Un ambitieux programme universel de garde d’enfants visant à couvrir entièrement les factures des familles qui travaillent à travers le Nouveau-Mexique a été promulgué, alors que les législateurs de l’État s’efforcent de respecter la promesse du gouverneur démocrate Michelle Lujan Grisham de faire de l’État le premier du pays à offrir un tel programme aux familles de tous niveaux de revenus.
Alors que les parents de tout le pays sont confrontés à des coûts de garde d’enfants élevés qui menacent de les forcer à rester à la maison et à quitter le marché du travail, les dirigeants politiques de New York à San Francisco se démènent pour élargir l’accès à des services de garde gratuits et subventionnés. Les risques politiques sont élevés, avec une incertitude budgétaire et des risques de fraude importants.
La Californie a choisi de supprimer la quote-part pour certaines familles, tandis que Washington et l’Oregon ont plafonné le montant que les familles peuvent payer. Au Vermont, les subventions pour la garde d’enfants sont financées par les charges sociales des employeurs.
Au Nouveau-Mexique, le plan repose en grande partie sur les bénéfices financiers générés par la production pétrolière et gazière, notamment les revenus d’un fonds fiduciaire de 10 milliards de dollars récemment créé pour l’éducation de la petite enfance. Il s’agit d’un équilibre délicat pour un gouverneur progressiste qui cherchait initialement à maîtriser l’industrie.
« Je pense que nous verrons davantage d’États explorer cette voie », a déclaré jeudi le gouverneur. « Il s’agit véritablement d’une main-d’œuvre qui respecte réellement la crise de l’abordabilité des familles. »
Le mandat de Lujan Grisham se termine l’année prochaine, mais les législateurs de l’État, soucieux des dépenses incontrôlées, ont opté pour une approche prudente lors de la session législative qui s’est ajournée jeudi. Cela laisse ouverte la possibilité de payer de sa poche si les finances se détériorent. C’était le compromis que Lujan Grisham devait faire.
installer des garde-corps
700 millions de dollars supplémentaires seront investis dans les programmes de garde d’enfants du Nouveau-Mexique au cours des cinq prochaines années, ont indiqué des responsables de l’État. Il est peu probable qu’il y ait des frais à payer et un préavis de 90 jours aux membres de la famille sera requis.
Les décisions éventuelles en matière de partage des coûts seront liées aux nouvelles exigences en matière de rapports annuels. La Early Education Authority a reçu de nouveaux pouvoirs pour superviser le montant que les prestataires de services de garde paient à leurs employés, gérer leurs dettes et structurer leurs opérations.
Le sénateur d’État George Muñoz, co-parrain du projet de loi, a déclaré que le corps législatif avait saisi l’occasion pour installer des garde-corps.
« Nous ne voulions pas finir comme le Minnesota, où tout d’un coup la fraude est endémique », a-t-il déclaré, faisant référence aux affirmations des procureurs américains selon lesquelles des milliards de dollars de fonds fédéraux auraient été volés dans des programmes gérés par le Minnesota pour les enfants atteints d’autisme et de toxicomanie.
réduire le fardeau des familles
Munoz a déclaré que les familles en bénéficieraient grandement, expliquant que les soins gratuits remettaient de l’argent dans les poches des familles.
Marianna Eannone de Las Cruces a déclaré que son revenu combiné et le salaire militaire de son mari étaient juste au-dessus de la limite précédente de pension alimentaire pour enfants. Ils payaient auparavant 1 000 $ par mois pour envoyer leur enfant de 3 ans dans une garderie en milieu familial agréée, en plus de la garde après l’école pour leur enfant de maternelle.
« C’est un énorme soulagement de ne pas avoir à s’inquiéter de cela », a déclaré Earnone, qui travaille dans un programme qui met en relation les familles avec les services de développement de l’enfance.
Désormais, dit-elle, elle peut se permettre de manger occasionnellement des plats à emporter dans des restaurants locaux, de suivre des cours d’arts martiaux pour son enfant de 6 ans, de rembourser d’importantes sommes sur sa dette étudiante et d’épargner pour l’avenir.
Et ces avantages trouvent un écho auprès des électeurs.
« Cela envoie un signal très fort sur l’importance des services de garde d’enfants pour le bien-être des familles, le bien-être de notre économie et le bien-être des entreprises de notre État », a déclaré Karen Schulman, directrice principale de la politique de garde d’enfants au National Women’s Law Center.
Le Nouveau-Mexique a adopté la prise en charge universelle le 1er novembre et a progressivement augmenté les limites de revenu pour l’aide à la garde d’enfants jusqu’à ce que 25 000 enfants supplémentaires soient éligibles. Cela permet aux familles d’économiser en moyenne 14 000 $ par an et par enfant.
Donner la priorité aux enfants vulnérables
La loi du Nouveau-Mexique autorise l’État à créer une liste d’attente si la demande d’assistance dépasse la disponibilité. Il s’agit d’une initiative qui donne la priorité à l’accès aux enfants vulnérables, allant de l’extrême pauvreté à ceux présentant un risque de handicap et de retard de développement.
Il s’agit également d’une réponse aux craintes que l’expansion rapide des subventions pour la garde d’enfants à tous les groupes de revenus n’exerce une pression sur les ménages à faible revenu. Les analystes législatifs ont constaté qu’à mesure que l’aide s’étendait aux groupes à revenus plus élevés, la participation des ménages à faibles revenus diminuait.
Elizabeth Groginski, directrice du Département de l’éducation de la petite enfance du Nouveau-Mexique, a déclaré que les législateurs abandonnent également le financement des incitations récemment adoptées pour améliorer la qualité des services de garde d’enfants, augmenter les salaires de base et étendre les heures grâce à des frais plus élevés payés par l’État.
Bien que le Nouveau-Mexique étende son aide non seulement aux parents qui travaillent, mais également aux grands-parents, aux parents d’accueil et aux personnes sans abri, les places en garderie restent rares dans de vastes régions du Nouveau-Mexique.
Les législateurs ont envoyé un autre projet de loi au gouverneur visant à développer davantage les garderies à domicile et les garderies dans les zones résidentielles, en contournant certaines exigences locales de zonage et de permis, y compris les restrictions des associations de propriétaires sur la garde d’enfants.
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L’écrivain d’Associated Press, Moriah Balingit, a contribué depuis Washington.
