Opendoor, la plateforme d’achat de maison en ligne basée à San Francisco, ferme ses opérations en Inde moins de deux ans après avoir étendu sa présence dans le pays. Cette décision est devenue un point crucial dans le débat sur la question de savoir si l’IA commence à modifier l’économie du travail offshore.
En annonçant la décision mercredi, le PDG Kaz Nejatian a cité une volonté de ramener le travail opérationnel aux États-Unis, où se trouvent les clients d’Opendoor, et une évolution vers des équipes plus petites, natives de l’IA. L’entreprise n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur le nombre d’employés concernés ou sur la part de la décision qui reposait sur l’efficacité de l’IA. Mais l’annonce a rapidement gagné du terrain dans la Silicon Valley, où les fondateurs, les investisseurs et les experts en externalisation y voient un premier exemple de la façon dont l’IA remodèle l’économie qui a fait de l’Inde une plaque tournante mondiale pour les opérations de back-office.
Pour comprendre pourquoi ils s’en soucient, il est utile de connaître les enjeux pour l’Inde. Elle a évolué bien au-delà de ses racines en tant que destination pour le travail de back-office externalisé. Le pays est désormais le plus grand marché mondial de centres de capacités mondiaux – terme désignant les unités offshore dédiées que les multinationales ont créées pour tout gérer, de l’informatique et de la finance à la R&D – avec plus de 2 100 centres employant environ 2,36 millions de personnes et générant près de 100 milliards de dollars de revenus annuels.
Opendoor lui-même a constitué une grande équipe en Inde pour gérer les flux de travail manuels sur des systèmes fragmentés, a déclaré Nejatian. L’entreprise comptait près de 250 employés en Inde lorsqu’elle a ouvert des bureaux à Chennai et Bengaluru en 2024. Mais l’ensemble de l’entreprise a réduit ses effectifs ces dernières années. Les documents déposés montrent qu’Opendoor employait 1 042 personnes dans le monde à la fin de l’année dernière, contre 1 470 un an plus tôt. De même, ses effectifs hors États-Unis sont tombés à 184 employés à la fin de l’année dernière, contre 342 employés à la fin de 2024.
Ces réductions d’effectifs plus larges font qu’il est difficile d’envisager la fermeture de l’Inde uniquement sous l’angle de l’externalisation. Opendoor a réduit ses coûts dans l’ensemble de son activité après une période difficile pour le marché immobilier américain qui a frappé particulièrement durement les sociétés d’achat de maisons en ligne. Pourtant, le langage utilisé par Nejatian pour expliquer cette décision a trouvé un écho auprès des investisseurs et des analystes de l’externalisation qui voient l’IA remodeler la façon dont les entreprises organisent le travail opérationnel.
Certains investisseurs ont considéré cette décision comme un signe de ce que l’IA pourrait signifier pour la vaste main-d’œuvre externalisée de l’Inde. « À mesure que le travail manuel sera remplacé par l’IA, de nombreux emplois seront perdus en Inde », a écrit Sheel Mohnot, co-fondateur de Better Tomorrow Ventures.
D’autres considèrent Opendoor comme la preuve d’un changement plus important dans la manière dont les entreprises sont organisées. Keshav Lohia, spécialiste du capital-risque chez Emergent Ventures, a décrit cette décision comme un « moment décisif » pour les opérations basées sur l’IA, affirmant que les progrès de l’IA commencent à remettre en question le modèle d’arbitrage des coûts qui a fait de l’Inde une destination de délocalisation populaire.
Phil Fersht, directeur général de HFS Research, une société de conseil qui suit le secteur mondial de l’externalisation et des services aux entreprises, a déclaré à TechCrunch que le développement ne devrait pas être considéré simplement comme un déplacement d’emplois de l’Inde vers les États-Unis. Le changement le plus important, a-t-il déclaré, est que l’IA réduit en premier lieu le nombre de main-d’œuvre opérationnelle dont les entreprises ont besoin, permettant ainsi aux entreprises de gérer des organisations plus légères, quel que soit leur emplacement.
« Il ne s’agit pas d’une restructuration isolée », a déclaré Fersht. « Cela fait partie d’un modèle beaucoup plus large que nous commençons à observer à mesure que les entreprises repensent leurs opérations autour de l’IA, de l’automatisation et de flux de travail beaucoup plus allégés. »
Fersht a fait valoir que les gagnants seraient les entreprises qui combinent l’IA, les logiciels et l’expertise humaine pour obtenir des résultats sans augmenter continuellement les effectifs, un modèle qu’il a décrit comme « Services en tant que logiciel ». Bien qu’Opendoor soit peut-être l’un des premiers exemples très médiatisés, il a déclaré qu’il était peu probable que ce soit le dernier.
Certains investisseurs extrapolent déjà au-delà des entreprises individuelles. Varun Rekhi, spécialiste du capital-risque chez Speedinvest, a fait valoir que si l’IA réduisait la demande de services à forte intensité de main-d’œuvre, elle pourrait éventuellement exercer une pression sur l’une des industries d’exportation les plus importantes de l’Inde, construite autour de la fourniture de talents et d’expertise aux entreprises mondiales.
Pour l’instant, Opendoor reste une étude de cas complexe – une entreprise qui réduit considérablement ses effectifs depuis des années et dont la sortie de l’Inde peut en dire autant sur ses propres difficultés que sur l’avenir de l’IA et du travail offshore.
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