Un conflit de plus en plus acrimonieux sur la direction du conglomérat de boissons du milliardaire français Pierre Castel a éclaté au grand jour après que deux de ses héritiers ont appelé à la démission du PDG du groupe et ont organisé un vote visant à l’évincer.
La fille du fondateur, Romy Castel, âgée de 99 ans, et son neveu, Alain Castel, ont déclaré à Bloomberg News qu’ils étaient profondément en désaccord avec la façon dont le PDG Gregory Clair dirige le conglomérat de vin et de bière et avec le pouvoir qu’il serait en train d’accumuler.
Romy Castel, 51 ans, a déclaré lors d’un entretien téléphonique que M. Claire « essayait de prendre le contrôle », faisant référence au retrait par le PDG d’Alain Castel de deux conseils d’administration au début du mois.
Dans un communiqué distinct, Alain Castel, 65 ans, a remis en question la vision stratégique de M. Clair et sa capacité à gérer efficacement le groupe de 43 000 salariés.
« Il est devenu extrêmement important pour moi et ma famille que M. Clark comprenne pleinement la situation et reconnaisse que sa démission était la meilleure solution », a-t-il déclaré.
Le groupe Castel, dont les activités mondiales dans le vin, la bière et l’agriculture ont généré un chiffre d’affaires d’environ 6,5 milliards d’euros (7,6 milliards de dollars) l’année dernière, a été déchiré ces derniers mois par des luttes intestines qui ont opposé M. Clair aux membres clés de la famille. En tant que premier étranger à superviser les opérations au sein de l’empire secret, le conflit met en évidence les risques de changement générationnel au sein de l’entreprise familiale.
Le groupe homonyme Castel a déclaré dans un communiqué que Claire rejetait les affirmations de la famille, ajoutant qu’il restait concentré sur sa mission de développer et de faire croître l’entreprise « dans un cadre de gouvernance exigeant et responsable ».
Une autre société du groupe, Castel Afrik, a publié un message sur son site Internet indiquant que le conseil d’administration du groupe Castel s’est réuni à Luxembourg le 11 décembre et a soutenu Clair.
À mesure que la santé du fondateur de l’entreprise se détériore, son ressentiment s’est encore intensifié. Pierre Castel est resté le visage public de l’entreprise jusqu’il y a plusieurs années et Clair a été nommé PDG en 2023 après avoir été avocat fiscaliste du fondateur en Suisse.
L’ampleur de la fortune de Castel et la structure labyrinthique du groupe ont été révélées à travers une affaire fiscale dans laquelle le milliardaire a perdu en appel. Dans un jugement de juillet 2023, le Tribunal fédéral suisse a jugé que l’homme d’affaires résidait en Suisse depuis de nombreuses années et avait fraudé l’impôt. Castel a été condamné à une amende de plus de 350 millions d’euros.
enquête fiscale
Romy Castel a déclaré que les procédures judiciaires suisses étaient terminées, mais qu’une enquête fiscale menée par les autorités françaises se poursuivait.
Une lutte de pouvoir au sein du conglomérat a été révélée au début du mois lorsqu’il a été annoncé qu’Alain Castel, qui dirige la division vin du groupe Castel Vin, avait été démis du conseil d’administration des holdings luxembourgeoises DF Holding et Cassiope. Ltd. est une organisation basée à Singapour et située au sommet de la structure de l’entreprise. Clark siège aux deux conseils d’administration.
DF Holding est entièrement détenu par Cassiope et géré en fin de compte par le City-State Investment Beverage Business Fund.
Alain Castel a déclaré dans un communiqué avoir eu de « profonds désaccords » avec Claire depuis qu’il a pris ses fonctions de PDG, ajoutant que l’un des éléments déclencheurs était une enquête menée qui, selon lui, avait porté atteinte à de nombreux projets.
Romy Castel a annoncé qu’il avait convoqué le 8 janvier une assemblée générale extraordinaire de la société de gestion de fonds Investment Beverage Business Management (IBBM) à Singapour et a demandé que Clark soit démis de ses fonctions d’administrateur.
Le dernier dossier de la société répertorie Romy Castel, un Français basé en Suisse, comme actionnaire, aux côtés de son neveu paternel Michel Pal. Les autres actionnaires figurant sur la liste ne sont pas des membres de la famille : deux anciens dirigeants français, Guy de Clerre et Gilles Martinac, et le PDG Pierre Bear.
Alain Castel a qualifié Romy d' »actionnaire majeur » d’IBBM. Elle détient une participation de 24 %, selon le dossier.
Romy Castel a déclaré dans une interview qu’en raison de l’alliance entre les deux anciens dirigeants, « j’ai la majorité » sur le départ de Claire. « Je suis très, très confiant. »
L’empire de Pierre Castel s’est étendu à une entreprise viticole qui a débuté en France et comprend des châteaux, des vignobles, des magasins de marque Nicolas et une société de vente en ligne Vinatis. L’activité de brasserie et de soda, beaucoup plus importante, se concentre sur l’Afrique et compte environ 61 marques de bière.
DF Holding, qui regroupe à la fois des activités de bière et de vin, a réalisé un chiffre d’affaires de 6,5 milliards d’euros en 2024, soit peu de changement par rapport à l’année précédente. Les dividendes versés aux actionnaires ont été multipliés par près de huit, passant de 43 millions d’euros à 350 millions d’euros.
Depuis que M. Clark a rejoint l’entreprise, l’entreprise a consolidé les performances d’un large éventail d’activités Castel. Il s’agit notamment d’usines dans 22 pays africains, ainsi que d’activités de plantation de canne à sucre, de farine et de distillerie.
Cette année, il a mis en garde contre le déclin de la consommation de vin en France, les tensions politiques dans de nombreux pays africains et la guerre en Ukraine.
