La pandémie de COVID (2020-2023) a changé le monde du travail, notamment pour ceux qui travaillent dans des bureaux. En 2019 aux États-Unis, moins de 6 % des salariés travaillaient à distance. Au plus fort de la pandémie, les enquêtes suggéraient que le nombre de travailleurs à distance, y compris ceux qui travaillaient à domicile une partie du temps, avait augmenté jusqu’à plus de 50 %. Aujourd’hui, les enquêtes révèlent qu’environ 25 % des employés travaillent à distance au moins une partie du temps. Parmi eux, environ 10 % travaillent en permanence en dehors du bureau, principalement à domicile.
Les attitudes à l’égard du travail à distance varient. En 2020, le Wall Street Journal a publié des remarques sur le travail à distance de 19 PDG de différents secteurs : 9 remarques étaient négatives ; 3, positif ; 7, indécis. Deux préoccupations étaient la qualité du travail et la productivité. Des études ont montré que ceux-ci sont généralement restés les mêmes ou améliorés. Mais les PDG ont exprimé d’autres préoccupations : le manque d’interaction sociale pourrait affecter la croissance personnelle et le développement professionnel, ainsi que l’innovation et la créativité. La recherche a montré que ces préoccupations étaient valables.
D’un autre côté, la plupart des employés sont très favorables au travail à distance. Le travail à distance est plus pratique pour gérer le travail et d’autres activités, comme les tâches ménagères ou la garde des enfants. L’autonomie permet plus de flexibilité. Les horaires hybrides sont compromis entre la maison et le bureau. Celles-ci exigent que les employés soient physiquement présents au bureau un certain nombre de jours par semaine ou au bureau certains jours de la semaine.
Mais il peut y avoir des inconvénients à ne pas travailler au bureau. Peter Cappelli (Wharton School, Université de Pennsylvanie) et Jasmine Wu (maintenant à l’Université du Texas à Austin) ont mené des entretiens de groupe sur le travail à distance avec plus de 750 employés d’une entreprise multinationale. Parmi leurs conclusions :
Les personnes travaillant à distance se concentrent davantage sur des tâches individuelles. Ils se concentraient moins sur les tâches collectives impliquant les autres. La coopération était plus difficile. Les relations sociales se sont érodées, affectant la culture organisationnelle. Pour les nouveaux employés, apprendre les ficelles du métier était un défi.
Cappelli et Wu ont conclu que les interactions en face-à-face sont importantes pour établir des relations sociales essentielles au succès du travail de bureau.
Il y a des années, mon bureau était l’un des nombreux bureaux qui ont dû déménager dans un bâtiment situé à 16 kilomètres du reste de notre organisation. Les interactions quotidiennes en face-à-face avec les autres membres de l’organisation n’ont plus lieu. La communication est devenue plus difficile. Les conversations et les informations utiles que nous obtenions en interagissant de manière informelle avaient disparu. Il était plus difficile de rester au courant. Il a fallu des efforts pour s’assurer que nous ne soyons pas « hors de vue, loin du cœur ».
En 2021, dans le Wall Street Journal, Cappelli a suggéré que nous pourrions nous diriger vers un lieu de travail à deux vitesses. Les employés du bureau ont un meilleur accès aux managers, reçoivent plus d’attention, ont plus de temps en face-à-face et ont plus de chances d’être promus. Les commentaires de Cappelli correspondent à notre connaissance du milieu de travail. Nous sommes plus susceptibles d’interagir avec d’autres personnes à proximité qu’avec des personnes plus éloignées ou non physiquement présentes. Toutes choses étant égales par ailleurs, dans la plupart des organisations, les managers seront plus enclins à privilégier le travailleur sur site qu’ils côtoient quotidiennement plutôt que le travailleur à distance avec lequel ils interagissent virtuellement. Comme le suggère Cappelli, un système à deux vitesses peut naturellement se développer.
Les organisations adoptent différentes approches du travail à distance en fonction de nombreux facteurs. Il y a des emplois pour lesquels le travail à distance ne pose aucun problème, et d’autres où cela serait difficile. Selon l’organisation, une politique unique pour tous n’est peut-être pas la meilleure approche. Les organisations en sont encore au stade expérimental en matière de travail à distance et certains d’entre nous font partie de cette expérience. Pour les organisations et pour chaque individu, le travail à distance est une question de coûts, d’avantages et de préférences.
