« La plupart de nos vêtements lui-même ne sont pas fabriqués à partir d’une sorte de tissu monofibre », a déclaré Karen Pearson, présidente du Sustainability Council du Fashion Institute of Technology de New York.
« Il est difficile de revenir au point de la pureté. Il est difficile de voir comment vous pouvez traiter et coin les textiles en fonction de leur pur. »
Cependant, elle et d’autres experts ont déclaré que des efforts étaient en cours pour améliorer et élargir le recyclage textile.
Pourquoi plus de vêtements ne sont-ils pas recyclés?
De tous les textiles produits, l’Environmental Protection Agency estime qu’environ 85% ont été enroulés ou brûlés comme des ordures.
Selon un rapport de 2017, moins de 1% des matériaux utilisés pour fabriquer des vêtements sont recyclés dans de nouveaux vêtements, un rapport de 2017 de la Ellen Macarthur Foundation, un organisme à but non lucratif au Royaume-Uni axé sur la promotion de l’économie circulaire.
Les difficultés commencent par des collections, explique Amanda Forster, ingénieur de recherche sur les matériaux à l’Institut national des normes et de la technologie.
Il n’y a pas d’infrastructure de collecte centralisée pour les textiles aux États-Unis, Forster a déclaré qu’elle tombait souvent dans des organismes de bienfaisance tels que la bonne volonté et tombe souvent dans des organismes de bienfaisance pour comprendre quoi faire avec eux portant des vêtements indésirables.
« C’est un énorme défi d’essayer de prendre la meilleure décision à propos de chaque élément individuel là-bas », a déclaré Forster.
Une fois ces vêtements collectés, le recycleur devra trier tous les matériaux par type. Il s’agit d’un processus complexe avec des tissus mélangés. Le tri et la décomposition mélangent des textiles qui peuvent devenir des combinaisons de fibres naturelles et synthétiques peuvent être coûteuses et longues.
Abigail Clark Suther, professeur agrégé de génie mécanique à l’Université du Minnesota de Duluth, a déclaré que les fibres précédemment utilisées ne sont pas toujours acceptées.
De nombreuses usines ont des spécifications techniques strictes concernant la longueur et la pureté des fibres consommées. Par exemple, les fibres de coton devraient généralement mesurer au moins 2,5 cm à 4 cm de long, a-t-elle déclaré.
« Ils veulent une qualité d’entrée des matériaux, afin qu’ils sachent qu’ils peuvent obtenir la qualité de sortie du fil du fil, ce qui peut être la sortie du tissu que les grands détaillants recherchent », a déclaré Clark Suther, qui étudie le recyclage textile.
Comment pouvons-nous améliorer le recyclage des textiles?
La recherche est en cours pour rendre le tri les textiles plus efficaces et plus précis.
La spectroscopie proche infrarouge, qui mesure la légère passe ou la diffusion à travers le tissu, est une approche. Cette méthode produit un motif unique qui peut agir comme une empreinte digitale pour identifier le type de fibre dans un vêtement.
En janvier, l’Institut national des normes et des scientifiques de la technologie a publié une base de données d’empreintes digitales pour ces molécules pour aider à recycler les centres plus rapidement.
Les chercheurs expérimentent également l’utilisation de l’électricité statique pour séparer différentes fibres. Lorsque les fibres se frottent les unes contre les autres, ils peuvent prendre la charge. Les fibres naturelles comme le coton sont plus positivement chargées, tandis que les fibres synthétiques comme le polyester sont chargées négativement.
Lorsqu’elles sont exposées à un champ électrique, les fibres de coton chargées positivement peuvent être séparées des fibres de polyester chargées négativement, a déclaré Katarina Goode, chercheuse postdoctorale de l’Institut qui a étudié la méthode.
« Il utilise des propriétés inhérentes à la fibre », a déclaré Gugge. « S’il y a un mélange que vous ne pourriez pas reprendre pendant le processus de tri, vous pouvez toujours le trier vous-même. »
Bien que le travail de séparation électrostatique soit tôt, Goodge a déclaré qu’il pourrait faire partie d’un système de recyclage mécanique qui implique de couper les fibres en fibres.
Cependant, le déchiquetage dégradera les fibres et les réduira au fil du temps, ont déclaré des experts. Une longueur de fibres plus courte peut affecter les performances du matériau, entraînant des problèmes tels que la chute et le piluage. Le recyclage mécanique permet également d’imposer les coûts environnementaux, car le processus nécessite normalement de l’énergie et de l’eau.
Le tri chimique et le recyclage sont un autre moyen de créer des matériaux de qualité vierge à partir de tissus d’occasion, explique Amber Harkonen, directeur d’entreprise circulaire chez Circulose, une marque qui crée de nouveaux matériaux à partir des déchets textiles.
Comme pour le recyclage mécanique, le recyclage chimique à ce stade peut impliquer des compromis environnementaux. L’eau, la chaleur et les produits chimiques sont nécessaires.
Pourtant, Harkonen a déclaré que le recyclage mécanique ou chimiquement pourrait encore être meilleur pour la planète que de faire des « façons à l’ancienne » comme le coton traditionnel.
Les experts étudient également les processus biologiques utilisant des enzymes naturelles, qui peuvent avoir des « impacts environnementaux sensiblement faibles » par rapport aux produits chimiques synthétiques.
Elle et d’autres experts ont déclaré qu’il était important de continuer à développer toutes les technologies de recyclage disponibles.
« Il y a beaucoup de processus qui vous permettent de créer des fibres faciles à utiliser », a déclaré Clark Sarzer. « Le problème est qu’il existe des usines de fibres qui sont prêtes à adopter, à innover et à expérimenter ces fibres. »
Il y a une demande de matériaux recyclés, a-t-elle ajouté.
« Les consommateurs veulent porter des fibres recyclées », a-t-elle déclaré. « Ils veulent faire la bonne chose. »
Allyson Chiu est un journaliste axé sur les solutions climatiques du Washington Post. Elle a auparavant couvert le bien-être et travaillait pendant la nuit dans l’équipe du Morning Mix du Post.
