L’armée israélienne a confirmé que les dernières dépouilles remises à la Croix-Rouge dans la bande de Gaza et restituées à Israël sont celles d’un otage décédé.
Selon les Forces de défense israéliennes (FDI), l’otage renvoyé était Eliyahu Margalit, 75 ans, tué le 7 octobre et dont le corps a été transféré du kibboutz Nir Oz à Gaza.
M. Margalit, connu par sa famille et ses amis sous le nom de Churchill, était le 10e otage mort à revenir de Gaza. Dix-huit autres corps n’ont pas encore été rapatriés.
Le ministère de la Santé, contrôlé par le Hamas, a annoncé samedi qu’Israël avait remis les corps de 15 Palestiniens aux autorités de Gaza par l’intermédiaire de la Croix-Rouge, portant le nombre total de corps reçus par le ministère à 135.
Dans un communiqué, le Forum israélien des otages et des familles disparues a déclaré que Margalit était un « cow-boy pur et dur » qui gérait le bétail et les écuries de Nir Oz pendant de nombreuses années.
Sa mort a été annoncée par Israël en décembre 2023, un mois après la libération de sa fille Nili, également prise en otage, lors d’un cessez-le-feu temporaire.
Il y a eu une indignation en Israël parce que le Hamas n’a pas restitué tous les corps conformément à l’accord de cessez-le-feu de la semaine dernière, mais les États-Unis ont minimisé les suggestions selon lesquelles cela constituait une violation.
Vendredi soir, l’armée israélienne a réitéré la nécessité pour le Hamas de « adhérer à l’accord et de prendre les mesures nécessaires pour le retour de tous les otages ».
Le Hamas a accusé Israël de rendre sa mission difficile parce que les attaques israéliennes ont réduit de nombreux bâtiments en ruines et il n’a pas autorisé l’entrée de machines lourdes ou d’excavatrices dans la bande de Gaza pour rechercher les corps des otages.
Le chef des affaires humanitaires de l’ONU, Tom Fletcher, a déclaré à la chaîne BBC News Channel que la bande de Gaza était « désormais un terrain vague », avec une grande partie aplatie et des gens cherchant des corps et un abri dans les décombres.
Il a ajouté que les agences humanitaires « ont une tâche énorme devant nous : stabiliser la situation, mettre fin à la faim, ouvrir des hôpitaux et ramener les enfants à l’école ».
« Nous l’avons commencé et cela a déjà un impact, mais ici, sur le terrain, c’est une entreprise énorme », a-t-il déclaré depuis la ville de Gaza.
Dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu négocié par les États-Unis, Israël a libéré 250 prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes et 1 718 détenus dans la bande de Gaza.
Deux hauts conseillers du président Trump ont déclaré que les préparatifs se poursuivaient pour la prochaine phase de l’accord de cessez-le-feu après que le Hamas a annoncé qu’il n’avait pas récupéré tous les corps.
Des conseillers ont déclaré aux journalistes que le gouvernement américain ne croit pas actuellement que le Hamas ait rompu l’accord en ne récupérant pas davantage de dépouilles, et que le Hamas a agi de bonne foi, notamment en partageant des informations avec ses interlocuteurs.
Le texte intégral de l’accord entre Israël et le Hamas n’a pas été rendu public, mais les versions divulguées dans les médias israéliens semblent prendre en compte la possibilité que toutes les organisations n’y aient pas immédiatement accès.
Plusieurs Palestiniens auraient été tués depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu.
L’Organisation de défense civile de Gaza, dirigée par le Hamas, a déclaré samedi avoir récupéré neuf corps après qu’un bus transportant des personnes déplacées ait été pris pour cible vendredi par les forces de défense israéliennes à l’est du district de Zeitoun, dans le nord de la ville de Gaza. Au total, 11 personnes ont été déclarées mortes.
L’armée israélienne a annoncé vendredi avoir « observé un véhicule suspect franchissant la ligne jaune et s’approcher des forces de Tsahal opérant dans le nord de la bande de Gaza » et avoir tiré des « coups de semonce » sur le véhicule.
Le communiqué indique que les véhicules « ont continué à s’approcher de la force d’une manière qui constituait une menace imminente » et que « la force a ouvert le feu pour éliminer la menace, comme convenu ».
L’armée israélienne a mis en garde les Palestiniens contre l’entrée dans la bande de Gaza, qui est toujours sous son contrôle, mais les frontières ne sont pas claires.
Les forces israéliennes continuent d’opérer dans plus de la moitié de la bande de Gaza selon les termes de la première phase de l’accord de cessez-le-feu. La prochaine phase du cessez-le-feu devrait voir un nouveau retrait des troupes.
Commentant son rôle dans la négociation d’un cessez-le-feu, l’envoyé spécial américain Steve Witkoff a déclaré à l’émission 60 Minutes de CBS News qu’après avoir ciblé les dirigeants du Hamas lors des frappes aériennes de septembre au Qatar, le président Donald Trump a estimé que « ce que faisaient les Israéliens devenait un peu incontrôlable ».
Witkoff a déclaré qu’à la suite de l’attaque de Doha qui a tué cinq membres subalternes du Hamas et un officier qatari, le président Trump a estimé qu’il était temps de « devenir très fort et de les empêcher (Israël) de prendre des mesures qui, selon lui, n’étaient pas dans leur intérêt à long terme ».
Witkoff, qui dirigeait l’équipe américaine lors de la rencontre avec le gendre de Trump, Jared Kushner, a déclaré qu’il se sentait « un peu trahi » par la décision d’Israël.
« Nous avions perdu la confiance des Qataris. Le Hamas est donc entré dans la clandestinité et il a été très difficile de les atteindre », a déclaré Witkoff à la chaîne américaine.
Le Qatar, allié clé des États-Unis, a joué un rôle de médiateur clé dans les négociations de cessez-le-feu entre le Hamas et Israël.
L’armée israélienne a lancé l’opération à Gaza en réponse à une attaque du 7 octobre 2023, au cours de laquelle des militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes et pris 251 autres en otages dans le sud d’Israël.
Depuis lors, au moins 67 900 personnes ont été tuées par les attaques militaires israéliennes dans la bande de Gaza, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, un chiffre jugé fiable par les Nations Unies.
