L’annonce du sénateur Thom Tillis de Caroline du Nord élimine un obstacle majeur aux efforts du président Trump pour nommer l’ancien responsable de la Réserve fédérale, Kevin Warsh, en remplacement de Jerome Powell, qui subit depuis longtemps la pression de la Maison Blanche pour baisser les taux d’intérêt. L’opposition de Tillis a suffi à retarder sa nomination à la commission bancaire du Sénat, contrôlée par les Républicains, à l’approche de la fin du mandat de Powell, le 15 mai.
« Je suis prêt à aller de l’avant avec la confirmation de M. Warsh. Je pense qu’il sera un excellent président de la Fed », a déclaré Tillis sur l’émission « Meet the Press » de NBC, deux jours après que le procureur américain du District de Columbia a annoncé la conclusion de l’enquête de son bureau sur la rénovation de plusieurs milliards de dollars du bâtiment de la Fed. Le bref témoignage de Powell devant le Congrès l’été dernier à propos de cet effort était également à l’étude.
L’organisme de surveillance interne de la Fed examine le projet, que le président républicain a critiqué pour ses dépassements de coûts, initialement estimés à 1,9 milliard de dollars, mais qui valent désormais 2,5 milliards de dollars. Powell avait demandé une révision de l’inspecteur général en juillet.
« Je ne crois pas qu’il y aura d’actes répréhensibles. Les personnes en charge du projet peuvent-elles être considérées comme un peu stupides en prenant la décision qu’il ne devrait pas y en avoir ? Probablement. Mais cela ne mènera pas à des accusations criminelles. C’était mon problème en premier lieu, parce que j’ai l’impression qu’il y avait des procureurs à Washington, D.C., qui pensaient que ce serait un levier pour faire démissionner M. Powell plus tôt que prévu », a-t-il déclaré.
Tillis, qui a mis Trump en colère en juin en s’opposant à un projet de loi massif sur les impôts et les dépenses qui réduirait Medicaid, a ensuite annoncé qu’il ne se représenterait pas en 2026, a ajouté qu’il avait reçu l’assurance du ministère de la Justice que « l’affaire est entièrement et complètement close et que la seule façon de commencer une enquête est par une saisine pénale de l’un de nos inspecteurs généraux les plus respectés ».
La commission a annoncé samedi qu’elle prévoyait de voter mercredi sur la nomination de Warsh. La sénatrice démocrate du Massachusetts, Elizabeth Warren, a répondu dans un communiqué : « Aucun républicain qui prétend valoriser l’indépendance de la Fed ne devrait soutenir la nomination de Kevin Warsh, qui s’est avéré lors de ses audiences de nomination n’être rien de plus qu’une marionnette du président Trump. »
M. Warsh a déclaré aux sénateurs lors d’une audience la semaine dernière qu’il n’avait promis à la Maison Blanche aucune réduction des taux et qu’elle deviendrait une « entité indépendante » si le président le confirmait. Quelques heures plus tôt, on avait demandé à Trump dans une interview à CNBC s’il serait déçu si Warsh ne réduisait pas les taux immédiatement. « Nous le ferons », a déclaré le président.
M. Tillis, libre de sa campagne politique, a parlé avec force de M. Powell, dénonçant l’enquête menée par la procureure américaine Jeanine Pirro, une alliée de longue date de Trump, comme une « poursuite vindicative » et suggérant qu’elle menaçait l’indépendance de longue date de la Fed par rapport à la politique quotidienne. Tillis a déclaré à NBC qu’il avait reçu l’assurance du ministère de la Justice que « nous devons sentir que le ministère de la Justice n’utilise pas le ministère de la Justice comme une arme pour menacer l’indépendance de la Fed ». Cela permettra donc à M. Warsh de poursuivre le processus d’approbation.
Samedi, des journalistes ont demandé au président Trump si tout s’était bien passé pour Warsh après la fin de l’enquête du ministère de la Justice. « Je pense que ça se passe bien », a déclaré Trump, ajoutant que sa candidature « va être formidable ». Le président a déclaré qu’il voulait toujours savoir « combien coûterait un bâtiment de cette taille… à quoi il ressemblerait ».
Le président Trump a visité le bâtiment de la Réserve fédérale en juillet et a déclaré aux caméras de télévision que les rénovations coûteraient 3,1 milliards de dollars. M. Powell, debout à côté de lui, a regardé le document que lui avait présenté le président Trump et a déclaré que le dernier prix annoncé par le président était erroné.
L’enquête était l’une des nombreuses enquêtes menées par le ministère de la Justice contre des individus qu’il considérait comme des opposants au président Trump. L’affaire a reçu peu d’attention pendant des mois alors que les procureurs luttaient pour établir une base permettant de soupçonner une activité criminelle. D’autres efforts du ministère pour poursuivre les opposants de Trump, notamment la procureure générale démocrate Letitia James et l’ancien directeur du FBI James Comey, ont également échoué.
Un juge fédéral a annulé le mois dernier une assignation à comparaître du ministère de la Justice adressée à la Fed dans le cadre de l’enquête, affirmant que le but était de « harceler et faire pression sur M. Powell pour qu’il démissionne », ouvrant ainsi la voie à un nouveau président. Les procureurs chargés de l’affaire Powell ont reconnu lors d’une audience à huis clos que le gouvernement n’avait trouvé aucune preuve d’un crime.
« Si les faits le justifient, je n’hésiterai pas à rouvrir l’enquête pénale », a déclaré vendredi Pirro à l’émission X.
Le président Trump a nommé Powell président en 2017 lors de sa première administration et fait pression sur la banque centrale pour qu’elle abaisse les taux d’intérêt à court terme depuis de nombreuses années.
Même après l’entrée en fonction d’un nouveau président de la Fed, M. Powell pourrait choisir de rester au conseil d’administration pour terminer son mandat de directeur de la Fed, qui court jusqu’en janvier 2028, mais il a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas encore décidé s’il le ferait.
M. Warsh est un financier et ancien membre du Conseil de la Réserve fédérale. Trump l’a nommé en janvier.
