitale nationale. Mais la Maison Blanche a déclaré que cette décision n’avait aucun rapport avec les projets de M. Andrews.
Avantages présidentiels du golf à Andrews
Lorsque le président joue au golf, les responsables d’Andrews ferment neuf trous à la fois pour garantir que personne ne joue devant le président, augmentant ainsi la sécurité et assurant une vitesse de jeu constante, a déclaré Thomas.
C’est relativement facile à faire étant donné que le cours n’est pas ouvert au public. Ceux-ci sont généralement réservés aux militaires actifs ou retraités et à leurs familles, ainsi qu’à certains employés fédéraux associés au ministère de la Défense.
Thomas se souvient avoir joué des parties avec le président Bush plus âgé, intronisé au Temple de la renommée du golf mondial connu pour son jeu de vitesse, tandis que la Première dame Barbara Bush se promenait avec l’épagneul springer anglais du premier couple, Millie. George W. Bush jouait également vite et faisait souvent du vélo de montagne pour faire de l’exercice supplémentaire avant de jouer au golf, a déclaré Thomas.
Lorsqu’il ne jouait pas au golf à Andrews, Obama essayait de recréer au moins une partie de cette expérience chez lui. Il a fait installer un simulateur de golf à la Maison Blanche après que Michelle Obama, alors première dame, ait demandé à M. Thomas comment elle pouvait obtenir un modèle que le président avait vu promu sur Golf Channel. Thomas lui a donné ses contacts réseau.
Le président Obama a interrompu sa tournée à Andrews après neuf trous en 2011 pour retourner précipitamment à la Maison Blanche pour ce qui s’est avéré être un examen top secret des derniers préparatifs du raid des Navy SEAL sur l’enceinte d’Oussama ben Laden.
Mais Thomas a déclaré que dans toutes ses activités de golf avec des présidents, il n’a jamais vu un jeu interrompu par un appel téléphonique important ou une urgence majeure qui l’avait forcé à quitter le parcours au milieu du trou. Il n’y a jamais eu d’annulation à cause de la pluie.
« S’il pleut, ils connaîtront les prévisions météorologiques avant nous », a déclaré Thomas. « Ils vont l’annuler immédiatement. »
