Le président de Novo Nordisk A/S, Helge Lund, a démissionné à la suite d’un conflit au sein du conseil d’administration sur le rythme du changement, et sera remplacé par Lars Levien Sørensen, ancien dirigeant du fabricant danois de médicaments et actuel actionnaire principal.
Cette décision fait partie d’un remaniement plus large au sein du fabricant de médicaments Wegoby et Ozempic, qui verra plus de la moitié des membres de son conseil d’administration démissionner. Cela survient peu de temps après que Novo a remplacé son directeur général à la suite d’une chute du cours de ses actions, l’entreprise étant tombée derrière son rival américain Eli Lilly & Co.
Lund a déclaré que cette révision faisait suite à des désaccords entre le conseil d’administration et la Fondation Novo Nordisk, le plus grand actionnaire de Novo Nordisk, sur la portée et la rapidité de la restructuration prévue.
« Un accord commun n’a pas pu être trouvé », a déclaré Lund dans un communiqué.
La fondation a gagné contre M. Lund et d’autres administrateurs sortants en appelant à des changements immédiats et fondamentaux au sein du conseil d’administration pour soutenir la stratégie du nouveau PDG Magial Mike Doosder. Le nouveau patron tente d’inculquer une « culture de la performance » pour regagner le terrain perdu sur le marché clé américain.
« Le conseil d’administration a peut-être reconnu trop tard l’importance des changements survenus sur le marché américain, ce qui a peut-être incité la direction à prendre les mesures nécessaires pour aligner les fondamentaux de l’entreprise sur le futur environnement opérationnel », a déclaré Sorensen lors d’une conférence téléphonique avec des analystes. « Fondamentalement, ce sur quoi nous n’étions pas d’accord était la question de la rapidité et de la portée. »
Novo, pionnier d’une nouvelle classe de médicaments amaigrissants, est à la traîne de Lilly sur un marché en croissance rapide. La société est aux prises avec des problèmes de fabrication aux États-Unis et une forte augmentation des ventes de médicaments contrefaits lorsque la demande de Wegovy a dépassé l’offre. Dusdahl, qui a pris ses fonctions en août, prévoit de réduire les effectifs de Novo de 11 %.
boom de la perte de poids
Cette décision ajoute à la tourmente chez Novo, qui était connue pour sa culture stable avant qu’un boom de la perte de poids ne fasse monter en flèche ses actions et n’en fasse brièvement l’entreprise la plus valorisée d’Europe. Après cela, le marché a continué de s’effondrer avec l’arrivée de concurrents menés par Lilly.
Novo subit également la pression du président américain Donald Trump pour qu’il baisse les prix des médicaments. Le président Trump a récemment vanté un plan visant à réduire le coût du médicament à succès contre le diabète, Ozempic, à seulement 150 dollars par mois. Pourtant, l’ampleur de l’examen du conseil d’administration a choqué les investisseurs.
M. Sorensen a déclaré que le conseil d’administration avait été trop lent à reconnaître et à s’adapter aux changements survenus sur le marché américain et qu’il était incapable d’endiguer l’expansion excessive de l’entreprise, même si la croissance ralentissait.
« C’est un énorme échec », a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique avec les médias.
Les actions de Novo ont cédé mardi 2,4% sur le marché de Copenhague. Il est en baisse de 56 % au cours des 12 derniers mois.
« Un coup de balai »
« Ce qui m’a surpris, c’est que cela ressemblait à un grand ménage. C’est comme si vous rompiez avec votre partenaire et coupiez immédiatement le contact », a déclaré Lars Heiting, responsable du trading chez Arthascope, investisseur chez Novo. « Je travaille dans ce secteur depuis près de 20 ans et je ne me souviens pas avoir jamais assisté à une transformation aussi massive d’un seul coup, en particulier dans une entreprise de la taille de Novo Nordisk. »
M. Sørensen a initialement rejoint le conseil de surveillance en tant qu’observateur lorsque l’ancien PDG Lars Fruago Jorgensen a été remplacé par M. Dusdahl, et devrait assumer un rôle à part entière au conseil d’administration à partir de l’année prochaine. La fondation a ensuite publié une déclaration affirmant que Sorensen avait une expérience et des connaissances précieuses à partager avec Novo et a suggéré qu’il jouerait un rôle clé dans la refonte de l’entreprise.
Outre Lund, le vice-président Henrik Poulsen et cinq administrateurs indépendants ne se présenteront pas à la réélection, a indiqué Novo. Il ne restera que cinq administrateurs à l’assemblée générale extraordinaire du 14 novembre. Parmi eux figure Kassim Kutai, PDG de Novo Holding A/S, qui supervise les investissements de la fondation.
Novo a également proposé l’élection de plusieurs nouveaux membres au conseil d’administration, notamment l’ancien directeur scientifique de Pfizer, Michael Dorsten, et l’ancien directeur financier de Dansk Bank A/S, Stefan Engels. Helena Saxon, ancienne directrice financière d’Investors A/B, a été proposée pour rejoindre le conseil d’administration l’année prochaine.
M. Lund a également récemment démissionné de son poste d’autre président du conseil d’administration du géant de l’énergie BP, alors que l’écart entre BP et ses pairs se creusait. L’entreprise a redéfini son orientation stratégique plus tôt cette année, se concentrant à nouveau sur le pétrole et le gaz après un échec de transformation en 2020 vers des entreprises à faibles émissions de carbone. Quelques semaines plus tard, Lund a annoncé qu’il se retirait après que sa nouvelle stratégie ait reçu une réponse tiède de la part des investisseurs.
La Fondation Novo, l’une des organisations caritatives les plus riches au monde, contrôle les sociétés pharmaceutiques au travers d’une structure d’actionnariat à deux niveaux. M. Sorensen a été PDG de Novo Nordisk de 2000 à 2016.
