Lorsque vous demandez au public s’il veut vivre jusqu’à 100 ans, la plupart des mains se lèvent. Si vous ajoutez « par tous les moyens », la plupart des mains tomberont.
Cette réponse reflète à la fois la promesse et le danger de ce que j’appelle la révolution de la longévité. Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, des dizaines de millions d’entre nous peuvent pleinement espérer vivre jusqu’à 80, 90 ans et au-delà, mais nous venons tout juste de commencer à révolutionner ce à quoi devraient ressembler les décennies restantes.
Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, l’espérance de vie à la naissance a oscillé autour du milieu de la vingtaine. La plupart des gens n’ont jamais vieilli. ils sont morts. Même en 1787, lorsque John Hancock était considéré comme « très vieux » à 50 ans et qu’Alexander Hamilton portait une perruque blanche pour paraître plus âgé alors qu’il n’avait que 32 ans, la durée de vie moyenne des jeunes aux États-Unis n’était que de 37 ans. Les progrès médicaux du XXe siècle dans le secteur de la santé publique, les vaccins, les antibiotiques, l’assainissement et les maladies liées au mode de vie ont modifié cette trajectoire. Désormais, grâce à l’IA, à la génomique, à CRISPR, aux ultrasons focalisés et à la surveillance continue, nous sommes prêts à prolonger encore la durée de vie et la durée de vie.
Mais nos systèmes, produits et mentalités sont toujours conçus pour un monde éphémère.
Actuellement, 80 millions de personnes aux États-Unis ont plus de 60 ans, et ce nombre s’élève à environ 1 milliard dans le monde. Mais nous avons tout conçu autour des corps jeunes et de la courte durée de vie, des feux de circulation aux chaises de bureau en passant par la planification financière et les soins de santé. Medicare a été créé pour rémunérer les médecins et non pour maintenir les personnes âgées en bonne santé. La plupart des facultés de médecine américaines garantissent que tous les étudiants effectuent un stage en pédiatrie. Beaucoup moins de patients nécessitent une rotation gériatrique dédiée. Nos professionnels de la santé sont de bonnes personnes qui font de leur mieux, mais lorsqu’il s’agit de notre segment à la croissance la plus rapide et de notre base de patients la plus complexe, nous sommes trop nombreux à y participer.
Cet écart n’est pas seulement un problème social. Il s’agit de l’une des opportunités d’innovation les plus sous-utilisées de notre époque. Nous sommes amenés à croire que la nouvelle frontière est l’IA, mais elle pourrait en réalité durer longtemps.
Prenons par exemple la démence, la maladie que les gens craignent le plus lorsqu’on leur demande ce qui les inquiète à l’idée de vivre plus longtemps. Même si la majorité des personnes qui survivent jusqu’à un âge avancé ont un cœur et des reins normaux, elles sont néanmoins confrontées à un déclin cognitif important pendant de nombreuses années. Les coûts économiques et émotionnels sont énormes. Si nous ne trouvons pas les moyens de prévenir, ralentir et mettre fin à cette maladie, elle deviendra un piège économique et psychologique à l’ère de la longévité. Cela devrait être un appel aux innovateurs dans les domaines de l’IA, du diagnostic, de la thérapeutique, du logement, de la robotique, des soins et de la protection économique.
Ou qu’en est-il d’autres nouvelles technologies étonnantes ? Permettez-moi de partager ma propre expérience. Il y a deux ans et demi, on m’a diagnostiqué un cancer de la prostate. En tant que consultant pour la Focused Ultrasound Foundation, je connaissais les ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU), qui utilisent des ondes sonores focalisées pour détruire les tumeurs sans incisions, chimiothérapie ou radiothérapie. Mon intervention a duré 8 minutes. Je suis retourné à mon bureau cet après-midi-là et depuis, je n’ai plus de cancer. Il est remboursé par Medicare, mais la plupart des gens n’en ont jamais entendu parler. Notre problème ne réside pas seulement dans le manque de progrès. Il s’agit d’un échec dans l’accélération, l’intégration et la mise à l’échelle des percées émergentes.
Ensuite, il y a le temps lui-même. Pour la première fois dans l’histoire, de nombreuses personnes dans la soixantaine, la soixantaine et l’octogénaire connaissent ce que j’appelle « l’abondance du temps », ou des décennies de vie relativement saine sans scénario clair. Lorsqu’un conseiller financier demande à une personne dans la soixantaine : « Avez-vous hâte de terminer votre carrière et de prendre votre retraite ? », il se peut qu’il pose la mauvaise question. Une meilleure solution serait : « Quel est votre nouveau rêve ? »
Nous devons arrêter de considérer le reste de notre vie comme un acte de disparition et commencer à le voir comme une nouvelle étape avec ses propres possibilités et ambitions. Lorsque l’astronaute devenu sénateur John Glenn a annoncé qu’il retournerait dans l’espace à 77 ans, il m’a dit : « Ce n’est pas parce que vous avez 77 ans que vous n’avez plus de rêves. Vous pourriez commencer à jouer du piano à 80 ans. Vous pourriez démarrer une entreprise à 67 ans. Vous pourriez retomber amoureux après avoir été veuf ou divorcé. Nos produits, nos lieux de travail et nos outils financiers n’ont pas suivi cette réalité.
Cette opportunité couvre tous les domaines de l’économie de la longévité.
Santé : état de santé précis, navigation conviviale à travers un labyrinthe d’appareils, d’applications et de tests, et un système adapté aux âges qui associe les périodes de santé à la durée de vie.
Financier : des solutions qui donnent la priorité à un revenu garanti, à l’augmentation des coûts médicaux et des soins de longue durée et à la tranquillité d’esprit plutôt qu’à une croissance active, en particulier pour les femmes qui vivent plus longtemps et deviennent de plus en plus des décideurs financiers.
Le travail : Une main-d’œuvre de 5 générations qui exploite les personnes âgées en tant que ressources, mentors et innovateurs plutôt que de les mettre à l’écart.
Objectif : Une plateforme qui connecte les personnes âgées à des rôles importants dans leur famille, leur communauté et leur cause. Parce que ce que recherchent la plupart des gens, ce n’est pas la jeunesse, mais l’utilité.
J’ai suivi tous les débats présidentiels américains au cours des 20 dernières années. J’ai entendu très peu de discussions sérieuses sur la manière d’exploiter l’extraordinaire concentration de sagesse, d’expérience et de résilience des personnes âgées. C’est comme si nous disions à tous ceux de plus de 65 ans : « C’est tout. Amusez-vous », tout en nous demandant pourquoi nos systèmes sont mis à rude épreuve et pourquoi nos communautés se sentent effilochées.
Il y a soixante-dix ans, John F. Kennedy et Sargent Shriver ont lancé le Peace Corps pour exploiter l’idéalisme et l’énergie des jeunes. Aujourd’hui, nous avons besoin d’une « armée de personnes âgées » qui corresponde aux personnes âgées. Passer une demi-journée par semaine à faire du tutorat, du mentorat, à soutenir les familles, à soutenir la résilience climatique et à réduire la solitude ne doit pas nécessairement être un effort herculéen. Le problème est simple. À mesure que les gens vieillissent, ils n’ont pas seulement besoin de notre aide. Nous avons aussi besoin des leurs.
La langue est importante ici. On dit souvent que « vieillesse » semble lourd, mais « longévité » suscite un sentiment de nostalgie. La longévité suggère de nouveaux horizons, la possibilité non seulement de vivre plus longtemps, mais aussi de grandir, de contribuer et d’imaginer de nouvelles possibilités au cours d’une longue vie. C’est le changement de pensée que les dirigeants économiques et politiques doivent opérer.
Nous sommes au seuil d’une révolution de la longévité sans précédent. Nous pouvons également naviguer dans les systèmes du 20e siècle liés à nos vies du 21e siècle. Ou vous pouvez considérer cela comme le défi d’une génération d’innovation.
L’économie de la longévité n’est pas un marché de niche « senior ». C’est le nouveau courant dominant. La question est de savoir si nous traitons nos années supplémentaires comme un problème à résoudre ou comme un canevas sur lequel concevoir des façons entièrement nouvelles de vivre, de travailler et de prendre soin de nous-mêmes et des autres.
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