Foxconn, un partenaire manufacturier basé à Taiwan qui comprend Apple et Nvidia, et Intrinsic, la société d’IA et de robotique d’Alphabet Inc., investissent dans une coentreprise pour amener des robots dans les usines américaines de Foxconn, selon un communiqué d’Intrinsic publié jeudi soir.
« Foxconn possède une formidable expertise en matière de fabrication », a déclaré Wendy Tan White, PDG d’Intrinsic, dans une interview au magazine Fortune. Il a ajouté que Foxconn, peut-être mieux connu pour son travail d’assemblage des iPhones d’Apple, apprendra quelles parties du processus de fabrication peuvent être améliorées au mieux avec l’IA.
Intrinsic est diplômé du programme Moonshot d’Alphabet, qui se concentre sur le développement de nouvelles technologies révolutionnaires. Les développeurs ont travaillé sur des moyens de rendre les robots industriels plus faciles et moins coûteux à utiliser. Alphabet a lancé la société en tant que société distincte en 2021.
En particulier, Intrinsic se concentre sur le développement de systèmes de fabrication flexibles ou automatisés capables de répondre à de nouvelles données, de s’auto-optimiser et d’adapter leur mode de fonctionnement. Actuellement, les robots industriels sont mieux utilisés pour des tâches prédéterminées, mais cela est difficile.
Changer le système coûte cher. C’est pourquoi le travail humain reste une meilleure option dans de nombreuses situations pour les fabricants qui ont besoin de flexibilité.
White a déclaré qu’Intrinsic et Foxconn étaient en pourparlers depuis « probablement un an ou deux » et qu’il était « inévitable » que le fabricant d’électronique veuille travailler avec Intrinsic sur le développement de logiciels et d’IA.
« Travailler avec Intrinsic nous permet de tirer parti de leur expertise approfondie en matière de robotique basée sur l’IA », a déclaré Young Liu, président de Foxconn, dans un communiqué. « Cette synergie complète notre leadership mondial en matière de fabrication et nous permet de travailler ensemble pour débloquer les usines du futur. »
Fin octobre, Foxconn (officiellement connu sous le nom de Honghai Technology Group) a annoncé qu’il installerait des robots dans sa nouvelle usine de Houston, au Texas, qui produit des racks de serveurs Nvidia. Foxconn travaille également avec Nvidia pour développer des robots médicaux pour les hôpitaux de Taiwan.
Les entreprises taïwanaises collaborent également avec des entreprises de robotique de Chine continentale. Les dirigeants de Foxconn ont annoncé en janvier que des robots d’UBTech, basé à Shenzhen, seraient installés dans des usines en Chine continentale.
White a refusé de dire combien d’argent Intrinsic ou Foxconn avaient contribué à la coentreprise, mais a déclaré que l’effort n’était « pas un projet pilote ».
robot asiatique
Des initiatives telles que la nouvelle coentreprise d’Intrinsic s’inscrivent dans le cadre d’une attention croissante portée à « l’IA physique », ou aux modèles d’IA appliqués au monde réel plutôt qu’au monde purement numérique des logiciels.
White a suggéré qu’une partie de l’intérêt pour la robotique est le résultat des chocs d’approvisionnement liés à l’ère du coronavirus et de la reconnaissance par les entreprises de la nécessité d’implanter davantage de fabrication au niveau national. Cependant, les usines ne peuvent pas facilement augmenter leur production en raison de la perte de compétences manufacturières dans les pays développés.
La robotique a le potentiel de résoudre le problème de la diminution de la main-d’œuvre dans le secteur manufacturier de plusieurs manières. « Ce qui est intéressant et encourageant, c’est que les fournisseurs de la chaîne d’approvisionnement manufacturière, tels que les ateliers d’usinage, se rendent compte que le fait de remettre l’IA et la robotique dans la conversation ramènera les jeunes dans ces industries », a suggéré White.
L’Asie ouvre la voie dans le domaine des robots industriels en raison de sa combinaison d’expertise technologique et d’empreinte industrielle. D’autres entreprises s’intéressent également au secteur. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a présenté la Corée du Sud comme une future plaque tournante pour cette nouvelle technologie.
« La Corée du Sud construit des robots, et ces robots peuvent construire davantage de robots et travailler dans davantage d’usines », a déclaré Huang aux journalistes fin octobre, peu après que le fabricant américain de puces a annoncé qu’il expédierait des dizaines de milliers de GPU à des entreprises sud-coréennes telles que Hyundai et Samsung.
Toutefois, le plus grand acteur dans ce domaine est la Chine, qui produit plus de la moitié des robots industriels mondiaux. Des entreprises comme Unitree, basée à Hangzhou, développent désormais rapidement de nouveaux robots humanoïdes.
« Ils produisent depuis longtemps, ils ont donc les compétences et l’expertise », a déclaré White. « Je ne l’ignorerai pas. »
