Un petit investissement réalisé au bon moment a le pouvoir de propulser une personne moyenne au statut de millionnaire. Tout ce dont Jeffrey Sprecher, fondateur et PDG d’Intercontinental Exchange, avait besoin, c’était de 1 000 $ et d’une idée folle pour mettre son entreprise sur la voie de devenir un géant de 98 milliards de dollars.
« J’ai eu l’idée qu’on devrait pouvoir échanger, acheter et vendre de l’électricité sur une bourse », a récemment rappelé Sprecher au Rotary Club d’Atlanta. Il y avait cependant une grosse mise en garde. Il a déclaré: « Je ne savais pas quoi faire. Je n’avais jamais travaillé à Wall Street ni négocié. »
À l’époque, M. Sprecher avait appris que Continental Power Exchange, propriété de MidAmerican Energy, la société d’électricité de Warren Buffett, était au bord de la faillite. Bien que Buffett ait investi 35 millions de dollars dans son entreprise, l’entreprise était toujours en difficulté. Sprecher y a donc vu l’occasion idéale de poursuivre sa vision entrepreneuriale.
« J’ai acheté cette société pour 1 $ l’action, et l’action valait 1 000 $. Je l’ai donc achetée pour 1 000 $ et j’ai construit Intercontinental Exchange sur cette base. »
Grâce à sa rapidité d’esprit et à son sens des affaires, M. Sprecher dispose actuellement d’une valeur nette de 1,3 milliard de dollars. Mais le chemin vers le sommet n’était pas si glamour.
Vivez dans un studio de 500 pieds, conduisez une voiture d’occasion et développez votre entreprise
Un simple investissement de 1 000 $ en 1997 a été le point de départ de l’Intercontinental Exchange, fondé trois ans plus tard. En 2000, une petite équipe de neuf employés a commencé à développer la technologie. En s’installant à Atlanta, en Géorgie, Sprecher et son équipe ont fait de leur mieux pour reconstruire l’entreprise après sa disparition.
Tout cela était un travail manuel, et même en tant que fondateur et PDG, Sprecher occupait des emplois subalternes pour que tout reste en place. L’argent étant serré, l’entrepreneur vivait dans un petit appartement et conduisait une voiture d’occasion jusqu’au bureau pour maintenir Intercontinental Energy à flot.
« J’ai acheté un studio de 500 pieds à Midtown… J’ai acheté une voiture d’occasion, je l’ai entreposée et j’allais au bureau de temps en temps », a expliqué Sprecher, ajoutant : « J’ai sorti les poubelles, éteint les lumières, répondu au téléphone, acheté du papier pour l’agrafeuse et la photocopieuse. Ce fut le début de l’entreprise. »
Près de 26 ans plus tard, l’entreprise affiche une capitalisation boursière de 98 milliards de dollars, compte plus de 12 000 employés et est fière de posséder la Bourse de New York depuis plus d’une décennie.
Des entrepreneurs qui ont réalisé des investissements importants au bon moment
Certains des entrepreneurs les plus riches ont gagné des milliards en trouvant l’opportunité idéale d’investir petit et de gagner gros.
Prenez Ken Rich, un homme d’affaires américain en série dans l’aviation et président de la société de jets privés FlexJet, devenu milliardaire grâce à son instinct de rachat d’entreprises en difficulté il y a 40 ans. Après avoir quitté l’Air Force et pris un congé de son premier emploi de pilote, il a transformé une situation délicate en une fortune à dix chiffres.
« J’ai travaillé pour (la compagnie aérienne) Northwest Orient pendant une courte période. J’ai obtenu un congé. Je suis au chômage et je vis avec mes parents », a déclaré Rich au Wall Street Journal dans une interview en 2025, rappelant comment il avait gagné son premier million de dollars.
Mais au lieu d’abandonner, il a vu une opportunité en or. Rich a accepté un poste de pilote contractuel chez Professional Flight Cruises, et l’une des sociétés pour lesquelles il a volé était la compagnie aérienne commerciale Corporate Wings. L’homme d’affaires en herbe a été intrigué et a sauté sur l’occasion lorsque le propriétaire a mis l’entreprise en vente en 1981 pour 27 500 $. Au début des années 1990, l’entreprise générait un chiffre d’affaires annuel de 3 millions de dollars.
Mais les gens n’ont pas besoin d’acheter et de faire évoluer une entreprise pour réaliser un investissement rentable. Martin Mignotto, gourou de l’investissement millénaire, est devenu millionnaire autodidacte grâce à sa capacité à repérer les licornes avant qu’elles ne deviennent de grandes entreprises. L’une de ses plus grandes victoires a été un investissement précoce dans Deliveroo. À l’époque, l’entreprise était une petite entreprise basée à Londres.
« Nous avions huit employés et étions basés dans trois arrondissements de Londres. Collectivement, nous avions jusqu’à présent quelques milliers d’utilisateurs, donc c’était très tôt », a déclaré Mignot à Fortune l’année dernière. « Ils n’avaient pas d’application. Franchement, leur premier site Web était plutôt mauvais et moche, mais l’expérience de livraison était incroyable. »
Après tout, Deliveroo est devenue une entreprise de 3,5 milliards de dollars comptant des millions de clients dans le monde. De plus, en tant que partenaire chez Index Ventures, Mignot fait partie d’une équipe qui a récolté 1 milliard de dollars de rendement grâce à des investissements avant-gardistes dans des entreprises technologiques telles que Figma, Scale AI et Wiz. En dehors de son travail quotidien, M. Mignot investit stratégiquement dans des startups européennes emblématiques telles que Revolut, Trainline et Personalio. Avant même l’âge de 30 ans, il s’est imposé comme un investisseur de premier plan, conseillant aux autres que « posséder des actions est important, c’est la clé ».
