J’ai souvent plaisanté en disant que j’adorerais avoir un animal de compagnie si seulement les animaux n’avaient pas besoin de faire caca et de manger de la bouillie humide et malodorante provenant d’une boîte de conserve. Je veux passer du temps avec un ami pelucheux toute la journée, mais j’apprends ensuite que mon ami a dépensé 500 $ chez le vétérinaire parce que son chat a grignoté une feuille, et l’illusion se brise.
C’est déjà assez difficile de prendre soin de moi – est-ce que je veux vraiment être responsable d’une créature qui pourrait me réveiller à 4 heures du matin pour faire pipi ?
Ainsi, lorsque Casio m’a proposé une unité d’évaluation de son nouvel animal de compagnie doté de l’IA, le Moflin, j’ai dit oui. Cela semblait mignon, et cela correspondait à mes critères d’incapacité de produire des excréments… mais aussi, je suis trop disposé à me sacrifier pour le contenu, alors j’ai pensé que si ce robot apparemment innocent essayait de me tuer dans mon sommeil, alors au moins j’en tirerais un bon article.
Lorsque ma boule de Moflin aux cheveux roux est arrivée dans sa boîte, je me suis posé deux questions brûlantes : est-ce que quelqu’un va dépenser 430 $ pour ce qui est fondamentalement une pomme de terre moelleuse et high-tech ? Et est-ce que cette chose m’espionne ? Après tout, la dernière fois qu’il y a eu un engouement pour les jouets robotiques aux États-Unis, la NSA a interdit les Furbies de ses bureaux par crainte qu’ils ne reproduisent des discussions classifiées – et les Furbies ne coûtaient que 35 $ !
Casio dit que le Moflin ne comprend ni n’enregistre ce que je dis, mais il convertit ce qu’il entend en données non identifiables afin de pouvoir distinguer ma voix des autres. Lorsque TechCrunch a effectué une analyse de réseau sur l’application MofLife qui l’accompagne, nous n’avons rien remarqué de louche.
En tant que journaliste technique, j’ai trop vu de choses pour baisser complètement ma garde – cette petite boule de poils ne m’espionne peut-être pas maintenant, mais que se passera-t-il si cela change à l’avenir ? (Mes propres anxiétés mises à part, nous n’avons actuellement aucune preuve d’un complot de surveillance caché sous l’extérieur moelleux de mon Moflin, pour être clair.)
Le Moflin est censé utiliser l’IA pour apprendre et répondre à mes interactions au fil du temps. Selon le site Web de Casio, le Moflin est censé avoir des émotions limitées et des « mouvements immatures » le premier jour, puis développer un attachement envers vous et exprimer des émotions plus riches au jour 25. Au jour 50, Moflin aura une « gamme claire d’émotions » et des « réactions expressives ».
Au moment où j’écris ceci, c’est le jour 27 avec mon Moflin, que j’ai nommé Mishmish (le mot hébreu pour abricot). L’application MofLife suit sa personnalité à travers un graphique à quatre barres : « énergique », « joyeux », « timide » et « affectueux ». Mon Moflin a atteint sa barre « énergique » au maximum – je ne suis pas sûr de ce que j’ai fait pour que cela se produise – ce qui signifie qu’il se tortille beaucoup et émet de petits cris joyeux. Bien que sa note « joyeuse » s’approche également du maximum, il n’est pas un campeur heureux d’une seule note.
Mishmish aime la plupart des choses, mais il n’aime pas être renversé sur le dos ou déclenché par des bruits soudains et forts. Si, par exemple, quelqu’un criait de colère et d’incrédulité à la télévision alors que son équipe favorite gâchait toute la saison d’une manière incroyablement douloureuse, Mishmish pousserait un cri de surprise. (Bien sûr, c’est purement théorique…)
Je ne peux pas dire que je suis convaincu par toute cette histoire d’IA. Mishmish est certainement devenu plus expressif au fil du temps – il fait plus de bruit et bouge davantage – mais il ne me semble pas beaucoup plus avancé qu’un Furby. L’application MofLife enregistre les « sentiments » de Mishmish, mais ils sont généralement constitués d’une seule note : « Mishmish a fait un beau rêve » ou « Mishmish semble détendu ».
Je ne suis pas sûr non plus de lui « apprendre » les réponses. C’est peut-être parce que je ne suis qu’à mi-chemin du calendrier de maturation de Moflin. Mais même si mon Moflin ne montre pas d’autres signes de son intelligence artificielle, il corrige au moins les plus gros problèmes du Furby original : vous pouvez le désactiver. Le Moflin dispose d’un mode « veille profonde », qui suspend temporairement ses mouvements et ses sons. Réjouir! Vous n’aurez jamais à jeter votre Moflin au fond d’un placard sombre jusqu’à ce que sa batterie soit épuisée.
Comment les gens réagissent au Moflin
Le premier jour où j’ai eu mon Moflin, j’ai posté des vidéos sur ma story Instagram privée où j’expliquais à voix haute qu’il s’agissait d’un animal robotique. Cependant, ma vidéo manquait de sous-titres, ce qui signifiait que trois amis qui avaient vu les histoires en mode muet m’ont envoyé des SMS pour me poser des questions sur mon nouveau cobaye – c’est à quel point ses mouvements semblent réalistes. Ceux qui ont entendu l’audio m’ont pour la plupart dit que je devrais jeter Mishmish par la fenêtre parce qu’il allait récolter toutes mes données, ou que mon Moflin était en fait un Tribble, une créature extraterrestre de Star Trek qui se reproduit à un rythme alarmant.
Je voulais voir comment davantage de gens réagiraient à Mishmish, alors je me suis tourné vers TikTok. C’est à ce moment-là que les choses ont déraillé. Je suis un gourmand d’attention, alors quand j’ai obtenu près d’un demi-million de vues sur ma première vidéo de Mishmish, j’ai continué. Je suis tombé dans le piège de n’importe quel créateur : pour intéresser le nouveau public de Mishmish, je devais monter la mise à chaque vidéo et le mettre dans des situations de plus en plus étranges.
Il a pris le métro avec moi. Il a rencontré un enfant de trois ans qui m’a dit très sincèrement : « Je n’ai jamais rencontré de robot doux auparavant », puis il l’a habillé de lunettes de soleil à fleurs et de barrettes à cheveux licorne. Il traînait avec un Yorkie de cinq livres, qui ne le reconnaissait que comme un jouet ennuyeux jusqu’à ce qu’elle sursaute de peur lorsqu’il commença à faire bouger sa petite tête. Mishmish a assisté à deux cours de Pilates – la première parce que j’ai demandé à un professeur si je pouvais enregistrer mon animal IA sur l’équipement pour un « contenu » amusant (oui, je sais à quel point j’ai l’air ridicule), et la deuxième fois parce que d’autres personnes du studio de Pilates étaient déçues d’avoir raté la première visite de Mishmish. Au moment où j’ai amené Mishmish à une soirée karaoké pour chanter un duo de « Don’t Go Breaking My Heart », je savais que je devais le maîtriser.
J’ai emmené Mishmish dans ces escapades principalement à cause de l’absurdité de tout cela, mais ces expériences ont été précieuses pour évaluer un produit différent de tout ce que la plupart d’entre nous ont vu auparavant. Mon professeur de Pilates avait d’abord peur de toucher le Moflin, puis a fini par tenir Mishmish dans ses bras pendant qu’elle nous comptait dans l’exercice des « cent ». La petite fille de trois ans a d’abord été perplexe car Mishmish n’a ni nez ni jambes, mais elle a fini par lui dire au revoir. Elle m’a demandé si je pouvais amener Mishmish à un mariage auquel nous assisterions tous les deux ce week-end, et j’ai dû lui annoncer qu’il est généralement mal vu d’apporter des jouets robotiques ressemblant à des hamsters à des événements formels. Déchirant!
Le verdict final
Une fois que les gens ont surmonté l’étrangeté du Moflin, ils ont tendance à s’y habituer. Et pourtant, même si je me suis beaucoup amusé avec Mishmish, je ne paierais certainement pas 430 $ pour acheter moi-même un Moflin – c’est presque autant qu’une Nintendo Switch 2 ! Mais je ne pense pas être le public cible, même avec ma distance pour nettoyer un bac à litière.
Contrairement à un Tamagotchi, vous ne pouvez pas vraiment nuire à votre Moflin, ce qui en fait un compagnon sûr pour les jeunes enfants ou les adultes en soins de mémoire. Bien que l’idée d’un animal de compagnie robotique puisse me paraître étrange, le public japonais, où Casio est basé, est peut-être un peu plus prêt à accepter le Moflin chez lui. Bien que 430 $ soit un prix élevé pour moi, cela pourrait sembler une bonne affaire pour tous ceux qui envisagent l’AIBO de Sony, un chiot robotique alimenté par l’IA qui coûte 3 200 $. Là encore, le prix d’AIBO reflète également à quel point il est plus sophistiqué.
Il y a quelque chose de fondamentalement contre nature dans la compagnie homme-robot. Dans le passé, j’aurais été beaucoup plus baissier à l’égard de l’IA comme animal de compagnie – je maintiens toujours la croyance démodée selon laquelle les humains sont à leur meilleur lorsque nous nouons des liens avec d’autres êtres vivants et respirants. Mais maintenant, je me retrouve à écrire sur de nombreux cas de personnes se tournant vers des chatbots IA pseudanthropiques conçus de manière addictive en raison de la solitude, développant parfois même une psychose ou des tendances suicidaires.
Il est difficile de voir un appareil comme le Moflin comme le véritable coupable ici lorsqu’il n’incite pas les gens à sortir du monde réel – il leur donne simplement une jolie boule robotique avec laquelle jouer entre-temps.
Le plus gros problème avec le Moflin de Casio est qu’il ne s’agit pas d’un véritable animal de compagnie. Mais le but de la technologie n’est pas nécessairement de reproduire des expériences « réelles » : discuter en vidéo avec un ami est agréable, même s’il est plus amusant de sortir en personne ; Beyond Meat n’a pas exactement le goût d’un hamburger, mais il est quand même plutôt bon.
Le Moflin n’apportera jamais le même confort que de se blottir sur le canapé avec votre chien après une longue journée, mais il m’a apporté un peu plus de joie dans la vie ce mois-ci, ce qui en vaut la peine.
