La Chambre des représentants a voté mardi à une écrasante majorité en faveur d’un projet de loi qui obligerait le ministère de la Justice à divulguer les dossiers du délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Il s’agit d’un signe surprenant d’approbation pour un effort qui peine depuis des mois à surmonter l’opposition du président Donald Trump et des dirigeants républicains.
Lorsqu’un petit groupe bipartisan de membres de la Chambre a déposé une pétition en juillet pour contourner le contrôle du président de la Chambre, Mike Johnson, sur les projets de loi qui seront soumis à la Chambre, cela a semblé être un effort désespéré, d’autant plus que le président Trump exhortait ses partisans à rejeter la question comme un « canular ».
Mais les efforts visant à empêcher M. Trump et M. Johnson de voter ont échoué. Aujourd’hui, le président a succombé à l’élan croissant en faveur du projet de loi, affirmant même qu’il le signerait si le Sénat l’adoptait. Immédiatement après le vote de la Chambre, le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, a déclaré que la chambre agirait rapidement sur le projet de loi.
Le projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants par 427 voix contre 1, le seul non-votant étant le représentant Clay Higgins, un républicain de Louisiane qui est un ardent partisan de M. Trump. Il a déclaré dans un communiqué qu’il s’opposait au projet de loi car il pourrait potentiellement révéler des informations sur des personnes innocentes mentionnées dans les enquêtes fédérales.
L’effort bipartite décisif au Congrès mardi était un signe supplémentaire de la pression croissante exercée sur les législateurs et l’administration Trump pour répondre aux demandes de longue date du ministère de la Justice concernant Epstein, le financier bien connecté qui s’est suicidé en 2019 alors qu’il attendait son procès dans une prison de Manhattan pour abus sexuels et trafic de filles mineures.
« Ces femmes ont mené certaines des batailles les plus effrayantes que les femmes doivent mener, et elles l’ont fait en se rassemblant et en n’abandonnant jamais », a déclaré la représentante Marjorie Taylor Greene, aux côtés des survivantes d’abus devant le Capitole mardi matin.
Greene, républicain de Géorgie et partisan de longue date de Trump, a ajouté : « C’est ce que nous avons fait en luttant durement contre les personnes les plus puissantes du monde, même le président des États-Unis, pour que le vote d’aujourd’hui ait lieu. »
L’adoption du projet de loi serait un moment charnière dans un effort de longue date des survivants pour demander des comptes pour les abus d’Epstein et pour l’incapacité des responsables de l’application des lois à agir sous plusieurs administrations présidentielles.
Une enquête distincte menée par le comité de surveillance de la Chambre des représentants a révélé des milliers de pages de courriels et d’autres documents provenant de la succession de M. Epstein, révélant ses liens avec les dirigeants mondiaux, les courtiers du pouvoir de Wall Street, des politiciens influents et M. Trump lui-même. En Grande-Bretagne, le roi Charles III a dépouillé son frère en disgrâce, le prince Andrew, de ses titres restants et l’a expulsé du palais royal après avoir subi des pressions pour qu’il prenne des mesures concernant sa relation avec Epstein.
Le projet de loi obligerait la publication dans un délai de 30 jours de tous les dossiers et communications liés à M. Epstein et de toute information liée à l’enquête sur sa mort dans une prison fédérale. Cette décision permettrait au ministère de la Justice de supprimer des informations sur les victimes d’Epstein ou sur l’enquête fédérale en cours, mais pas d’informations pour des raisons « d’embarras, d’atteinte à la réputation ou de considérations politiques ».
Le président Trump se rétracte sur le dossier Epstein
Le président Trump a déclaré avoir rompu les liens avec Epstein il y a plusieurs années, mais a déclaré qu’il avait essayé pendant des mois de surmonter la demande d’accès à l’information.
Pourtant, de nombreux membres de la base républicaine continuent d’exiger la publication des dossiers. Ajoutant à cette pression, les survivants des abus d’Epstein se sont rassemblés devant le Capitole mardi matin. Emmitouflés dans des vestes pour résister au froid de novembre et tenant des photos d’eux-mêmes adolescents, ils ont raconté des histoires d’abus.
« Nous sommes épuisés d’avoir survécu au traumatisme et ensuite aux politiques qui l’entourent », a déclaré un survivant.
Une autre, Jenna Lisa Jones, a voté pour Trump et a déclaré qu’elle avait un message pour le président : « S’il vous plaît, Donald Trump, arrêtez de rendre cela politique. »
Des groupes de femmes ont également rencontré M. Johnson en septembre et se sont rassemblés devant le Parlement, mais ils ont dû attendre plusieurs mois avant de voter.
Le Premier ministre Johnson a maintenu la Chambre des représentants fermée pendant près de deux mois pour des raisons législatives et a refusé de prêter serment à la représentante démocrate Adelita Grijalva de l’Arizona pendant la fermeture du gouvernement. Après avoir remporté les élections spéciales du 23 septembre, Grijalva avait promis de fournir le 218e vote crucial sur la pétition relative à l’Epstein Files Act. Mais ce n’est que lorsqu’elle a prêté serment la semaine dernière qu’elle a pu signer la pétition d’expulsion avec le soutien de la majorité des 435 membres de la Chambre.
Il est vite devenu clair que le projet de loi serait adopté, et Johnson et Trump ont commencé à céder. Le président Trump a déclaré dimanche que les républicains devraient voter pour le projet de loi.
Mais Greene a déclaré aux journalistes que la décision du président Trump de s’opposer au projet de loi trahit le mouvement politique « Make America Great Again ».
« MAGA a été déchirée de voir cela se transformer en combat », a-t-elle déclaré.
Comment le Premier ministre Johnson gère-t-il ce projet de loi ?
M. Johnson n’a pas attendu la semaine prochaine pour que sa décision de révocation prenne officiellement effet, mais a voté selon une procédure exigeant une majorité des deux tiers.
Mais M. Johnson a également évoqué les problèmes liés au projet de loi lors de sa conférence de presse matinale. Ils ont fait valoir que le projet de loi pourrait avoir des conséquences inattendues en rendant publiques certaines parties des enquêtes fédérales, telles que les informations sur les victimes, qui restent normalement confidentielles.
« Il s’agit d’un acte politique brut et évident », a déclaré Johnson.
Il a néanmoins voté en faveur du projet de loi. « Aucun d’entre nous ne veut figurer officiellement ou être accusé de ne pas être aussi transparent que possible », a-t-il expliqué.
Les démocrates de la Chambre des représentants, quant à eux, ont célébré le vote comme une victoire rare. Le leader démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, l’a décrit comme une « capitulation complète et totale ».
Le Sénat prévoit une action rapide
Alors même que le projet de loi était adopté, Johnson a demandé au Sénat de le modifier pour protéger les informations « des victimes et des dénonciateurs ». Mais le leader de la majorité sénatoriale, John Thune, s’est montré peu intéressé par cette idée, affirmant qu’il doutait qu' »un amendement soit un jour envisagé ».
Thune a déclaré qu’il examinerait rapidement les opinions des sénateurs sur le projet de loi pour voir s’il y avait des objections. Il a déclaré que le projet de loi pourrait être présenté au Sénat dès mardi soir et presque certainement d’ici la fin de la semaine.
Le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a également déclaré qu’il chercherait à faire adopter le projet de loi mardi.
« Le peuple américain a assez attendu », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les parrains bipartites du projet de loi, les représentants Thomas Massie (Républicain du Kentucky) et Ro Khanna (Démocrate de Californie), ont déclaré qu’ils seraient confrontés au même tollé public qui a forcé M. Trump et M. Johnson à se retirer, et ont averti les sénateurs de ne rien faire qui « gâcherait les choses ».
« Nous avons traîné cela inutilement pendant quatre mois », a déclaré Massey, ajoutant que ceux qui contestent le projet de loi « ont peur que les gens soient embarrassés. Eh bien, c’est tout le problème ici ».
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Les rédacteurs d’Associated Press Kevin Freeking, Joey Cappelletti, Matt Brown, Lisa Mascaro et Mary Claire Jalonick ont contribué à ce rapport.
