Lisez donc le courriel que Jeffrey Epstein a envoyé au chef de cabinet de Bill Gates, Larry Cohen, en date du 30 avril 2018, selon des dossiers publiés par le ministère de la Justice.
M. Epstein a déclaré à M. Cohen qu’il venait de laisser Mila Antonova vivre dans l’un de ses appartements de l’Upper East Side pendant une semaine. Antonova, une joueuse de bridge russe qui aurait eu une « liaison » et une maîtresse avec Gates vers 2010, reçoit un soutien financier d’Epstein depuis des années, a-t-elle déclaré à Fortune par l’intermédiaire de son avocat. Epstein voulait que Gates le sache.
En fait, Epstein voulait depuis longtemps que Gates le sache.
Des documents publiés par le ministère de la Justice en janvier ont révélé qu’entre 2013 et au moins 2018, Epstein a aidé à obtenir le visa d’Antonova, lui a transféré de l’argent, l’a hébergée à plusieurs reprises dans divers appartements de Manhattan et a payé ses études de codage. Des courriels ont ensuite été révélés selon lesquels Epstein avait mentionné ces paiements et avait fait pression sur le fondateur milliardaire de Microsoft pour qu’il les rembourse.
Dans un échange, Epstein a affirmé le « caractère sacré de l’amitié ». Dans un e-mail adressé à Cohen le 29 juillet 2017, Epstein a cité ce qu’il prétend être les propres mots de Gates : « Si vous pouviez nous aider à reporter cela de trois ans, cela suffirait », a déclaré Epstein, faisant référence au logement et au financement d’Antonova après la fin de sa relation avec Gates. Trois ans se sont déjà écoulés, écrit Epstein. Il « a payé les frais de scolarité et a aidé à obtenir des visas », et Antonova a dû « abandonner les tournois de bridge et vivre au jour le jour sur le canapé d’un ami sans climatisation ».
« Je sais que Bill et vous partagez mes réflexions sur le caractère sacré de l’amitié », a-t-il écrit à Cohen.
La campagne de pression sur les paiements à Antonova faisait partie d’un effort vaste et complexe d’Epstein pour infiltrer le cercle restreint de Gates et profiter des relations et de l’influence du cofondateur de Microsoft. Le magazine Fortune a rendu compte de ces efforts plus tôt cette semaine.
L’avocat de Mme Antonova a déclaré à Fortune qu’elle n’était pas au courant des efforts de M. Epstein pour faire pression sur M. Gates et qu’il n’avait fourni « aucun service, information ou autre garantie ou acte en échange » de son aide. L’avocat a déclaré que Mme Antonova pensait que M. Epstein voulait véritablement l’aider et qu’elle avait « naïvement accepté » l’aide de M. Epstein.
Cinq mois avant son arrestation en 2019 pour complot en vue de commettre un trafic sexuel de mineurs, Epstein envoyait toujours des e-mails à Gates exigeant des remboursements.
« Comme M. Gates l’a toujours dit, il regrette d’avoir rencontré M. Epstein », a écrit un porte-parole de M. Gates dans Fortune. « Ces dossiers démontrent à quel point Epstein a cherché à s’insérer dans la vie de Gates, à la fois directement et par l’intermédiaire de son entourage, et comment il a poursuivi ces efforts même après que Gates a cessé de le rencontrer et de le contacter. Pour être clair, Gates n’a jamais été témoin ni participé à une quelconque activité illégale ou illégale. »
Cohen, qui était non seulement chef de cabinet de Gates à l’époque mais également associé directeur de la société privée de Gates, Gates Ventures, n’a pas répondu à la demande de commentaires de Fortune. (M. Cohen travaille actuellement dans la société de capital-risque Biomatics Capital.)
L’avocat d’Antonova a reconnu dans une lettre à Fortune qu’Antonova avait rencontré Gates lors d’un tournoi de bridge en 2009 et qu’ils avaient « entretenu une relation depuis un certain temps ».
« Mira est arrivée. »
La relation entre Epstein et Antonova a commencé avec Boris Nikolic, alors conseiller scientifique en chef de Gates à la Fondation Gates et de sa société d’investissement Bgc3. M. Nikolic était également l’un des correspondants les plus fréquents de M. Epstein, et les deux ont échangé des milliers de courriels sur une période de 10 ans, de 2009 jusqu’à la mort de M. Epstein en 2019.
Le 23 mai 2013, Nikolic, qui était encore à la Fondation Gates à l’époque, a envoyé un e-mail à ce qui semblait être un avocat spécialisé en droit de l’immigration à propos d’Antonova, la décrivant comme l’amie d’un Russe qui avait « indûment prolongé son séjour aux États-Unis » avec un visa d’équipage de bateau. Il a écrit que le procès « exigera que nous soyons très créatifs », ajoutant qu’il était « prêt à en supporter les coûts ».
L’avocat d’Antonova a confirmé à Fortune que Nikolic l’avait orientée vers un avocat spécialisé en droit de l’immigration, mais a contesté le fait que Nikolic ait proposé de couvrir les frais, affirmant qu’Antonova et son « mari d’alors » avaient plutôt payé. Le dernier contact d’Antonova avec Gates remonte à mai 2013, à peu près au moment où Nikolić l’a contactée, ont indiqué ses avocats.
Cet été-là, les relations de travail de Nikolic avec Gates ont commencé à se détériorer, selon les documents. En septembre, il avait reçu une avance de 5 millions de dollars et avait quitté la fondation. Dans un e-mail envoyé tard dans la soirée à Epstein en novembre de la même année, Nikolic a tenté de dresser une chronologie de ce qui s’était passé entre lui et Gates à partir de sa boîte de réception.
Le 22 mai, la veille d’envoyer un e-mail à son avocat chargé de l’immigration, il a écrit : « Quelque chose est arrivé à Mila ». Trois semaines plus tard, M. Epstein et M. Gates se sont rencontrés à Paris, ce que les deux hommes ont mentionné dans le courrier électronique du ministère de la Justice. Un mois plus tard, Gates a envoyé à Nikolic un e-mail l’informant que « Melinda a été identifiée » et que leur relation de travail devait prendre fin.
La réponse d’Epstein est arrivée peu après minuit : « Il pleure parce qu’il sait qu’il a tort. Pas parce qu’il est triste. »
« M. Epstein était un maître manipulateur et je regrette profondément toute association avec lui », a déclaré Nikolic dans une déclaration à Fortune. Il n’a été accusé d’aucun acte répréhensible.
Gates a reconnu plus tard l’incident. Le Wall Street Journal a rapporté que lors d’une réunion à la mairie avec des responsables de la Fondation Gates le mois dernier, il leur avait dit qu’il « avait une liaison extraconjugale », dont une avec un « joueur de bridge russe qu’il avait rencontré lors d’un événement de bridge ». Il a déclaré que M. Nikolic était au courant de l’affaire et en avait parlé à M. Epstein.
Comment tout a commencé
Le 14 juillet 2013, Epstein a évoqué Antonova pour la première fois lors d’une conversation avec Nikolic alors que Nikolic négociait sa propre sortie de la Fondation Gates. En novembre, Epstein avait prévu des réunions avec Nikolic et Antonova, selon des documents du ministère de la Justice.
L’année suivante, Epstein a financé au moins une partie de la vie d’Antonova. Le 9 octobre 2014, il a envoyé un e-mail à son comptable, Richard Kahn, avec des instructions télégraphiques à Bridge Union. « Rich a envoyé 7 000 à Mila ce mois-ci et l’enverra à nouveau le mois prochain. » Les courriels échangés entre l’assistante de M. Epstein, Leslie Groff, M. Antonova et le personnel de construction montrent également que M. Groff a envoyé les détails et les codes de porte d’un appartement géré par M. Epstein dans l’Upper East Side.
« Tout va bien », a envoyé un e-mail à Grof par Antonova fin novembre 2014. « Merci d’avoir répondu. »
L’avocat d’Antonova a reconnu qu’Epstein avait fait « plusieurs cadeaux financiers non sollicités » entre 2014 et 2018, payé ses études en programmation et lui avait fourni l’utilisation d’un appartement « à plusieurs reprises ». L’avocat a ajouté que Mme Antonova n’avait rencontré M. Epstein en personne qu’à deux reprises, qu’elle n’était jamais présente pendant son séjour et qu’elle n’avait aucune raison de croire que M. Epstein profitait de sa situation.
À la mi-2016, Gates avait cessé toute implication directe avec Epstein. Le dernier e-mail adressé à Epstein dans les documents du ministère de la Justice date de décembre 2014. Toutes les communications ont ensuite été filtrées via Cohen, mais Epstein ne faisait pas confiance à Cohen, le décrivant dans les e-mails adressés à Nikolic comme « le garçon de Melinda ».
La réponse de M. Epstein a été de s’assurer que M. Gates savait que son lien avec Antonova était toujours vivant. Le 15 juin 2016, Gates a envoyé à Nikolic un e-mail qui semblait être adressé à Gates : « S’il vous plaît, dites à mon fils que Mila me contacte toujours. Je l’ai envoyée dans une école d’informatique.
Un an plus tard, le 21 juillet 2017, Mme Antonova a écrit une lettre à M. Epstein pour exprimer sa gratitude : « Vous et Boris (Nikolic) avez fait quelque chose d’extraordinaire pour moi. Vous m’avez créé des opportunités de grandir et de prendre le contrôle de ma vie. » Leur aide a été cruciale pour l’amener là où elle se trouvait à l’époque. Il dormait dans le salon d’un ami à Palo Alto, payait 700 dollars par mois pour un canapé et se préparait pour des entretiens high-tech grâce à des cours de codage financés par Epstein.
Le lendemain, M. Epstein a envoyé un e-mail à M. Cohen, disant qu’il avait eu des nouvelles d’un « vieil ami » de M. Gates et qu’ils devraient parler. Il a dit à Cohen qu’il continuerait à dépenser de l’argent pour ses « vieux amis », mais a ajouté : « Je n’ai reçu aucune gratitude ni compensation ». Il a donné à Cohen un délai en lui disant : « Si vous pensez que nous ne devrions pas le faire, faites-le-nous savoir demain soir. »
« Ton ami Bill est fou. »
En privé, M. Epstein a été stupéfait par le camouflet de M. Gates. Le 25 juillet 2017, il écrit à Nikolic : « Votre ami Bill est fou. Son ex-petite amie. Il n’a pas les moyens de se permettre la climatisation, il ne peut pas se permettre d’aller au pont… Cette histoire ferait disparaître Trump de la une. L’homme le plus riche du monde est si bon marché, son ex-fille de pont et son jouet vivent sur le canapé de son ami. C’est incroyable. »
M. Cohen a envoyé un e-mail à M. Epstein et lui a dit que M. Gates « accepterait » de pourparlers bientôt. Mais le 6 août, M. Epstein a de nouveau envoyé un e-mail : « Aucune réponse de Bill ?? M. Cohen a répondu : « Il est absent du travail depuis un certain temps. »
Le silence s’est poursuivi jusqu’en décembre 2017, date à laquelle Epstein a changé de tactique. « Cela signifie que nous sommes sur le point de manquer d’argent », a-t-il envoyé par courrier électronique à Cohen. M. Cohen l’a contacté pour lui parler, mais M. Epstein a pris cela pour une plaisanterie. Il a déclaré qu’il avait également envoyé un e-mail directement à Gates, « pour lui demander pourquoi je n’avais pas obtenu l’approbation de BG et pourquoi il n’avait pas proposé de rembourser l’avance à sa demande. Tout cela est étrange ».
En avril 2018, Antonova a de nouveau séjourné dans l’appartement d’Epstein. Le personnel de construction a envoyé un e-mail à l’assistant de M. Epstein pour confirmer qu’une note de bienvenue avait été laissée indiquant que « Mira Antanova arrivera le jeudi 26 avril ». Quelques jours plus tard, le 30 avril, Epstein a envoyé à Cohen le message qui ouvre cette histoire : « Pour info, j’ai dû laisser Mila à New York pendant une semaine. Je n’étais pas là. Je jouais avec le feu », a-t-il déclaré.
L’avocat de Mme Antonova a déclaré qu’elle n’avait « aucune connaissance et ne pouvait pas spéculer » sur les interactions de M. Epstein avec M. Cohen et qu’il n’y avait aucune raison de croire que M. Epstein utilisait sa situation financière comme levier contre M. Gates.
dernière question
Le 5 janvier 2019, Epstein a envoyé un e-mail directement à Gates :
Quatre jours plus tard, il a de nouveau écrit à Gates et Cohen pour demander un rendez-vous. « Je pense qu’il est préférable de réserver une heure pour se rencontrer lorsque Bill est sur la côte Est. »
On ne sait pas si M. Epstein a jamais reçu une réponse. Peu de temps après, il a commencé à rassembler des preuves papier et a demandé à ses collègues de fouiller dans des « photos et courriels historiques » pour établir quand M. Epstein et M. Nikolic ont rencontré M. Gates pour la première fois dans un aéroport de Washington, D.C. Cela semble être une référence à une réunion à Reagan National que Nikolic a aidé à organiser en décembre 2013.
Le 20 janvier 2019, M. Epstein a envoyé un courriel à M. Gates et lui a dit : « J’espère que vous suivrez l’exemple de M. Bezos. » Le courriel ne permet pas de comprendre clairement ce que voulait dire M. Epstein. Dix jours plus tôt, Jeff Bezos avait annoncé son divorce d’avec MacKenzie Scott, peu après que le National Enquirer ait fait état de la liaison de Bezos avec Lauren Sanchez.
Cinq mois plus tard, Epstein a été arrêté pour complot en vue de commettre un trafic sexuel de mineurs. Un mois plus tard, il a été retrouvé mort dans sa cellule du Metropolitan Correctional Center de Manhattan.
M. Gates n’a été accusé d’aucun acte répréhensible, mais la semaine dernière, il a été appelé à témoigner devant un comité de la Chambre au sujet de sa relation avec M. Epstein.
